кто я такая. Он сказал своему брату, что у меня есть сила времени, но сказал это так, как будто был… горд. Не так, как если бы он планировал использовать меня.

На обороте письма Конрет нацарапал короткую ответную записку своему брату. Вероятно, единственная причина, по которой оригинал письма все еще был у Лориана.

Я развернулась, письма все еще были у меня в руках.

Лориан схватил меня за запястье, и я позволила ему увести меня с поляны, подальше от остальных. Когда мы были близко к реке, он отпустил меня.

— Ты планировал взять меня с собой, — сказала я. — Еще до того, как твой брат узнал, кто я такая.

Один резкий кивок.

— Почему?

— Я сказал тебе почему. Потому что ты моя.

Он произнес эти слова так, словно комментировал погоду. Как будто они были просто фактом.

Игнорируя то, как мое предательское сердце забилось сильнее, я отвернулась.

— Не тебе это решать. Ты не…

— Приска.

Его голос был таким нежным, что я вздрогнула. Мозолистый палец коснулся моего горла.

— Дикая кошка.

Он нежно взял меня за плечи, поворачивая лицом к себе. Мой желудок сжался, сердце екнуло, а глаза необъяснимо наполнились слезами.

— Боги, не делайте этого.

— Я в порядке, — я сглотнула. — Просто это был долгий день.

— Поговори со мной.

Я посмотрела на его лицо. Острые скулы, сильная челюсть, эти зеленые глаза. Сейчас эти глаза были темными, обеспокоенными. Но выражение его лица омрачилось, когда он увидел, что я наблюдаю за ним.

— Ты ухватилась за слова моего брата, потому что знала, что тебе нужно что-то, что поможет тебе держаться на расстоянии, не так ли?

Я отвернулась, но он просто давил на меня всем телом, пока моя спина не врезалась в дерево.

— А если бы я это делала?

— Ты можешь возводить между нами любые стены, какие захочешь. Я снесу их одну за другой. В конце концов, это будем мы, дикая кошка.

Он говорил с такой глубокой уверенностью. Знанием. Было бы легко погрузиться в это, если бы я не напоминала себе о реальности.

— Ты знаешь, что это не то, что здесь произойдет.

— Значит, ты сдаешься? Я ожидал от тебя лучшего.

Я уперлась руками ему в грудь. Когда он не пошевелился, я попыталась пнуть его в голень. Он ждал, пока я сердито посмотрю на него.

— Ты всегда был таким. Всегда давил на меня, пока я не захотела сломаться.

Он низко зарычал.

— Ты думаешь, я не хотел быть мягким с тобой? Не хотел мягко направлять тебя сладкими, ободряющими словами? Возможно, я мог бы поступить так, если бы ты не была королевой. Если бы ты не собиралась подвергаться опасности снова и снова. Если бы я не знал, что ты в конце концов увидишь меня таким, какой я есть, и уйдешь, и моей единственной надеждой было то, что я научил тебя достаточно всему, чтобы выжить без меня.

Он посмотрел на меня.

— А теперь, почему бы тебе не рассказать мне кое-что, дикая кошка. Дай мне хоть что-нибудь, за что я мог бы держаться.

Я колебалась. Проходили мгновения, пока жизнь не начала покидать его глаза, выражение его лица не стало пустым. Холодным.

Я опустила взгляд. Он взял мой подбородок рукой.

— Посмотри на меня, — потребовал он.

Я подняла взгляд на его лицо. Я ожидала увидеть триумф. Но… теперь в его глазах была нежность. Нежность и упрямое ожидание.

Я сделала глубокий вдох, и слова вырвались у меня в спешке.

— Я всю свою жизнь чувствую, что задерживаю дыхание. Как будто мои легкие горят. Как будто я отчаянно борюсь за каждый глоток воздуха. Но когда ты рядом, я могу… дышать. И я в ярости на тебя, потому что когда это закончится… когда мы вынуждены разлучиться, я не знаю, как смогу дышать полной грудью без тебя.

Я уловила ошеломленное удовольствие, промелькнувшее на его лице, прежде чем он смог это скрыть. У меня защипало глаза.

Он запустил руку в мои волосы, как раз в тот момент, когда его губы ласкали мое горло. Я наклонила голову, чтобы дать ему больше места. Боги, он был хорош в этом.

— Итак, дикая кошка, — пробормотал он мне на ухо. — Насколько сильно ты скучала по мне?

Вопрос был низкой насмешкой. Жар разлился внизу моего живота.

— Немного, — сказала я. — На самом деле, почти совсем не скучала. Во всяком случае, я едва заметила, что тебя здесь не было.

Он прикусил мочку моего уха, и я рассмеялась. Его губы поймали мой смех, его рот был горячим и собственническим напротив моего. Его рука скользнула к моей пояснице, подталкивая меня ближе, и я вдохнула его.

Мои руки разорвали его рубашку, отчаянно желая ощутить прикосновение его кожи к моей. Он застонал, а затем стал раздевать меня с методичной точностью, его взгляд был горячим, когда он наблюдал за мной. Я вздрогнула от обещания в этих зеленых глазах.

У меня закружилась голова, когда он поднял меня на руки, спотыкаясь о упавшее бревно. Он сел, и я скользнула рукой в его кожаные штаны, поглаживая его твердую длину.

Мгновение спустя он скользнул внутрь меня. Я ахнула напротив его рта, и он прикусил мою нижнюю губу, его руки обхватили мою задницу.

— С тобой так чертовски приятно.

Он завладел моим ртом, проглатывая мои стоны, и я сжалась вокруг него.

— Есть так много вещей, которые я хочу сделать с тобой. С тобой.

Я медленно двигалась на нем, привыкая к его размерам в этой позе, постанывая от ощущения его внутри меня.

— Вот и все, — подтолкнул он меня, и я откинула голову назад, когда он проложил дорожку поцелуев по моей груди.

Прикосновение к нему было направлено именно туда, куда я хотела его больше всего…

Мне нужно было больше.