Наверное, я лучше попытаюсь нормально с тобой поговорить. Можешь просто сидеть и следить за моими мысленными процессами, или как они там называются. Ты поймешь, что я не вру. Хорошо? Ну, начали.

- Началось все в воскресенье вечером. Марта была у меня, и мы посмотрели пару фильмов. Взятых в прокате. Потом, когда Марта поехала на работу - она работает в LAX, аэропорте Лос-Анджелеса - я решил вернуть фильмы. Ну, чтоб штраф за просрочку не платить, да?

Почему бы просто не показать ей кассету, которую мы записали?

Да? И как? Где ты тут видишь видео-плеер?

И потом, запись ничего не доказывает. Никто не мешал мне солгать перед камерой. А так она точно узнает, что...

- Было где-то пол-двенадцатого, - продолжал Нил, - Когда я сел в машину и поехал к видео-прокату.

Он рассказывал свою историю практически так же, как рассказывал ее прошлым вечером Марте и ее видеокамере. Говоря, он сам заново переживал все события у себя в голове. Снова был там, видел и чувствовал все то же самое.

Он полагал, что для Сью это, вероятно, смотрелось как фильм.

Фильм в стиле нуар с закадровыми монологами: непрерывный комментарий, только с Нилом Дарденом вместо Филипа Марлоу* или Майка Хаммера*.

Не хватало только грустных переливов саксофона в качестве саундтрека.

(прим.пер. Филип Марлоу - персонаж детективных романов в стиле нуар Реймонда Чандлера и их экранизаций. Майк Хаммер - персонаж романов Микки Спиллейна в стиле "крутого детектива" и их экранизаций).

Хоть Нил и продолжал словесное повествование, он знал, что эти его отвлеченные мысли про фильм прервали поток воспоминаний - и у Сью, должно быть, кино прервалось, как будто проектор сломался.

И теперь она видит (или слышит) вот это.

Вот это? Она все слышит. Шикарно, блин!

"Привет там. Извини. На чем мы остановились?"

- Я не хотел награды, - произнес Нил, - Если женщину хочет покромсать на части какой-то злодей, ты не ради награды рискуешь жизнью. Ты рискуешь жизнью потому что должен, потому что ее сейчас покромсают на части, и долг мужчины - это остановить.

Неплохая имитация голоса Богарта.

Но он тут же устыдился своего спектакля.

Это не какой-то долбаный фильм, речь про Элизу и подонка, который убил ее. Взаправду.

В его мозг ворвалась картина Элизы в ванне. Цветное фото крупным планом, с кровью столь яркой, будто это издевательская бутафорская постановка.

Сью ахнула в кресле рядом. Потом начала тяжело втягивать ртом воздух.

Нил посмотрел на нее. Девушка сидела напряженно выпрямившись, с широко открытым ртом, плотно зажмурившись.

Спустя мгновение ее глаза резко распахнулись.

Она уставилась на него. Под ее глазами скопились капельки пота, и еще целая вереница капель висела как усы над верхней губой. Она тяжело дышала.

- Извини насчет этого, - сказал Нил.

Она вытерла губу тыльной стороной ладони. Скорчив гримасу, спросила:

- Это была она? Элиза?

- Ну да. Так она выглядела после...

- Вот же срань-то господня!

- Но это не я сделал.

Она кивнула. Выглядела при этом очень вымотанной.

- Это понятно, - она протянула свое запястье, словно демонстрируя ему браслет, - Он работает.

- Я знаю.

Помотав головой, она опустила руку и стянула браслет.

- На, забирай.

Нил забрал браслет и повесил себе на руку. Сью вновь заговорила:

- Ну, короче, ты не убийца все-таки. Ладно.

- А жаль. Лучше бы я убил этого подонка, Распутина.

- Ну ты пытался как бы. И наверняка ж его поранил там как следует.

- Совершенно недостаточно. Он все еще был в достаточно крепкой форме, чтобы сделать это с Элизой.

Лицо Сью скривилось, словно воспоминание причинило ей физическую боль. Несколько секунд спустя она сказала:

- Слышь, а тебе ж теперь надо доделать, что начал.

- В смысле?

- Убить его надо.

- Я надеюсь, что он может сам сдохнуть от ран, но...

- Да с хрена ли ты ваще едешь в "Форт", когда по земле гуляет такой хмырь, которого замочить надо? Вот это я хотела бы знать.

- Может, лучше мне рассказать тебе остальное.

- Только давай ща нормально рассказывай, ладно? Я чот не хочу больше в твою башку лезть. Хотя там было много всякого интересного, ага.

Нил покраснел.

- Ну...

- У тебя оч-чень грязненькие мысли, Нил Дарден.

Он скривился. Сью ухмыльнулась и потрясла головой.

- Хотя мне даже немножко лестно, в принципе, - сказала она.

- Извини. Правда, извини.

- Трусы на мне есть, кстати. Белые. Ну, ты интересовался просто. И да, я теперь неплохо знаю, какого размера твоя штукенция.

Нил чувствовал, будто его лицо в любой момент может воспламениться и сгореть.

- Супер, - пробормотал он.

- Ну, не льсти себе, не то чтобы прям уж супер. - после паузы, она добавила, - А ты знаешь, что он у тебя неплохо так привстал, пока ты сиськи мои разглядывал?

- Неправда.

Или правда? Он бы ничуть не удивился.

- Правда-правда, - просияла улыбкой Сью, - Да ладно, чо ты. Ну привстал на меня, прикольно же.

- Ох, блин.

- Ой, да не ссы. Ты мне нравишься. А ща еще больше нравишься, когда я у тебя в башке побывала. Только это выматывает, пипец. Так что давай-ка я просто посижу и послушаю, лады? Хочу дослушать твою историю, только снаружи теперь.

И он рассказал ей, продолжив историю с того момента, когда впервые вошел в дом Элизы.

Рассказал, как получил браслет в награду, когда спас ее под насыпью у автострады. Пересказал часть истории браслета - то, что узнал от Элизы. Пересказал доведенные до него предупреждения об опасностях. А потом рассказал о пробном полете - как он поцеловал браслет и вселился в тело Элизы.

Ничего этого, разумеется, не было на видеопленке, которую он записал вместе с Мартой.

Историю браслета он держал при себе - и таким образом не мог до сих пор никому поведать всю правду о произошедшем в ночь убийства.

Только этой девушке он рассказывал все, как оно реально было.

Как, покинув дом Элизы, он вернулся проверить тело Распутина.

Как дважды воспользовался браслетом, сначала в тщетной попытке найти тело, а затем совершив продолжительный полет до дома Элизы, опасаясь за нее.

Как вновь оказался в ее теле.

И был не способен предупредить ее.

Бессилен помочь, когда на нее напали.

Как