То, что он хочет сказать:

Присутствие воды, Стремление к очищению? Желание очиститься?

Одержимость пауками. Он сравнивает себя с ними? Миф об Арахне символичен для него? Боязнь пауков — самая распространенная фобия в мире. С их помощью он надеется испугать наибольшее число людей?

Все жертвы — женщины, недавно вышедшие замуж. Желание уничтожить священное понятие «любовь»? Уничтожить чистоту? Связь с личной жизнью преступника? Желание отомстить женскому полу? За унижения?

Аннабель, заглянув в лист через плечо Бролена, добавила:

— Все жертвы без детей.

Бролен кивнул и написал:

• Жертвы без детей. Почему? Убийца чувствует, что неспособен их убить?

• Мужья играют второстепенную роль. Преступник их или усыпляет, или убивает, без инсценировки, но с остервенением. Бесполезность мужа? Рассматривается как соперник?

Бролен перешел ко второй колонке и написал:

Его метод:

• Осторожность. Входя в дом жертвы, избегает прямого столкновения. Он труслив или прямой контакт не приносит ему никакого удовольствия, не нужен ему? Он старается не вступать в борьбу, но в случае необходимости может дать отпор.

• Применение тетродотоксина. В предельно точных дозах. Разбирается в рыбах — ихтиолог? Разбирается в ядах — токсиколог? Обладает обширными знаниями о шаманах и зомби — родом с Гаити? Или историк, этнолог?

• Отлично разбирается в пауках. Прекрасно знает их историю: Мадагаскар, разведение Nephila с целью добычи шелка (этот метод отлично подходит ему для сбора шелка для коконов). Ученый или любитель? Жил на Мадагаскаре?

• Осведомлен о методах изготовления мумий. Египтолог?

Энтони Дезо, до сих пор соблюдавший тишину, заметил:

— Всеми этими знаниями может обладать токсиколог. Он знает о паучьем яде, о рыбе-шар и о применении кедрового масла в эпоху фараонов.

— Кто знает? — возразила Аннабель. — Может быть, он просто часто сталкивается с такой информацией? Научный журналист?

— Вряд ли, — заметил Бролен. — Хороший журналист аккуратно проверяет все сведения, но у него нет времени на то, чтобы углубить свои познания.

Бролен нервно побарабанил пальцами по пачке сигарет и сказал:

— Если убийца живет в Портленде, это значительно облегчит поиски. В первую очередь мы проверим всех токсикологов, этнологов и антропологов.

— Поищите в университетской среде, — посоветовал Энтони Дезо. — Среди ученых и преподавателей часто встречаются большие чудаки.

Миллионер улыбнулся. Этот вечер прошел не зря, ему было очень интересно.

Он встал и удовлетворенно потер руки.

Громко хлопнула дверь.

Существо тяжело опустилось в ближайшее кресло.

Расследование продвигалось. Но веры в себя Существо не утратило. Легавым никогда его не поймать, никогда.

Бролен начинал действовать ему на нервы. Жаль, что в свое время оно не свело с ним счеты — это была большая ошибка.

Больше оно такой не допустит.

Существо подавило зевок. Хорошо, что ему удавалось сдерживать себя, иначе оно бы постоянно зевало на людях. Это бы вызвало подозрения.

Оно чувствовало себя изможденным, и было уже поздно. Выносить недостаток сна было гораздо труднее, чем оно думало вначале. Существо уже вошло в ритм, но бороться с усталостью становилось все труднее. Его ночи были такими короткими, что во сне оно видело лишь то, что происходило с ним днем. Иногда оно просыпалось и следующие несколько часов мучилось вопросом, чем было это туманное воспоминание — сном или явью?

Существо вскочило на ноги. Оно опять едва не заснуло! Так больше продолжаться не может.

Оно вздохнуло. Оно только что покормило своих подопечных. Тех, что жили снаружи.

Этим вечером оно позаботилось о них в последний раз.

Завтра оно уедет, решение было принято.

Ему нужен отдых. И покой.

Оно уйдет навсегда, оставив после себя хаос и смерть.

Может, тогда они, наконец, поймут. Увидят правду, осознают всю ничтожность своего существования. Слепые люди, управляющие один другим и обманывающие самих себя. Любовь, эта продлевающая молодость иллюзия. Любовь. Какое громкое слово! Последний синоним надежды. Мир стал таким неблагозвучным! Пришло время изменить привычный порядок вещей. Существо должно вмешаться, чтобы ужасом затушить огромный искусственный пожар, чтобы человечество, наконец, обрело себя.

Когда разработка проекта только началась, оно еще не знало, каким образом поставит точку. Ему казалось, что время само подскажет, когда это сделать. Так и произошло.

Оно… Нет! Ты не можешь устать от того, что делаешь.

Не можешь!

Лицо Существа сморщилось, как губка, из глаз брызнули слезы. Его тело содрогалось в неподдельных рыданиях.

Нет, не Существо! У него было имя. Настоящее, до того как… Нет, оно не было Существом, его звали…

Существо яростно взревело и ударило кулаком о стену. Рамка закачалась и упала на пол. Из горла Существа вырвался дикий, нечеловеческий крик. В нем чувствовались и гнев, и печаль, которая притаилась где-то очень глубоко, как ребенок, забившийся в угол и съежившийся, чтобы его не заметили.

Существо яростно ударило кулаком по креслу.

Потом в изнеможении опустилось на пол. На его ресницах сверкали слезы.

Нужно встать. Спуститься вниз и заняться другой.

А потом идти спать. Завтра будет важный день.

Его последний день.

Да, завтра оно возьмет своих дочерей и начнет раскидывать их по всему городу. Оно подкинет их в коробки с овощами и фруктами в супермаркетах, в почтовые ящики, во все автомобили на парковках, в которых будут приоткрыты окна. В такую жару эффект будет потрясающий. Оно оставит пауков в автобусах, всюду, где они могут напасть на людей, на следующий день или через месяц. Оно разбросает по городу всех своих питомцев. Потребуется много времени, но это неважно. Даже если ему придется бросить все остальные дела, оно к этому готово — главное, чтобы город охватила паника.

Скоро, когда Портленд подсчитает, сколько в нем раненых и мертвых, все заговорят только о нем. Пауки, Существо. Оно…

Завтра вечером оно распрощается с этим городом.

Но завтра утром нужно держать себя в руках. С теми, кто встретится ему на пути.

Существо спустилось в подвал.

Деревянные ступени. Влажные тайники из холодного бетона. Моечная машина, три ванны. Кабинет, в котором оно провело столько часов, собирая яд из желез Phoneutria fera. Яд, который оно хранило как оружие.