по лужайке. Эмоции уже через край, а мы почти не движемся и двое молчат.

— Защита достаточная. — Командующий потёр переносицу. — Сам понимаешь, если хлынет, ничто не спасёт. Впрочем, Лана достаточно окрепла, справится.

Лана подошла к столику, высыпала содержимое капсул в стакан. Жидкость зашипела, запузырилась, появился лёгкий мятный запах. Решительно выпила. По языку растёкся приятный ментоловый холодок. Повернулась к мужчинам, вздёрнула голову выше.

— И что теперь?

Ворон принялся вбивать символы в планшет сразу двумя руками. Буркнул из кресла:

— Просто стой там и молчи. — И мягче добавил. — Постарайся не смотреть на нас. Думай о нейтральных вещах.

Легко сказать — о нейтральных! Ладно. Она начала думать о траве, деревьях, цветах. Вспомнила школу. Думать о нейтральных вещах. Прогулки по городу. Они с Крисом так чудесно гуляли. Какое красивое платье купили. И косметику. Покупки остались у Криса в городе. Лана так и не делает макияж в Сфере. Что получается, она совсем не красится, а мужчины так на неё запали? Как Эван сказал? Таких красивых они не видели?

— Лана, я сказал о нейтральном! Миры! Нейтральном!

Голос медика звучал с непривычной для него серьёзностью и этим вернул в реальность. Ладно, какие растения и деревья растут в парке? И что с погодой?

Спустя десяток минут Ворон подошёл к Лане, долго смотрел сверху вниз. Наконец, прижал к себе, поцеловал в макушку, отстранился, убрал прядь рыжих волос за ухо. Ласкающим медленным движением отцепил датчик с её шеи. Распахнул дверь и в шутовском поклоне указал на выход.

— Леди, вам пора.

Лана, старательно глядя под ноги, вышла из кабинета Командующего. И, когда сзади раздался звон разбитого стакана и грохот захлопнувшейся двери, побежала на занятие по сгусткам.

Глава 24

Занятие по сгусткам оказалось необычным. Фрэнк провёл Лану в один из залов, где она ещё не была. Всё пространство кроме нескольких метров у входа занимал странной формы каркас, на полу мерцал рассыпанный тонким слоем мелкий светлый песок.

— Здесь отрабатываются удары по площадям. Тебе рано такое, но ты должна понимать, к чему стремиться. Смотри.

Фрэнк подошёл к стене, активировал устройство, встал боком. Поднял ладонь. Лежащий у ног инструктора мелкий песок поднялся в воздух, принял форму вихря и с шелестом врезался в противоположную стену. Она обомлела. Очень похоже на то, что Командующий сделал тогда с тварью. У Ланы дрожь пробежала по телу от воспоминания. Высокий силуэт Эвана в двух шагах от неё. Величественный разворот плеч, обтянутых тёмно-синим мундиром в подпалинах. Смертоносная стена из песка, конфетти и цветных бумажек, сметающая изломанное тело твари.

Голос инструктора пробился сквозь дымку воспоминаний.

— Это боковой удар. Самый лёгкий, но и самый слабый. Удары формируются вертикальным объёмом по секторам. Я сейчас показал узкий сектор. Чем лучше техника и мощнее маг, тем сильнее и шире может быть удар. Самый сильный, но и самый сложный в освоении — фронтальный, он же лобовой удар. Его часто называют фронталкой. Состоит не из сплошной стены силы, как с боковыми и тыловыми, а из сгустков разной формы. Сложная штука. Видел пару раз за всю жизнь, у Командующего и у… Хм… У ещё одного человека.

Фрэнк чуть заметно ссутулился, в глазах мелькнула тоска. Это длилось пару мгновений, и он взял себя в руки. Направился к выходу из комнаты, оглянулся через плечо.

— Пойдём. Сегодня отработаем пару элементов. Их освоение — одна из ступеней к освоению бокового удара. Как тебе? Хочешь научиться?

Лана была под колоссальным впечатлением, поэтому серьёзно кивнула. Фрэнк сдержанно улыбнулся.

— Отлично. Давай начнём с теории. Нарисуем пару выкладок и попрактикуемся.

* * *

Она перевернулась на бок, отшвырнула одеяло в сторону, села на кровати. Уже пару часов как она завершила вечерние дела, приняла душ и пыталась уснуть. В голове крутились события позавчерашнего дня с образами четверых магов в кабинете Командующего. Сон никак не шёл, и в поисках, на что бы отвлечься, мысли перетекли на защитную связку, которую три инструктора, включая Инди пытались до неё донести. Приём не давался. Сколько над этим бьётся, две недели? Обычно любой приём за три дня осваивала и переходила дальше, а сейчас застряла.

Застонав от невозможности заснуть, она выругалась, быстро переодела пижаму на майку и обтягивающие штаны для работы в канатной зоне.

Схватила сменную обувь и поспешила в тренировочный зал, складывая в голове тонны ругательств. Пока шла, крепко задумалась, перебирая в голове последовательность связки, указания инструкторов, пытаясь вычислить, что же она делает не так. На автомате переобулась в раздевалке, прошла в тренировочный зал. И лишь вплотную приблизившись к канатной зоне, вынырнула из мыслей и осознала всю глубину своей ошибки. Нельзя было приходить. Нельзя было так глубоко задумываться, слепо двигаясь вперёд. И что теперь делать? Срочно бежать.

Но Лана будто приросла к полу. Она стояла посередине тренировочного зала рядом с канаткой и во все глаза смотрела на творящуюся в идеальной тишине феерию.

Среди натянутых от стены до стены канатов и свисающих с потолка тросов бесшумно двигался Крис. От пола до потолка, от одного края зоны в другую, по диагонали и спиралью. Без обуви, в обтягивающих штанах и майке. Глаза плотно закрыты. Могучее тело блестит от пота. Рельефные мышцы перетекают буграми. Страж переносил вес тела с одного каната на другой, изгибаясь и замирая в кажущихся невозможных для такого крупного тела положениях.

В голове у Ланы стучало: «Бежать! Срочно! Пока не заметил». Лану всё же научили бесшумно двигаться, значит, не услышал. Прочь отсюда! Пока империал-старшина поглощён упражнением и не открывает глаза. Быстрее уходить! И не могла двинуться с места…

Движения Криса становились быстрее, сложнее. В какой-то момент Лане показалось, что он упадёт головой вниз и сломает шею, и вскрикнула от испуга. Крис открыл глаза, извернулся, прыгнул. В следующее мгновение она оказалась сбита с ног и прижата всей мужской массой к полу лицом вниз. Руки вывернуты за спину, на шею давит мощное предплечье.

— Кристофер! — Захрипела, хватая воздух, в глазах темнело.

— Лана?

Давление на шею прекратилось, она закашлялась и прохрипела.

— Рзацева бездна, ты что творишь!

— Какого рзаца ты тут делаешь?

— Ничего! Уже ухожу, слезь с меня!

Громов отпустил её руки, приподнялся, перенёс на локоть тяжесть своего тела, давая ей возможность дышать полной грудью, но вставать не спешил.

— Ну же, Крис! — Она заёрзала, пытаясь высвободиться, но куда там.

Дыхание стража стало прерывистым. Она вдруг осознала, как плотно к ней прижимается мокрое от пота разгорячённое рельефное