Предприятие завершилось провалом, хотя изначально поход сулил успех. Кабардинцев настигли у какой-то горы. Повстанцы, перепугавшись многочисленной армии Каплана, предложили пойти на мировую, обещали дань. Каплан отказал. Тогда кабардинцы ночью напали на его лагерь и многих перерезали.

Каплан бежал, но скрывался у малых ногаев, ибо понимал, что в Крыму его могут убить.

Ширинские мурзы попросили в Стамбуле дать им нового хана, и тогда ко двору триумфатором явился Даулат-Гирей II. Падишах обратился к нему:

– Я спрашивал, я исследовал – за тобой не оказалось никакой вины, и признал тебя достойным ханства. Ожидаю от тебя верной службы!

В знак милости хану подарили вороного коня. Даулат прибыл в Бахчисарай, а Каплан отправился в ссылку вместе со своим товарищем и собутыльником Менгли. Вскоре тот и другой попали на Родос.

Даулат-Гирей II начал второе правление с того, что попросил у падишаха позволения казнить главных соратников Каплана. Падишах разрешил, но приговоренные успели скрыться в Османской империи. То ли им устроили побег турки, то ли сам хан не очень стремился казнить врагов, а удовлетворился изгнанием, – неясно. Характерен другой штрих: Даулат абсолютно несамостоятелен во внутренней политике и просит разрешения избавиться от неприятных ему людей. Он занимает промежуточное положение между провинциальным губернатором и вассальным князьком.

Воцарившись в Бахчисарае, Даулат-Гирей II вновь зарекомендовал себя как враг русских. Трудно сказать, действительно он не любил этот народ или хотел натравить своих соплеменников на Россию, чтобы поправить их материальное положение? Но он постоянно склонял османов к началу войны против Московии.

В это время крымцы получили неожиданное пополнение с Дона. Против деспотического режима Петра I вспыхнуло восстание донских казаков во главе с Кондратием Булавиным и Игнатием Некрасовым. Непосредственным поводом стал сыск беглых крепостных на Дону. Известное старое правило «с Дона выдачи нет» больше не работало. Донцы восстали и провоевали целый год, но затем Кондратия убили зажиточные казаки. Некрасов бежал на Кубань и был принят в состав Малой Ногайской Орды как племенной вождь. Казаков было немного, но само их наличие ухудшило отношение Петра к Даулату.

Постепенно Даулат склонял османское правительство в пользу войны с русскими. Казалось, события благоприятствуют этому. Главные силы русских воевали в Прибалтике. Между тем шведский король Карл XII разгромил поляков и посадил на трон Речи Посполитой вассального короля Станислава (Лещинского), после чего объявил о намерении взять Москву. Но ресурсов маленькой Швеции оказалось недостаточно для выполнения этого замысла. Карл двинулся в Малороссию, где на его сторону перешел гетман Мазепа с личной охраной. Сами малороссы дружно выступили против шведов. Некоторые современные историки приписывают это страху перед московским царем, но довод выглядит смехотворно. Можно загнать людей в армию силой, но заставить партизанить нельзя. Между тем против шведов развернулась партизанская война. Кстати, мобилизовать малороссов в войска Мазепы они тоже не смогли. То есть градус ненависти против шведов был очень велик. Их считали чужаками, а Мазепу – предателем.

Какое-то время было неясно, кто победит – русские или шведы. Даулат-Гирей II хотел воспользоваться этим и помочь Карлу XII. Хан добился от великого везира Высокой Порты разрешения на эту эскападу. Это значит, что в 1709 году крымские войска могли появиться под Полтавой. Вряд ли то изменило бы ход событий – военная ценность крымской орды неуклонно падала. Но создать русским дополнительные неприятности хан вполне мог.

К счастью, об этих планах узнал падишах Ахмед. Он категорически запретил нарушать мир с Москвой, и авантюра хана провалилась. Татары остались сидеть по домам.

Карл XII потерпел поражение под Полтавой, потерял главную армию и с небольшой свитой бежал в Молдавию. Спасся и Мазепа, но вскоре умер на чужбине. И тогда же – в год полтавской победы – Петр перенес столицу царства из Москвы в Петербург, тем самым показав шведам, что твердо стоит на Балтике и отступать не намерен.

Король Карл обосновался в турецкой крепости Бендеры и оттуда принялся бомбардировать Порту посланиями с призывом начать войну против России.

Поначалу эти письма не имели никакого действия. В Стамбуле действовал русский посол Петр Толстой – человек опытный и хитрый. Он предложил продлить мир между Москвой и Стамбулом на 30 лет. Падишах после некоторых колебаний согласился. 3 января Ахмед одобрил новую версию мирного договора… А уже к концу 1710 года, в ноябре, османы объявили России войну. Что же произошло? Татары и шведы продолжали интриги, и они принесли плоды.

Карл XII и Даулат-Гирей II постоянно доносили о нарастающих военных приготовлениях русских возле границы с Крымом. Эти донесения подтверждали пограничные паши. Всё было правдой: Петр I готовил войска, но лишь для того, чтобы очистить Польшу от шведов. Разумеется, царь не думал нападать на турок: второй фронт был ему не нужен. Но и усиление русского влияния в Польше пугало османов.

В результате падишах сменил правительство, введя в него сторонников войны, а важный с военно-стратегической точки зрения пост господаря Молдавии отдал Дмитрию Кантемиру – потомку ногайских мурз Кан-Темиров, принявшему православие. Кантемир был протеже Даулат-Гирея II.

Хан торжествовал: его ум и хитрость направляли политику целой империи! О том, что он сам несамостоятелен в принятии решений, как-то позабылось.

Итак, Россия получила войну на два фронта, и это сразу привело к поражению. Петр I собрал 40 000 солдат, которых мог бы двинуть в Польшу, а вместо этого повел их в Молдавию. Впрочем, по другим данным, эта цифра была вдвое больше, но, вероятно, в первом случае мы имеем дело с реальной численностью войск, а во втором – со списочным составом.

Молдавский господарь Дмитрий Кантемир, ставленник турок и татар, неожиданно перешел к русским и пообещал Петру, что на сторону русского царя перебежит всё многомиллионное православное население Балкан. Но этого не произошло. Балканские христиане были тогда абсолютно инертны, тем более что османы давали им кое-какие послабления и обеспечивали стабильность. Даже молдаване не смогли выставить вспомогательный корпус – это княжество было разорено непрерывными войнами, а активная часть его населения погибла. Правда, в Черногории восстал правитель Данило Негош, но сил у него было мало, он потерпел поражение и бежал к венецианцам.

Петр оказался с небольшой армией во враждебной стране и попал в ловушку. Падишах послал в Молдавию крупные силы – до ста тысяч воинов (впрочем, если мы имеем дело опять-таки со списочным составом, это число нужно делить надвое). Даулат пригнал несколько десятков тысяч татар. Не будет преувеличением сказать, что объединенная мусульманская армия насчитывала 90—100 тысяч бойцов. Она окружила русских на реке Прут и нанесла ей тяжелое поражение.

Все историки отмечают, что русские солдаты дрались с замечательным искусством и героизмом, что позволило причинить огромные потери врагу и избежать окончательного разгрома. Затем в игру вступил вице-канцлер Петра – предприимчивый еврей Шафиров. Он повел переговоры так ловко, что сумел договориться о выводе русских войск с территории Молдавии. Взамен Петр и его канцлер пообещали отдать Порте Азов и Запорожье. Но едва вырвавшись из плена, Петр позабыл обещание. Тем более что одним из условий договора было выдворение Карла XII из пределов Османской Порты, а турки его не выполнили. Придравшись к этому, Петр отказался отдавать земли. Османы и крымцы возобновили военные действия. Тогда вновь стало ясно, что русские неспособны к войне на два фронта. Мусульмане действовали не очень активно, в основном дело ограничивалось переговорами, однако захватывали пограничные города русских. В итоге Петр уступил Азов и Запорожье, а лучшие корабли Азовской флотилии продал османам.