– Очень на это надеюсь, – буркнула я.

– Не переживай по пустякам. Это губительная привычка, – отозвался Влад и протянул мне руку. – Ну что, пойдем?

Я приняла ее после минутного раздумья. Все же было в этих коридорах что-то жуткое, заставляющее крепче сжимать руку парня и стараться держаться к нему поближе.

– Не бойся. – Влад опять словно прочитал мои мысли. – Здесь нет ничего страшного. Пошли.

Сначала я шла с трудом, постоянно вздрагивая от страха. Воспоминания, которые я смогла за месяц засунуть поглубже, начали оживать. В каждой неясной тени на стене, в каждом едва слышном шуршании мне чудились змеи. Я панически боялась поворотов, буквально вцеплялась в пальцы своего спутника и пыталась спрятаться ему за спину. Мне казалось, что из-за угла на нас обязательно кинется белесый, похожий на гигантского червя монстр, который некогда был Машей. Мое воображение угадывало опасность везде.

Бросив взгляд на стену, я с ужасом увидела, что тень, которую отбрасывает Влад, совсем не похожа на человеческую и напоминает скорее тень дракона и варана. Испуганно охнув, я затормозила. Он тоже был вынужден остановиться.

– Ну, что опять произошло? – устало поинтересовался Влад.

Я сглотнула и снова покосилась на стену, не понимая, чего испугалась всего секунду назад. Тень как тень, ничего необычного или пугающего.

– Да так… показалось, – потрясенно пробормотала я, понимая, что, видимо, начинаю сходить с ума. Второй раз за несколько дней воображение творит со мной злые шутки.

– Алин, – серьезно заметил Влад, – если тебе так страшно, то, может быть, повернем назад? Мне кажется, идти еще очень далеко. Ты выдержишь?

– Со мной все будет нормально, – категорично заявила я и глубоко вдохнула, пытаясь убедить себя, что говорю правду. – На самом деле я уже почти не боюсь.

– Хорошо, – с сомнением отозвался он, но задавать вопросы не стал. Просто снова взял меня за руку и двинулся дальше.

Со временем я и правда смогла успокоиться. Коридоры были пусты. Только раздавалось гулкое эхо шагов по каменному полу. Где-то вдалеке капала вода, иногда между ног проскальзывали маленькие, не внушающие страха ужики. В начале нашего пути коридоры были достаточно широкими и пусть тускло, но освещенными. Как сказал Влад, мы просто не вышли за пределы той части подземелий, которую его отец освоил и благоустроил. Дальше светильники закончились, пришлось зажечь фонари. Потолки стали ниже, а коридоры – уже.

– Мы не заблудимся? – испуганно поинтересовалась я, идя след в след за Владом. Мы уже не держались за руки, тут было слишком тесно, чтобы идти плечом к плечу.

– Не волнуйся, – беспечно отозвался он. – Разве ты забыла про мой внутренний компас? Все под контролем. Если хочешь, можем еще раз свериться с картой.

После того как исчез страх наткнуться на нечто сверхъестественное, не поддающееся пониманию и объяснению, я начала бояться заблудиться в этом каменном лабиринте. Я просто не представляла, как Влад может здесь ориентироваться. Мы шли уже достаточно давно и несколько раз сверялись с картой. То, что на бумаге выглядело маленькими кривыми черточками, на деле оказалось километрами запутанных коридоров. Пару раз мы даже останавливались, так как Влад не был уверен, что мы идем туда, куда нужно. Тогда мы присаживались на корточки, раскладывали на полу карту и отмечали пройденный путь. Мой спутник не ошибся ни разу. У него действительно было природное чутье. Жаль, я подобным не обладала. Хоть и старалась изо всех сил запоминать дорогу, все равно не была уверена, что снова пройду этим путем, если когда-нибудь возникнет необходимость.

Ноги устали, даже икры начало сводить от долгой ходьбы, но я шла молча. Сама ведь заставила Влада искать другой тоннель, не стала слушать его доводы и настояла на своем. В итоге мы все же сбились с пути, свернув не в тот коридор. Пришлось нарезать порядочный круг по катакомбам и все равно вернуться.

Впрочем, у меня нашлось оправдание: место, куда собирался вести нас Влад, больше всего походило на кроличью нору. Круглый низкий коридор, уходящий в беспросветную темноту. Мне откровенно не хотелось туда лезть, но другого выхода не было. Разве что повернуть назад.

Если первые несколько метров я еще могла идти, низко наклонив голову, то потом пришлось ползти на четвереньках.

– Нам точно туда надо? – несколько раз, словно у самого себя, спрашивал Влад, но все же двигался вперед.

Я уже ни в чем не была уверена, но возвращаться не хотелось.

В конце концов ползущий впереди меня парень остановился и сказал:

– Тут какая-то дверь, сейчас попробую открыть.

Я в нетерпении заерзала сзади, но так и не смогла что-либо рассмотреть, кроме подошв фирменных кроссовок и задницы Влада в светло-голубых джинсах.

– Ну что там? – нетерпеливо поинтересовалась я.

Влад не отозвался, только дернулся вперед и со всей силы ударил во что-то плечом.

– Не поддается, зараза, – констатировал он и ударил еще раз.

Я уже готова была предложить сдаться, когда дверь наконец со скрипом и грохотом открылась. В образовавшийся проем хлынул свежий воздух, полетели комья земли вперемешку с пожухлыми листьями.

Чертыхнувшись, я прикрыла голову и почувствовала, как мусор попадает за воротник кофты, сыплется на плечи и волосы.

– Что за черт? – возмутилась я.

– А ты надеялась увидеть что-то другое? Этой дверью не пользовались, наверное, лет сто, – отозвался Влад и вылез наружу. – Давай уже выбирайся. – Он протянул мне руку, и я на четвереньках выползла на улицу.

Рассвет был прекрасен. Влажный осенний воздух пах землей, опавшей листвой и хвоей. Пожухлая трава намокла то ли от росы, то ли от вечернего дождя. Небо над головой было бледно-розовым, словно молочный кисель, в который капнули чайную ложку малинового варенья. Впереди, между корявых, сбросивших листву деревьев тянулись рваные куски тумана, напоминающие сладкую вату.

– Думала, подземелья не закончатся никогда. – Я зажмурилась от удовольствия и потянулась. Из-за того, что последние метры мы продвигались на четвереньках, спина затекла и теперь болела.

Узкий каменный проход вывел нас на поверхность в лесной чаще. Старый, почти сгнивший люк из толстых, крепко сбитых досок находился в небольшом, похоже, природном холме и давно зарос мхом и дерном. Владу удалось его открыть, лишь прилагая немыслимые усилия. Я смотрела на вывороченные корни дерева, отслоившийся толстый пласт дерна и не понимала, откуда у Катурина такая нечеловеческая сила.

– Ну что, ты довольна? – улыбнулся он, оглядываясь.

– На карте еще есть минимум три выхода, – заметила я и тут же улыбнулась. – Но в целом да. Довольна. Их мы оставим на потом.

– Надеюсь, – хмыкнул Влад. – Сегодня я уже находился по подземельям.