— Слышал о «Гадюках»? Это что-то вроде гильдии ассасинов. Только без самой гильдии. Этакий клуб по интересам.

— Нет, не доводилось.

— Ну, впрочем, тебе и по классу не положено. Как исполнитель ты им не интересен. Как заказчик тоже. Вряд ли Псы обращались к ним за услугами. Вы и сами кого хочешь загнобите. Но зато теперь ты у «Гадюк» почетный клиент.

— А заказчик и клиент — не одно и то же?

— Нет, — вздохнула Крис. — «Клиентом» ассасины называют объект контакта. Того, кого нужно убить.

— Короче, все плохо?

— Хуже некуда. Ты сейчас в глобальном кос-листе. За каждую твою смерть обещают триста золотых. Причем контракт бессрочный и без лимита на количество смертей. И не думай, что на него позарятся только ассасины.

Я ожидал чего-то подобного. Кос-лист — этакая черная метка. Точнее, яркая мишень во всю спину. Возможно, Маверик прав, и мне стоит затаиться на некоторое время, пока гнев Молчуна не схлынет.

— А что, если мне попробовать поговорить с Молчуном? — без особой надежды спросил я Маверика. — Про то, что нам удалось выяснить? Он ведь не просто хотел найти Анаану. Ему важно было узнать, для чего она понадобилась админам. И нет ли в этом угрозы для его бизнеса.

— Ты сам-то как думаешь? — хмыкнул Маверик. — Я, конечно, не могу тебе ничего запретить. И помешать тоже вряд ли смогу. Но буду честен — если ты сдашь меня Молчуну, то никаких дел с тобой я больше иметь не буду.

— Но…

— Ты сам сказал — у него бизнес в Артаре. А значит, он сотрудничает с админами, без этого никак. Он сдаст меня сразу же. Сейчас-то я на особом положении. Я вип-игрок, вложил в Артар уже шестизначную сумму, не считая покупок акций. Но, думаю, за укрывательство непися, готовящего апокалипсис, меня точно отправят в пожизненный бан. Хотя дело даже не в том, что замышляла Анаана. А в том, что она — улика, благодаря которой мы сможем добраться до грязных секретов NGG.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Да, да, я понимаю, но…

— Мы сейчас в одной лодке, как ни крути! — продолжал убеждать меня мажор. — И я от тебя завишу не меньше, чем ты от меня. Я доверился тебе, Стас. Ты не представляешь, что для меня значит Артар. Бана я не переживу.

Сказано это было вполне серьезно, но про себя я подумал, что он все-таки преувеличивает. Он-то без моей помощи обойдется. А вот я без его финансовой поддержки никуда. Жильем он меня пока обеспечил, на повседневные расходы тоже подбросил кругленькую сумму. Но все это проестся за несколько месяцев, и что дальше? Искать работу? В чужой стране, без знания языка? Так себе затея. Тем более что, если задуматься — ничего я не умею, кроме как по стенам и крышам скакать.

И быть боевым монахом Артара.

Да, теоретически я могу сдать Маверика Молчуну или напрямую админам и закрыть ему путь в Артар. Но какая мне с этого выгода? Сомневаюсь, что Молчун захочет со мной снова работать. У меня и до этого мелких косяков хватало.

Впрочем, я и сам-то не рвусь обратно. Мне не нравилось работать на Молчуна. Я это окончательно понял только сейчас, после разрыва. Благо у меня образовалась целая прорва свободного времени и появилась возможность все обмозговать.

Да, я сдружился с ребятами из отряда Терехова, но, как говорится, дружба — дружбой, а служба — службой. В работе на Молчуна меня привлекали две вещи — деньги и некий ореол элитарности, избранности, о которой мне талдычили с первых дней. Стальные псы, хоть и отыгрывают в Артаре роль наемников, ставят себя выше обычных игроков. А уж Молчун и вовсе считает себя этаким серым кардиналом, развязывающим и завершающим войны, создающим и рушащим гильдейские союзы. Для него Артар — это огромная игральная доска. Но мне уже поднадоело быть его пешкой. Пусть он и пытался убедить меня, что я по меньшей мере слон, а то и ладья.

Что же я могу получить у Маверика? Денег у него куры не клюют. А что касается избранности — то те знания, которыми он поделился, перевернули все мои представления об Артаре. Он, пожалуй, тоже мной манипулирует. Но, в отличие от Молчуна, играет не на тщеславии, а на любопытстве и чувстве справедливости. И, как показали последние события, эти крючки держат меня куда крепче.

Если отбросить терзания совести по поводу не очень красивого ухода от Молчуна, то все просто. Я нашел более подходящего мне работодателя. Работа на Маверика обещает быть денежной, интересной и куда более приятной. Мне никогда не нравились типичные операции Стальных псов — все эти налеты, засады, диверсии, заказные убийства. Особенно мне этого пришлось хлебнуть в последнее время, когда началась масштабная война. С каждой игровой сессией это напряжение нарастало. Вот почему я с такой радостью взялся за задание Молчуна по поиску Анааны. Я не мясник, и начинаю быстро уставать от бесконечной череды убийств. Вовсе не это манит меня в Артаре.

Объяснять все это Молчуну, Терехову или кому-то еще из старой команды бессмысленно. Они меня просто не поймут. До сих пор, наверное, думают, что меня перекупил Легион. Что ж, пусть думают. И пусть ищут, привлекая хоть всех ассасинов Артара. Я пока действительно залягу на дно.

Вот только уйти надолго, не попрощавшись с Бао, я не мог. Пара месяцев реала для него растянется года на полтора, и исчезать так надолго, не предупредив, будет настоящим свинством.

Раньше я бы себя одернул за такие мысли. Заигрался, мол, Стас — беспокоишься о чувствах неписей. Но зная то, что знаю сейчас, я совсем по-другому начал воспринимать свои взаимоотношения с Бао, да и с другими обитателями Артара. Неудивительно, что они всегда казались мне такими живыми и настоящими. Они живые и есть. Живые, разумные, со своими стремлениями, убеждениями и привязанностями. Все вдруг встало на свои места.

На мои слова Бао отреагировал не сразу, хотя точно услышал. Он продолжал неторопливо осматривать поле маджонга и даже успел снять несколько пар фишек, прежде чем ответил.

— Но ты успел увидеться с ней?

Вопрос этот подействовал на меня как удар молота. За последние несколько дней я повидал всякого и думал, что меня уже ничего не может удивить. Я ошибался.

Я даже не стал переспрашивать, с кем «с ней». Речь точно шла об Анаане. Стоп, а не Бао ли тот самый «общий знакомый», который предупредил её обо мне? Я-то поначалу подумал на Джию. Впрочем, ксилаи связаны между собой. Возможно, дело не в Бао, Джии или любом другом отдельно взятом коте. Что, если речь обо всей Кси?