— Я остаюсь здесь, и жду гостей. — Голос Элана отражался от стен, да так, что его услышал бы даже глухой. — Вы двигаетесь дальше и уходите в самую правую выработку.

Будучи весьма опытными бойцами, ни Оля, ни Мирра не задавали вопроса, а почему именно вправо? Во-первых, если двигаться по крайнему туннелю, то им придётся стеречь не все четыре стороны света на перекрёстках выработок, а «только» три. Во-вторых, правше гораздо удобней стрелять из-за угла справа налево, чем наоборот.

— А вы двигаетесь дальше, насколько хватит сил, и устраиваете привал. Я вас догоню через полтора часа!

— Я остаюсь с тобой! — безапелляционно заявила бойцовская рыбка.

Почти невидимая в темное, она не зажигала фонаря, предпочитая прибор ночного видения, ПНВ, и замыкала стремительное бегство.

— Нет, вам надо идти всем вместе, — постарался урезонить её кицунэ. — Лесавесима прекрасно слышит звуки и чует запахи, и пойдёт впереди. Оля прекрасно стреляет, на порядок лучше, чем ты или я, она будет в центре, прикроет огнём всех, если напоретесь. Ты стережёшь хвосты.

Видя, что дочь и закадычная подруга мнутся, не желая бросать его одного в темноте, весело заверил:

— Все, кто когда-либо пытался меня сожрать, получали смертельное несварение желудка! Я их положу, как куропаток, и догоню вас через час-полтора! Обещаю!

Лесавесима первая шагнула в темноту, на прощание чуть задев папаню крылом, следом потянулись четверо малышей. Проходящей мимо вожатой Лис бросил дробовик и патронташ:

— Пользоваться умеешь?

Оля кивнула, немного неловко, но явно не в первый раз передёрнула затвор:

— Справлюсь, ты только вернись…

Она опустила уже заполнившиеся влагой глаза в пол, явно не очень веря в благополучный исход схватки.

— … обязательно…

Резко повернувшись, она заспешила за детьми, несущими ветки и клубни, а проходящая мимо Хельга заговорщицки подмигнула:

— Какая девочка, а?!

Лис чуть улыбнулся, хлопая куратору по плечу:

— Да, ну вас с Аммой! Тут война идёт, а у вас чёрт знает что на уме…

Крепкое рукопожатие с Миррой, и подруга вручает своему товарищу четыре магазина:

— Держи. У меня ещё восемь, а тебе пригодится.

— Спасибо! — Лис несильно ударил кулаком её по каске. — Знаешь, Олег очень сильно расстроится, когда узнает, чем ты занимаешься.

— До встречи через полтора часа, — она хлопнула его по плечу, криво усмехнувшись.

Муж действительно думает, что его супруга уехала с детьми на не поражённый неведомой чумой континент, и не волнуется особо. А вот бойцовская рыбка за своего мужчину переживает сильно — спецназ обязательно окажется в самом пекле, — хотя и вида не подаёт. Настоящий солдат…

Когда пропало мелькание фонариков, Лис тяжело вздохнул, обращаясь к немому и глухому камню:

— Да-а-а-а… Это была отличная идея…

Ему было очень страшно оставаться один на один со стаей хищных тварей, но времени на переживания уже не было, и он затрусил навстречу опасности, постоянно озираясь, меряя на глаз расстояние до брошенной машины. Плут оставил на полу около ковша светящуюся трубочку с химреактивами, и красное пятно помогло отмерить нужную дистанцию, метров семьдесят.

На этом рубеже он бросил у стены ещё один химический источник света, скинул с плеч рюкзак, и снова помчался что есть сил к выходу, туда, откуда должен был появиться враг, отсчитывая секунды, и когда в голове вспыхнула цифра восемь, резко остановился.

Новая палочка, на этот раз жёлтого свечения, летит дальше по коридору, а на месте неожиданного финиша Лис задержался. Достав из кармана разгрузки гранату, липкую ленту и леску, он быстро поставил растяжку на уровне чуть выше своих колен, примотав «подарочек» к столбу, крепящему свод, не забыв положить у смертоносного гостинца ещё один «светлячок», и, вернулся к месту старта своего короткого восьмисекундного забега. Тут в его руках оказалась необычная «лимонка», выкрашенная в ярко-красный цвет, вместо привычного оливкового.

Вообще-то он сделал её для себя. В запале замедлитель заменён на обычный порох, и насечённый на квадратики чугунный шарик взорвётся в тот же миг, как только отлетит скоба — никакой четырёхсекундной задержки. Иригойкойя сразу после Огнегорской бойни решил: если патовая ситуация, то подорву и себя, и тварей, но обедом, во всяком случае, бесплатным, не стану. Но теперь страшная задумка подкинула ему неординарную идею, и вторая растяжка быстро перегородила проход.

План был хорош, по крайней мере, в теории. Как только молотоголовые заметят «жертву», они рвануться в атаку на максимальной скорости, всё, на что только способны их лапы, будет вложено в короткий рывок до цели. Как только они сорвут первую, дальнюю от самого стрелка, и ближнюю к выходу, растяжку, леска выдернет кольцо обычной гранаты, отлетит скоба, и горящий запал начнёт отсчёт в четыре стандартные секунды. За эти мгновения, бегущие в голове колонны чудища, достигнут второй растяжки (именно поэтому сам кицунэ на бегу считал до восьми, резонно полагая, что даже без рюкзака вдвое проигрывает пришельцам в скорости), с необычной «лимонкой», в которой вместо стандартного запала — порох. Это хитрость должна сработать: два взрыва следуют практически одновременно — «красная» граната взрывается через один удар сердца, после того, как срывается ближняя растяжка, и выкашивает голову атакующей колонны, практически в этот же миг «оливковая», дальняя, отгорев положенные четыре секунды, разносит центр колонны. Тут же сам Элан, воспользовавшись замешательством в рядах противника, вызванным неожиданными взрывами, потерями, воплями раненых сородичей, откроет огонь из автоматической винтовки… Всё просто, что и к лучшему…

Стекло брошенного при поспешном бегстве подземного трудяги вылетело под ударом приклада, открывая сектор обстрела, и Лис забрался на переднее сидение, но позиция оказалась неудачной — мешал руль. Пришлось сдвинуться вправо, чтобы винтовка заняла устойчивое положение с упором, а левая рука могла манипулировать без помех с рычажком, передёргивающим затвор. Магазины с патронами, которыми так щедро поделилась Мирра, заняли позицию стопочкой на панели приборов, так же слева от стрелка. Пальцы расстегнули клапаны на жилете и набедренных платформах, чтобы в любой момент вмиг извлечь хоть запасной магазин, хоть «Сычёва» (если уж твари окажутся на расстоянии вытянутой руки, а перезарядить АВТ времени не будет), хоть гранату. При открытых подсумках можно, конечно же, растерять на бегу всё их содержимое, но кицунэ понимал, что попытка бегства — смерть. Если страх, что уже гложет его изнутри, возьмёт верх, и ты повернёшься спиной к стае хищников, то тебе от наличия боеприпасов в подсумках уже не будет ни холодно, ни жарко…

Он готовился к смертельной схватке быстро, но без суеты, выверяя, насколько позволяло стремительно ускользающее время, те самые мелкие движение, что проводят грань между победой и поражением.