И с чем Вейдер сталкивался очень редко.

– Я был прав относительно гравитационных генераторов, – продолжал инородец. – Я прошу довериться мне еще немного.

Вейдер уставился на него. «Доверие». Так редко…

Впрочем, Император Трауну доверял. Доверял настолько, что произвел его в гранд-адмиралы и назначил командовать Седьмым флотом. Уж если учитель согласился предоставить чиссу такую власть, то не следует ли и ему, Вейдеру, брать с него пример?

«Доверие».

– Хорошо, – сказал темный владыка. – Можете разыскать и атаковать эту базу, а также попытаться спасти детей. Но если сражение обернется не в вашу пользу, вы сразу отступите.

– Согласен. – Траун опять склонил голову. – Спасибо, повелитель Вейдер. – Он помедлил. – Но мне понадобится не просто ваше разрешение. Необходима также ваша непосредственная помощь.

Вейдер нахмурился:

– Какая же?

– Пройдемте на мостик. – Траун снова поднялся. – Я покажу.

Остановившись на мостках, Вейдер осмотрел панель управления. Выслушал пояснения Трауна, пояснявшего, что именно от него требуется.

И подумал: а не сошел ли гранд-адмирал с ума?

– Другого пути нет, – сказал инородец. Если он и уловил неудовольствие темного повелителя, то виду не подал. – Гриски имеют серьезную фору. Но для того, чтобы попасть обратно на базу, им приходится полагаться на чисских детей.

– Детей, которые уже проделывали это много раз, – напомнил Вейдер. – У нас тоже на борту есть такие дети. Почему они не могут послужить нам, как служили ирискам?

– Потому что дети, находящиеся на борту «Химеры», не сильнее тех, которые ныне пребывают в руках грисков, – объяснил Траун. – Мы должны прибыть раньше них, и наши чисские навигаторы этого не обеспечат.

– И вы считаете, что обеспечу я?

– Дети не столь могучи в Силе, как вы, – сказал Траун. – Вы наделены тем же даром предвидения, но сильнее и выносливее их. – Он обвел рукой вахтенную яму. – Вы наверняка сумеете намного превзойти скорость врага.

На мостике стало очень тихо. Рулевой старался не смотреть на Вейдера и адмирала. Коммодор Фейро не собиралась вступать в разговор. Остальной экипаж, судя по его виду, желал бы оказаться где-нибудь подальше.

– А если вы ошибаетесь?

– Тогда мы прибудем позже грисков, – признал Траун. – Мы все равно атакуем их всеми силами, но элемент неожиданности будет потерян.

– Или же мы прибудем так поздно, что они успеют сбежать?

Гранд-адмирал вперил взгляд своих огненно-красных глаз в обзорный экран, в звездную россыпь во тьме.

– Да, – тихо ответил он.

– И все же вы просите меня, вместо того чтобы воспользоваться услугами испытанных навигаторов.

– Да.

Вейдер погрузился в Силу. Он никогда не проделывал ничего подобного. Сама идея – вести корабль без навигационного компьютера или дроида-астромеха – доселе даже не приходила ему в голову.

Траун просил его предпринять такую попытку, рискнув «Химерой» и всеми находящимися на борту ресурсами Империи.

На мостике по-прежнему царило молчание. Уж не думают ли они, что он отвергнет просьбу их адмирала и откажется? Уж не думают ли они, что он не станет этого делать?

Или что ему это… не по силам?

Вейдер расправил плечи под броней:

– Как я узнаю, где конечный пункт?

– Вы прикасались к разумам детей, которые там бывали, – произнес Траун. В его голосе не было ни ликования, ни даже тени удовлетворения от того, что он преодолел отпор Вейдера. Темный повелитель уловил лишь чувство облегчения – возможно, даже благодарности. – Эти сведения плюс подсказки Силы должны показать вам, куда увозят других детей. Что до остального, то ваше мастерство и Сила проведут вас самым коротким и безопасным маршрутом.

– Хорошо. – Плащ развевался за спиной Вейдера, когда он прошел обратно к ступенькам, ведущим в вахтенную яму.

Офицеры, мимо которых он проходил, вжимались в свои пульты. Рулевой уже освободил место и попятился. Темный владыка подошел к панели управления и опустился в кресло. Которое уже было подогнано под его рост. Либо рулевой отрегулировал его, пока Вейдер шел, либо это Траун распорядился приспособить его под высокого пилота, который скоро явится занять этот дежурный пост.

Вейдер нахмурился. Самоуверенности этому чиссу не занимать.

Или уверенности в нем, Вейдере?

Это не имело значения. Важно было то, что Трауну что-то требовалось, и Вейдер мог ему помочь, к вящей выгоде Империи.

По крайней мере, лучше бы это принесло Империи выгоду.

Темный повелитель положил ладони на рукоятки.

– Приготовиться к переходу на сверхсветовую, – подал голос Траун с мостков. – Проверка бортовых систем.

Вейдер слушал знакомый речитатив: различные посты докладывали о готовности. Отсчет не особо отличался от тех, которые джедай, бывший до Вейдера, слышал на борту крейсеров Республики в эпоху Войн клонов. Военный корабль есть военный корабль, кто бы им ни командовал.

В ауре Трауна что-то на короткий миг изменилось. Обернувшись, Вейдер увидел на его лице легкую улыбку.

– Вы находите это забавным, адмирал? – осведомился он.

– Нет, нисколько, повелитель Вейдер, – поспешил заверить его Траун. – Я просто кое-что вспомнил. Я говорил вам, что чиссы зовут этот талант «третьим зрением». Но до сих пор не упоминал, какой титул получают навигаторы, когда занимают свои посты.

– Какой же?

– На языке чеунх это слово звучит как «озилиэсехембо», – пояснил чисс. – На общегалактический оно переводится как «идущий по небу». – Снова легкая улыбка. – Можете представить мое недоумение, когда я впервые познакомился с генералом Энакином Скайуокером, чья фамилия означает то же самое.

Вейдер кивнул. Он забыл, что джедай, бывший до него, тоже в тот момент удивился реакции Трауна. Маленькая загадка, ныне получившая разрешение.

Речитатив закончился.

– Владыка Вейдер, «Химера» ждет ваших указаний, – сказал Траун.

Вот эта фраза, по крайней мере, была новой. Погрузившись в Силу, Вейдер включил гиперпривод.

«Предвидение: объект кометного типа по правому борту…»

Не слишком опасный, но легкая коррекция курса устранила потенциальную неприятность. Впереди Вейдер ощутил край системы Мокивжа, и «Химера» вновь вышла в межзвездное пространство.

«Предвидение: большой объект размером со звезду над кораблем…»

И опять легкое воздействие на двигатель устранило риск столкновения. Еще две звезды пронеслись мимо, не вызвав тревоги.

«Предвидение: корабль поворачивает влево…»