– Может, прогуляемся? – нерешительно предложила я. – Интересно, что тут есть поблизости?

– Ну, я точно могу сказать тебе, чего тут нет. Дороги. Я не слышу шума машин.

– Значит, мы в самой чаще леса?

– Не в чаще точно, – отозвался Влад, показывая на деревья. – Посмотри, они растут довольно далеко друг от друга. – Просто какой-то перелесок. Вон там, вдалеке, – он махнул рукой вперед, – вообще виднеется поле.

– Интересно, а где лицей? – задумалась я.

– На северо-западе, – тут же ответил Влад.

– А ты откуда знаешь?

– Чувствую, говорю же. Мне сложно заблудиться. Ну что, прогуляемся по окрестностям да отправимся обратно? А то нас потеряют. И так на первые пары, наверное, опоздаем.

– А тут безопасно? – Мысль о том, что змею, убившую Кирилла Дмитриевича, так и не поймали, возникла внезапно и заставила заволноваться.

– Не волнуйся, нам ничего не грозит, – улыбнулся Влад и уже привычно взял меня за руку.

– Почему ты так в этом уверен? – насторожилась я. Сомнения и подозрения, утихшие за время прогулки по подземелью, вновь появились и зашевелились, словно клубок змей.

– Во всем ищешь подвох? – усмехнулся он и потянул меня к деревьям.

Я не нашла, что возразить, и безропотно последовала за ним. Мы неторопливо брели по осеннему лесу и держались за руки. Холодно не было. Солнце, продравшись сквозь туман и молочно-белое рассветное небо, золотило коричневую листву под ногами, и я чувствовала себя почти счастливой. Мне было хорошо и совершенно не хотелось думать ни о проблемах, ни о том, что со мной идет чужой парень.

– Черт! – внезапно выругался Влад. – А ведь сегодня среда – осенний бал! Я совсем о нем забыл.

– И я тоже… – Снова разочарование и боль. На этом балу Влад будет с Вероникой.

Он понял, о чем я думаю, и с горечью выдохнул:

– Как бы я хотел пойти туда с тобой!

– Нет, не хотел! – горячо возразила я. – Если бы хотел, то пошел бы! Ты выбрал Веронику! Ты всегда выбираешь ее! – с горечью заключила я и, вырвав руку, повернула назад. Я могла понять и простить многое, но не эту позицию собаки на сене. Зачем все усложнять? Выбрал себе спутницу на бал – нечего извиняться перед той, которая осталась не у дел. Это оскорбляет сильнее, чем прямой отказ.

– Алина! – Влад догнал меня. – Ты не знаешь, как все сложно!

– Так просвети меня! – огрызнулась я.

– Не могу. Поверь, я многое отдал бы, чтобы все сложилось иначе.

– Ты не хочешь. Потому что все сложности у тебя в голове! Ты заигрываешь со мной, не даешь мне покоя, но все равно в любой ситуации возвращаешься к ней! Надоело! Накануне ты предложил мне дружбу. Так придерживайся своей стратегии! К чему все эти намеки? К чему сожаления? Ты сделал свой выбор. Считаешь, что он неверен, так измени!

– Не могу… Правда не могу!

– Тогда о чем говорить? Не можешь – оставь меня в покое! С чего ты взял, что мне нужен тот, кто не способен выбрать между двумя девушками? Такое отношение унижает, а я хочу уважения.

– Я уважаю тебя… – попытался оправдаться Влад, но я его уже не слушала.

Сорвав на парне злость, я устремилась к выходящей на поверхность деревянной двери, уже не оглядываясь на Влада.

Какое-то время он пытался докричаться до меня, но быстро понял бессмысленность своих попыток. Обратно мы возвращались молча, а я не могла отделаться от мысли, что зря все это затеяла. Нужно было просто идти спать и не портить себе настроение.

Вероника

Ранним утром, еще до завтрака, в коридорах учебного корпуса было пустынно. Вероника вошла в кабинет помощницы директора по-хозяйски. Без стука, словно к себе домой. Сразу было заметно: девушка здесь – частая гостья.

– Ты что-то хотела, Вероника? – надменно поинтересовалась Елена Владленовна, когда нахально улыбающаяся девица присела на край рабочего стола.

– Я? Нет. – Вероника улыбнулась, заправила за ухо прядь вьющихся черных волос и начала перебирать лежащие на столе документы. – Это ведь вы велели мне сообщать, если замечу что-нибудь интересное…

– Да, но ты исчезла почти на месяц, словно забыла о моей просьбе.

– А ничего интересного и не происходило. До сегодняшнего дня. – Девушка выдержала эффектную паузу и снова хитро улыбнулась, хотя ее кошачьи зеленые глаза оставались серьезными.

– И что же случилось сегодня? – насторожилась рыжеволосая женщина и раздраженно вырвала из рук лицеистки пачку бумаг.

– Я видела Алину.

– Это не ценная информация, – отмахнулась Елена Владленовна. – Если бы ты не прогуливала так много занятий, видела бы ее чаще. Ты стала небрежно учиться. Только на природных способностях выехать не получится, иногда нужно усердие. Ты должна понимать это как никто другой. Слишком многое стоит на кону.

– Да неужели? – усмехнулась Вероника. – Пока у меня все получается отлично, и думаю, дальше будет не хуже. С вашей-то помощью.

– Не забывайся, – осекла девушку помощница директора. – То, что ты знаешь чуть больше, нежели другие лицеисты, и то, что несколько нужнее нам, чем все остальные, не делает тебя особенной. Твоя задача – Влад. Как только он потеряет к тебе интерес, все изменится.

– Не потеряет. Он только мой. Последний месяц он не отходит от меня ни на шаг. – Тут Вероника лукавила, но делала это настолько мастерски, что Елена Владленовна, казалось, ничего не заметила. – Так вам интересно услышать про Алину?

– Рассказывай.

– Я видела ее в переходе между корпусами. Она открывала потайную дверь в подземелья. Но было темно, и я плохо разглядела.

– Ты уверена?

– В чем именно?

– Что Алина открывала дверь?

– Кто-то точно открывал деверь. И я почти на сто процентов уверена, что это была Алина. Она действовала осознанно. Так… – Вероника ненадолго задумалась. – Словно делала это уже не в первый раз.

Глава 9

Тайна раскрыта

Елена Владленовна проводила Веронику задумчивым взглядом. Девица наглела с каждым днем. Если так будет продолжаться дальше, она совсем выйдет из-под контроля. Сейчас это не имеет значения, но после Нового года с ней придется считаться.

Это настораживало и пугало. Елена Владленовна привыкла к власти и к приходу конкурентки была не готова.

Хуже всего, что устранить нахалку нельзя, слишком многое зависит от нее и от Влада. Придется улыбаться и, сжав зубы, помогать. Впрочем, Вероника сейчас была меньшей из проблем. Информация, которую она сообщила, волновала сильней.

Елена Владленовна взяла со стола смартфон и выбрала номер на панели быстрого доступа.

– Мне нужно с тобой