Здесь были только автомашины, и они стояли в три ряда. Ввиду немалой площади гаража между рядами спокойно могли разойтись два человека, не зацепившись локтями. Интересно, сейчас люди здесь есть? Могли ли они услышать отдаленный треск выдираемой из стены решетки? И теперь поджидают незваного гостя…

Он напряженно прислушивался, пытаясь уловить звуки, которые выдадут тех, кто находится в гараже. Слушать пришлось недолго, люди в гараже таки были, и они очень скоро избавили Тигра от необходимости теряться в догадках.

– Мля, ну что за сволочи?! – послышался раздраженный мужской голос. В ту же секунду раздался громкий удар железа о железо… вроде бы гаечный ключ или что-то подобное совершило посадку в ящик с инструментами. Голос добавил: – Подлезть невозможно! Это ж надо было так сконструировать машину!

– Чего ты разорался? – послышался второй голос. – Можно подумать, первый раз имеешь дело с отечественным автопромом.

– Да вот же! Ни хрена мозгов нет! То ли дело «хаммер»…

– Хех, у америкосов свои приколы, – резонно заметил второй. – Наши телеги топором срублены, зато не развалятся на наших же дорогах… Короче, давай работай. У нас мало времени, и ты еще со своим нытьем.

– Ну ладно, ладно… – проворчал первый механик. – Уже и поныть нельзя.

Сталкер пока не понял, где находятся эти двое. Звук отражался не только от стен, но и от машин, поэтому определить местоположение ремонтников ему не удалось. В одном он был уверен – они находятся точно не у ближнего к нему ряда автомобилей.

Недоуменные вопросы на тему: «Зачем в глубине Зоны столько автомашин, если только некоторые из них с грехом пополам по здешней пересеченке, полной ловушек, способны проехать, и то далеко не везде?» – он себе больше не задавал.

В Зоне столько всего необъяснимого, что иногда даже очевидные нелепости могут показаться милыми капризами на фоне действительно зубодробительных загадок. Может, эти машинки на самом деле тоже оснащены антигравитационными движками и только снаружи – «реплики» автомобилей.

В любом случае, если оно есть, значит, кому-то или чему-то необходимо, чтобы оно было именно такое.

Стук падающих гаек и трение ключей о резьбу разносились по всему помещению и отдавались эхом. Работали всего двое, а шум стоял, как в заводском цеху. Теперь понятно, почему механики не услышали скрип выдираемой из стены решетки. Похоже, что все не так плохо, и можно спокойно вылезать.

Сталкер схватился руками за края вентиляционного отверстия и быстрым движением высунулся до пояса. Точно над люком, впритык к стене, стоял большой деревянный ящик, не достававший до вентиляции почти метр. Сталкер вытянул руки, наклонил туловище вниз и тихонько сполз на ящик. Главная проблема – вытащить ноги и при этом ничего не задеть. С этой задачей Тигр справился успешно – когда руки почувствовали деревянную поверхность, сталкер перебрал ими до края ящика и, согнувшись почти вдвое, сумел-таки вылезти абсолютно бесшумно.

Продолговатая лампа своим ярким, раздражающим светом до ящика не доставала. Это позволило сталкеру перевести дух, находясь на деревянной крышке. Затем Тигр аккуратно слез на пол, присел на корточки и наклонился вправо для того, чтобы заглянуть под стоявший рядом «великий молоток». Он увидел ноги – первый ремонтник возился с крайней слева машиной первого ряда, а второй… его сталкер разглядеть не смог.

Тень, ввиду неправильного, с точки зрения безопасности, расположения ламп, начиналась точно у правого бока автомобилей ближнего ряда и тянулась от стены до стены. Тигр начал двигаться внутри нее, собираясь достичь края шеренги.

Настроение у него поднялось. Еще бы! И дело не в том, что пока все складывалось как нельзя лучше. Причина заключалась в азарте охоты, который пробудился в нем. Он чувствовал себя хищником, забравшимся в гнездо к жертвам, не подозревающим о его приближении. Очень скоро он убьет их. Одного за другим…

Но, блин, хорошее рано или поздно заканчивается. Вот и сейчас Тигр в очередной раз убедился в этом. Впрочем, он был готов к такому повороту событий, и механик, внезапно завернувший из-за второго ряда налево, не застал его врасплох. Мужчина спокойно шел вдоль третьего ряда; на его лице читались задумчивость и умиротворение. Механик не мог даже подозревать, что его ждет.

Сталкер так и замер на месте с поднятой правой ногой. Жертва смотрела вперед, значит, любое движение скорее всего закончится преждевременным обнаружением.

Механик спокойно прошел мимо и, практически дойдя до стены, повернул направо и пошел вдоль левого края рядов. Совершая поворот, он шаркнул ботинком по цепи, валявшейся на полу, от чего раздался громкий лязг. Для Тигра этот резкий звук был весьма неожиданным, поэтому сталкер чуть не упал. Но удержал равновесие и, когда механик удалился на пяток метров, осторожно опустил ногу, будто под ним не бетонный пол, а минное поле. Сталкер хищно сощурился – он понял, как убьет первую жертву.

На потолке висели четыре лампы, и как это ни странно для Зоны, все горели. Их яркий свет «видел» практически все помещение, что позволяло механикам ремонтировать транспорт без дополнительных источников света, разве что если понадобится залезть под машину. И все бы замечательно, но имелся один недостаток освещения – свет ламп не доставал до всех стен почти метр. Обычный человек, ни разу не бывавший в тылу врага, не придал бы этому значения. Но тот, кто часто скрывается от противников в темноте, видит то, что недоступно простым смертным. Для одних это просто тень, для других – плащ-невидимка.

Одетый в черное Тигр использовал любую тень в качестве естественного укрытия, из которого можно произвести быструю и неожиданную атаку. Механик не мог видеть, как цепь медленно и тихо зашевелилась и «переползла» в темноту. Мужчина, ничего не подозревая, шел дальше.

– Давай уже работай! Хорош тут ходить! – крикнул ему напарник. Тот, второй, судя по голосу.

– Сейчас! Последний круг, – с неохотой ответил первый. Механик не догадывался, что для него этот круг и правда будет последним. В прямом смысле.

Сталкер переместился назад. Он хотел напасть на человека за машинами третьего ряда. В том месте его напарник ничего не увидит, даже если будет смотреть прямо в ту сторону. К тому же Тигр допускал, что если жертва повернет вправо, а затем двинется вдоль рядов, то может заметить, что цепь исчезла. Этого охотник позволить не мог.

Цепь была покрыта маслянистой жидкостью с резким запахом. Из-за этого она скользила, пытаясь выскочить из рук, замотанных в бинты. Чтобы избежать этого, Тигру приходилось то и дело перехватывать звенья. Эти простейшие действия отвлекали, мешая сосредоточиться. Сталкер ждал, когда жертва поравняется с ним. Опыт и чуйка подсказывали, что с механиком нужно закончить поскорее, иначе цепь сумеет-таки выскользнуть и грохнуться на пол.

Если смотреть со стороны, то могло показаться, что тень за спиной жертвы подалась вперед, приняв человеческий облик. Затем она молниеносно подняла лапы, которые держали цепь, а затем так же быстро потянула их к груди. Металл своим холодным прикосновением заставил жертву вздрогнуть, а после сильно, будто питон, стянул шею… Раздался едва слышный хруст.