Норберт вернулся к себе на койку, все меньше сомневаясь в том, что сошел с ума, а потом ему вдруг вспомнилось определение «сенсорная депривация». Полное отсутствие внешних раздражителей может вызывать галлюцинации. А все, что тут происходило, было сплошной сенсорной депривацией.

* * *

Норберт проснулся оттого, что кто-то потряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел в тусклом ночном свете Кролика. Тот приложил палец к губам.

— Одевайся, и в кают-компанию. Есть дело.

Было четыре утра. Норберт раздраженно натянул комбинезон, жалея о бесцельно потерянных часах сна. Коридоры базы были пусты, жалюзи у коек задвинуты, кто-то храпел.

В столовой сидел только Тайгер, вглядываясь в экран бронебука. Они сели за стол, и Тайгер развернул экран к Норберту.

— Глянь.

Норберт узнал «ХотФан», не слишком серьезный инфопортал, специализировавшийся на скверных любительских роликах, обычно изображавших наркоманские подростковые дурачества: неудачные акробатические трюки, падения с лестницы и прочее. Сам он никогда им не пользовался, поскольку там было не заработать. Страница предназначалась для детишек, желавших заявить о своем существовании или осмеять кого-нибудь на весь МегаНет.

Фильм длился три минуты и был взят с какого-то социального портала. Норберт жестом попытался включить воспроизведение, но тут же сообразил, что омника у него при себе нет, и ткнул пальцем в экран.

Картинка была скверная, туманная и в низком разрешении. В сером полумраке перемещались небольшие белые силуэты, совершая длинные медленные прыжки. Кто-то сделал наезд, весьма неуклюжий и нервный, картинка покрылась пикселями, а потом слегка очистилась, и стали видны детали — ярко сияющий главный фонарь на шлеме, внешняя броня с наплечниками, прямоугольная глыба ранца СЖО, поднимаемые толстыми подошвами клубы песка. Силуэты прошлись по дну и скрылись за скалой. Фильм носил название «Астронавты на дне моря!».

— Что это? — спросил он, прекрасно понимая, что задает идиотский вопрос.

— То, что видишь, — сообщил Кролик. — Кто-то нас заснял.

— Точно не я. Тут нет связи. Да и на черта мне это? Наверняка я сам есть в том фильме.

— Связь-то есть, но сомневаюсь, что ты сумел бы в нее вклиниться. Никто не говорит, что это ты.

— Если бы я считал, что это ты, — вмешался Кролик, — то я запер бы тебя в шлюзе и затопил бы его водой.

— Тогда какого черта вы мне это показываете?

— Потому что это твоя делянка. Медиа-шмедиа. Никто не подплывал настолько близко. Была яхта с бандой каких-то говнюков, но за мысом. Они ныряли, но сюда никто не заплывал. Эту бухту мы можем перекрыть за полкилометра до базы. Так как тогда? Под водой нет такой видимости.

— Могли воспользоваться гидродроном, — сказал Норберт.

— Отпадает, — покачал головой Кролик. — У нас здесь магнитный барьер. Как в военном порту.

Норберт снова запустил фильм.

— Есть камеры для подводной съемки. Со специальной матрицей. И специальные программы для очистки. Здесь, — он показал пальцем, — видно, что использовалась именно такая программа. Она извлекает из матрицы все что можно, включая тепловую сигнатуру. Если в фильме чего-то не видно, это не значит, что его там нет, просто оно теряется в фоновом шуме, в более глубоких слоях, а после обработки выходит на поверхность. Наверняка кто-то снимал издалека и случайно наткнулся, а потом поразвлекался с программой. Это портал для сопляков. А изначально фильм появился на еще более дурацком портале, на «Кавере». Вот сигнатура.

Кролик развернул к себе бронебук, постучал по клавишам и сделал несколько жестов, а затем выругался.

— Что такое?

— В исходном материале зашиты координаты GPS — эта камера вбивает их автоматом. Кто покопается — найдет.

— Ведь это всего лишь несколько силуэтов на дне моря на портале, где самой большой популярностью пользуются фильмы, в которых кто-то поскальзывается на дерьме!

Тайгер неопределенно пошевелил рукой. Вид у него был обескураженный.

— Но он где-то висит, в нем есть тэги и координаты. Если кто-то послал за нами ботов — то найдет.

— Но кто?

— Кто-то, кто играет в геополитику.

— Из-за того, что несколько парней надели макеты ЛММ и бродят по морскому дну? Да это может быть мотивационный тренинг в любой корпорации!

— Слышал? — заметил Тайгер. — Фокус сказал «ЛММ», а не скафандр. Работает!

Кролик неодобрительно закатил глаза.

— А что там в комментариях?

— Все стандартно. Сперва автора оскорбляют по-всякому, обвиняя его в неумелом обмане, а потом несколько посетителей ругаются на тему бессмысленности пилотируемых полетов в космос.

— Достань три акваланга, гидрокостюмы, ласты и разбуди пару человек, пусть сидят в полной готовности над гидроакустикой, — велел Тайгер. — Есть у нас подводные боеприпасы?

— Суперкавитационные. Три пачки, хватит на десять магазинов.

— Доставай три автомата и дай знать в отель, пусть пришлют нам три подводных скутера. Быстроходных. Буди Ангола, Кивака и Кавказа.

— Прерываем тренировки?

— Пока что ничего не происходит.

* * *

На следующий день они снова вышли на свою подводную полосу препятствий, но теперь всю акваторию постоянно патрулировали трое аквалангистов. Двое кружили вдали на похожих на укороченные торпеды подводных скутерах с прозрачным обтекателем спереди, третий плавал возле тренирующихся, медленно шевеля ластами и высматривая в зеленоватом мраке непрошеных гостей. Все трое были вооружены закрепленными на боку боевыми автоматами.

На поверхности бухту дополнительно патрулировала моторная лодка.

Но ничего не случилось. Ничего, отклонявшегося от ежедневной рутины.

Теплая морось в цилиндрической кабине, обдувающей затем пустынным вихрем, блестящее седло вакуумного туалета, жидкий кофе из кружки с соском, словно для младенцев, квадратные тосты из пачки, формочка яичной пасты, тренировки внутри, уход за скафандром и ранцем, учебная авария вентиляционной системы, теснота, макароны с тунцом в сырном соусе, протеиновый батончик, лекция по лунной тактике, сосиски в томатном соусе, салат из водорослей с чесноком, два эпизода сериала, сон.

* * *

Они находились уже недалеко от базы — виднелся пульсирующий свет фонаря над люком главного шлюза. По сути, тренировка закончилась, но они все еще держали строй, целясь во все стороны из стволов макетов.

— Ложись! Прячься! — раздалось в наушниках Норберта. Он почти не сомневался, что это очередные учения, чтобы они не слишком расслаблялись. Сама идея где-то спрятаться на плоском голом дне казалась ему абсурдной. Он бросился в сторону ближайшей скалы, планируя вниз с вытянутыми руками, когда вдруг послышались выстрелы — две глухие далекие очереди.