фарговы дети! – недовольно выругалась воровка. – Защита привязана к хозяину. Тихо открыть не получится. Он всё равно почувствует. Готовьтесь, у нас буквально пара минут, пока жители этого домишки будут готовиться к обороне.

– Взламывай! – рявкнул, судя по громовому голосу, один из «викингов». – Мы должны спасти нашу княжну.

Недовольно цыкнув, Сонея резко дернула рукой, тряхнула головой, и, подавшись немного вперёд, словно пытаясь отпихнуть от себя что-то, широко развела руки.

– Готово!

Сразу же от цитадели по всей округе разнесся неприятный гул, а драконы резко ускорились, стараясь как можно быстрее преодолеть разделяющее их с целью расстояние. В это же время крепостные стены словно ожили, сбрасывая с себя кажущиеся безмятежность и покой. Показались человеческие фигуры, быстро бегущие по проходам, открылись бойницы, а неприятный гул сменил далёкий шум голосов.

Резко спикировав вниз, драконы дружно послали струю огня, заставляя людей истошно кричать и метаться по стенам, так как было непонятно, откуда исходит угроза. Когда до каменной кладки оставалось не больше метра, наездники драконов начали прыгать вниз, выходя из-под полога невидимости и врываясь в битву, пока противник всё ещё был дезориентирован.

Лязг металла о металл, крики раненых, взрывы и рёв драконов. Всё слилось воедино. Но преимущество нападавших продлилось недолго. Люди, защищающие цитадель, слишком быстро пришли в себя. Во двор выбежали маги, и теперь прорываться через обороняющихся было куда тяжелее. Магическая поддержка слишком сильно ободрила людей, они стали более организованны, прекратив бесцельно метаться. Приходилось признать, что они хорошие воины. Даже совсем юные неплохо сражались. Чувствовалось, что к их обучению подошли со всей ответственностью. И лишь отсутствие у защитников опыта в сражениях помогало быстро с ними расправиться.

Одолев очередного противника, Алина осмотрелась по сторонам – тут и там мелькали её спутники. Гномы плотной группой целенаправленно теснили противника. Из-за разницы в росте с ними было довольно проблематично сражаться. И гномы так бы и продолжили свой победный марш, если бы какой-то умник не сообразил стрелять в них.

В другом конце двора, рассредоточившись, сражались орки. Вот уж кто действительно получал удовольствие от битвы. Один их воин стоил четверых!

Люди Морского герцога и «викинги» уже практически пробились к главной башне, и лишь маги не позволяли пройти дальше. К ним на помощь спешил алт Элрай в окружении эльфов и дроу. Драконы же, опасаясь причинить вред своим союзникам, перешли в человеческую ипостась и планомерно истребляли обороняющихся магией.

Алина уже хотела начать пробиваться к эльфам, когда почувствовала чей-то пристальный изучающий взгляд. Передернувшись, телохранительница резко развернулась, но так никого и не заметила. Она тряхнула головой, отгоняя наваждение, и уже было бросилась к своим, когда заметила знакомый портал.

– Наставник, сзади! – Алина постаралась перекричать общий гвалт, но было уже поздно.

Когда придворный маг оглянулся, то только и успел увидеть, как чёрные плети утягивают в этот портал Мастера Жизни, всю дорогу следовавшего за ним.

– Главная башня! – Алина всё же прорвалась к магу. – Пробивайтесь туда, быстрее.

А дальше время словно ускорило свой бег. Девушка буквально кожей чувствовала, как утекают драгоценные секунды. Подоспевший к ним кронпринц смёл не пускающих их магов огненной волной. Рванув вперед, они вынесли кованые двери, оказавшись в полутемном холле. Пока привыкали к освещению, попали под вражеский обстрел. Пришлось срочно искать укрытие.

– Куда нам нужно, вверх или вниз? – спросил Даниэр, оказавшийся рядом с Алиной.

– Вниз, – отозвался Лейсар. – Именно оттуда всего веет наибольшим магическим фоном.

– Чего ждем?! – рявкнул алт Элрай, выскакивая из укрытия и снося нападавших воздушной волной.

Гончие, оказавшиеся ближе всего к широкой деревянной двери, что была рядом с ведущей наверх лестницей, попытались выломать ее, но их отбросило назад.

– Защита, – рыкнул кронпринц.

– Сейчас уберу, – вынырнула из-за его спины перемазанная в саже и всклокоченная Сонея.

Пока она возилась с заклинанием, их вновь окружили. Пришлось ответить, прикрывая воровку, чтобы её не задело.

– Да откуда их столько? – возмутилась телохранительница, вновь призвав воздушные плети, чтобы достать лучников, засевших на втором этаже и планомерно обстреливающих их.

– Всё, – воскликнула Сонея и посторонилась, пропуская вперёд воинов.

В открывшийся дверной проём быстро проскользнули алт Элрай и Олвир, скрываясь в тёмном проходе.

– Идите за ними, – прогудел предводитель орков, поудобнее перехватывая палаш. – Здесь мы сами разберёмся.

Не заставляя себя упрашивать, Даниэр и Алина бросились вниз. Держась за стены, они старались как можно быстрее спуститься. И лишь у самого подножия лестницы заметили горящие в отдалении факелы. Бросившись в ту сторону, они уже практически достигли поворота, когда раздался полный ярости и боли рёв придворного мага:

– Уничтожу!

Алина непроизвольно затормозила, когда почувствовала исходящие от алта Элрая волны Силы. Она буквально пригибала к полу всех, кто находился рядом с взбешённым магом. Пересилив себя, телохранительница осторожно подобралась ближе. Первым, что бросилось ей в глаза, стала светловолосая девушка в перепачканном зелёном платье. Она лежала практически у самого входа в низкое просторное помещение, напоминая собой изломанную куклу. Поначалу Алина решила, что та погибла, но девушка приоткрыла затуманенные болью глаза и посмотрела на телохранительницу ничего не видящим взглядом.

«Жива», – облегченно подумала Лисовская, переводя взгляд вглубь комнаты.

А там, на полу, в центре пентаграммы, высеченной прямо в камнях, лежал алт Аландар. Одежда целителя была изорвана, и сквозь лоскуты ткани виднелись кровоточащие раны по всему телу. Самые глубокие – на ногах, руках и шее, – наполняли желобки пентаграммы обильно струящейся кровью. Над ним, практически вплотную, стояла фигура в черном плаще с накинутым на голову глубоким капюшоном, не позволяющим разглядеть лица. Ещё четыре фигуры, пониже ростом, заняли углы комнаты.

– Алта Алирэ! – предупреждающе крикнул принц, прикрывая её щитом, о который тут же что-то разбилось.

Оглянувшись, телохранительница увидела Калиру в окружении воинов цитадели.

– Вот мы и встретились вновь, – ухмыльнулась та, перекидывая короткий меч из одной руки в другую.

– Она моя! – Алина предупреждающе махнула рукой рыжеволосой эльфийке, уже готовой метнуть кинжал.

Тень безразлично пожала плечами, переведя своё внимание на других противников. Тем временем Алина стремительно приблизилась к женщине из своих кошмаров. Ни слова не говоря, телохранительница напала на женщину, желая побыстрее обезвредить.

– Что, даже не скажешь, как рада меня видеть? – издевалась Калира, ловко отбивая атаки. – Нас ведь столько связывает.

Алина, упрямо тряхнув головой, ускорилась, нанося стремительные удары. Вот только опыта женщине было не занимать. Она с лёгкостью отбивалась и уходила из-под атак. Медленно обходя противницу по кругу, телохранительница лихорадочно анализировала ситуацию, стараясь найти слабое место.

Когда в очередной раз Алина сделала выпад, то чуть не поскользнулась на грязном полу, с трудом удержав равновесие. Калира тут же попыталась воспользоваться