просидит некоторое время на этой скамье, то обязательно муж будет к ней добр, щедр и будет почитать её как хозяйку своего дома.

Айрин весело рассмеялась, она была в восторге от того, что отец отвечает на её вопросы и не упрекает в глупости.

— А вы, мисс Лейн, — Адам повернулся к девушке, — Не хотели бы попробовать?

Опешив, Анна на мгновение замерла, не зная, что и ответить. Внутри, всё ещё кипело негодование, но устраивать сцену при ребёнке, было не самым правильным решением.

Поэтому, взяв себя в руки она смело взглянув ему в глаза, и ответила:

— Нет, не хотела бы.

— Неужели вы не хотите быть главной в доме своего мужа? — со смехом в голосе спросил он. Из-за улыбки, его шрам немного изогнулся. — Или быть может вы не хотите замуж?

— Не думаю, что мне стоит отвечать на подобные вопросы.

— А если я настаиваю?

— В таком случае, я скажу что считаю, себя непригодной для брака. Я бы не смогла жить в доме, которому нужен глава, требующий беспрекословного подчинения. Супруги должны уважать друг друга, а не подавлять.

— Мисс Лейн, да вы и вы камня на камне не оставите, с таким то пылом. Теперь я понимаю, почему вы отказались от замужества. Насколько я знаю, в пансионе девушкам вашего возраста устраивают смотрины, так ли это?

— Всё верно, мистер Хэлтор. — сдержано ответила она, всеми силами стараясь сохранить остатки самообладания.

— Что ж, должно быть у вас весьма высокие требования, раз ни один из кандидатов не смог покорить ваше сердце. — довольно протянул он, после чего направился в сторону редких южных растений. Таким образом мужчина оставил последнее слово за собой, из-за чего, Анна ощутила неприятный осадок на душе.

Слишком много вопросов осталось без ответа, а быть в подвешенном состоянии, девушка не любила больше всего.

***

Уже на обратном пути, Адам предложил посетить праздник в Энвелисе, на что Айрин радостно согласилась. Уже по прибытию в Дун-Таррог, Анна пыталась поговорить с мужчиной, но он скрылся у себя в кабинете.

— Мистер Хэлтор, я считаю что нам необходимо обсудить то что произошло вчера! — бесцеремонно ворвавшись в комнату, раздражённо произнесла гувернантка.

Весь негатив и недовольство сдерживаемые в течение дня, бурлили внутри подобно раскалённому металлу.

— Мисс Лейн, не помню, что бы приглашал вас. — выгнув бровь, холодно произнёс мужчина.

— Я бы хотела получить расчёт.

Адам поднял взгляд от бумаг и с шумом выдохнув, отложил перо в сторону.

— По какой причине? — наконец процедил он.

— Не делайте вид что вы ничего не понимаете! — задыхаясь от ярости, выпалила Анна, подойдя ближе. — Вы вчера сказали слишком много, а я бы не хотела повторения.

— Я вас услышал и понял. Больше подобное не повторится.

— Но вы сами сказали, что у вас есть некие чувства. Разве возможно сохранять самообладание в таких условиях?

— Мисс Лейн, я полностью доволен вашей работой, поэтому не могу удовлетворить вашу просьбу. — откинувшись на спинку кресла, холодно произнёс он, прожигая девушку взглядом.

— Вы не можете удерживать меня силой! — воскликнула она, возмущённая хладнокровием своего нанимателя.

Ещё вчера он пылко признавался в любви, обнажал перед ней душу, а сегодня, делал вид, будто бы ничего значимого не произошло. Это сбивало с толку и вызывало вопросы.

— А вот тут вы ошибаетесь. — с довольной улыбкой процедил он. — Я могу требовать исполнения договора. Вы сами подписали документ, согласно которому, должны отработать не менее года, если конечно я сам не решу дать вам расчёт, а для этого, нет никаких оснований.

Слова застряли в горле, а сердце забилось чаще. Этот пункт она сама попросила внести в договор, но и представить не могла, что подобная мера предосторожности, сыграет с ней злую шутку.

— Но ведь это совсем не обязательно. Этот пункт был дополнительным и… — залепетала она, но мужчина её тут же перебил.

— И вы не оставили мне выбора. Как я уже говорил, меня полностью устраивает ваша работа, мисс Лейн. Поэтому в расчёте я вам отказываю.

— Мистер Хэлтор, вы очень жестокий человек. Очевидно же, что наши отношения не вполне нормальны, но вместо того, что бы дать мне уехать, вы оставляете меня подле себя. Для чего?

— Да, я жестокий человек и нисколько этого не стыжусь. Мне невыносима сама мысль, что я больше вас не увижу и если наш договор, это единственный способ остановить вас, я буду настаивать на его исполнении. — Адам встал и подойдя к девушке так близко, что она могла чувствовать кожей его дыхание, провёл пальцами по её щеке. — Я лучше буду жестоким, нежели потеряю вас.

Эти слова, вместе с прикосновением заставили сердце рухнуть вниз. Стало тяжело дышать, а древесный аромат парфюма, стал невыносимо притягательным. Больше всего на свете, Анне хотелось поддаться вперёд и вновь ощутить сладость поцелуя. Но вместо этого, она собрала всю имеющуюся внутри решимость и сделала шаг назад, тем самым разрывая мучительное прикосновение.

— Мистер Хэлтор, если вы полагаете, что когда-нибудь я уступлю, то вы не только жестокий, но ещё и крайне наивный человек. Вам никогда не понять, насколько мне важна моя репутация. В ваших кругах всё решают деньги, из-за чего так легко забыть, что вокруг тоже люди. Короткая интрижка с гувернанткой оставит лишь маленькое пятнышко на вашей репутации, в то время как мою жизнь, эта связь полностью уничтожит! Я отработаю этот год, но больше, я не хочу сталкиваться с вами, мистер Хэлтор.

— Неужели вы думаете, что моё отношение к вам основано на низменной страсти?

— Я всё уже сказала вам. Могу идти? — холодно ответила Анна, игнорируя вопрос мужчины.

— Мисс Лейн, не скрою, я совсем не идеален и в моей жизни были разные моменты. Однако я и не думал о том, что бы покинуть вас, наоборот, я бы хотел с вами провести всю жизнь.

— И вы готовы жениться на мне? — с вызовом спросила она, скрестив руки на груди. Мужчина замялся, что вызывало вспышку ярости. — Так я и думала.

— Вас беспокоит только это?

Столь резкий вопрос заставил гувернантку с шумом вдохнуть воздух. Хотелось кричать, а ещё лучше, ударить Адама чем-то тяжёлым. Он говорил так легко, будто бы это не являлось проблемой.

— Я ненавижу вас! — прорычала она, чувствуя, насколько близка к тому, что бы перейти на крик.

Самообладание, которому ей пришлось научиться в стенах пансиона, таяло на глазах. В присутствии этого мужчины, было сложно оставаться чопорной гувернанткой и на поверхность, выглядывала Аннет. Буйная и непослушная девочка, любительница розыгрышей, со своим мнением и правдой.

— О нет, вы