– Ты во что-то вляпалась? – тихо спросил Димка.

Я на ходу пожала плечами. Понять бы самой, во что я вляпалась!

Шеф нервно расхаживал по кабинету. Увидев меня, он остановился и сказал:

– Слава богу!

– Почему так нервозно? – поинтересовалась я, усаживаясь в кресло посетителя.

– А ты не понимаешь? – язвительно вопросил шеф.

Я вывернула нижнюю губу и развела руками.

– Не прикидывайся овцой! – рассердился шеф.

– Игорь Константинович! Я правда не понима…

– Где ты сейчас живешь? – бабахнул шеф прямо мне в лоб.

Я поперхнулась от неожиданности.

В редакции я не сообщала ни одному человеку, что живу в квартире Ивана. Значит, шефу накапал кто-то со стороны. Кто? Родители не в курсе…

При мысли о родителях меня больно кольнула совесть. Я им ни разу не позвонила с того дня, как обругала отца по телефону.

«Свинья!» – сказала совесть. Я согласилась.

– Я задал тебе вопрос! – повысил голос шеф.

– Я снимаю квартиру, – сухо ответила я.

В конце концов, где и с кем я живу, касается только меня!

– У кого?

– Это имеет значение? – попробовала отбиться я.

Шеф нетерпеливо закатил глаза под лоб и вернул их обратно.

– Ненавижу, когда ты дурой прикидываешься, – начал он тихо и злобно. – Все ведь понимаешь! Какого черта?

– Вас не касается, где и с кем я живу, – отрезала я.

– Меня не касается? – переспросил шеф. Быстро огляделся, схватил стул, стоявший у стены и подтащил его ко мне. Уселся на стул, как в седло, лицом к спинке, и переспросил:

– Меня не касается?!

– Не касается, – подтвердила я сердито. Но в глубине души изрядно струхнула. Видела я шефа в гневе, но его сегодняшнее состояние никакому анализу не поддавалось. Было в нем чтото, намекавшее на возможность рукоприкладства.

Шеф наклонился ко мне и сказал свистящим шепотом:

– Ты идиотка!

– Да как вы…

– Молчать! Ты больше, чем идиотка! Дура безмозглая! Да я за тебя головой отвечаю! Не перед родителями твоими, нет! Перед самим собой! Перед своей совестью! Потому что я твой начальник! Потому что старше тебя в два раза! Потому что прожил жизнь, о которой ты понятия не имеешь! А ты сидишь тут, перед человеком, который в два раза умней, и выеживаешься?!

Вообще-то, шеф употребил другое слово, которое нормальные издатели категорически не печатают. Моя трусливая душа свернулась в кокон. Никогда в жизни шеф не говорил таких слов. Во всяком случае, при подчиненных.

– Я-то думал, у тебя мозги на месте! – продолжал шеф выбрасывать из себя огнедышащую лаву. – Я-то думал, тебе можно доверять! Думаю, Майка – девочка ответственная. Это не Ася Курочкина. Ей можно поручить серьезное дело.

При упоминании имени Аси я встрепенулась, но тут же снова втянула голову в плечи. Таким я шефа никогда не видела и, надеюсь, никогда больше не увижу. Если повезет, и я выйду из его кабинета живой.

– Как ты могла настолько забыться? – страстно продолжал шеф. – Как ты могла забыть основное правило журналистики? Как ты могла спать с человеком, который замешан в таких вещах, как убийство?!

Последнее предложение подействовало на меня, как пощечина. Я вскочила с кресла и выкрикнула:

– Я не сплю с Иваном!

Шеф моментально остыл и выдохся, как отработавший вулкан.

– Нет? – переспросил он недоверчиво.

– Нет! – ответила я так же громко. Щеки мои пылали. Господи, как хорошо, что вчера Иван мне отказал! Разве я могла бы сейчас смотреть шефу прямо в глаза?

– Не сплю я с ним! – повторила я и всхлипнула.

– Не ори, – сказал шеф. Кашлянул в кулак и поднялся со стула.

Прошелся по кабинету, бросая на меня испытующие взгляды.

Я снова всхлипнула. На этот раз непритворно. От облегчения.

– Не реви, – посоветовал шеф. – Я тебе не нянька.

– Я не реву, – ответила я ломающимся голосом.

– Тогда сядь.

Я села в кресло и сгорбила плечи. Ощущать себя невинной жертвой было на удивление приятно.

Шеф вернулся назад, развернул стул, уселся, но уже нормально, не по-ковбойски. Вытащил из кармана носовой платок и протянул мне.

– Вытри нос, – посоветовал он брюзгливо.

Я яростно высморкалась в чужой носовой платок. Так и верну. Будет знать, как орать на подчиненных ни за что ни про что.

– А почему ты живешь у него в квартире? – спросил шеф так же брюзгливо, но уже тоном пониже.

– Жить «у него», не значит жить «с ним», – отрезала я.

Шеф хмыкнул.

– Ладно, не кипятись, – сказал он примирительно. – Уф… Прямо камень с души…

Он не договорил, осмотрел меня с головы до ног и снова завелся:

– Все равно дура! Как ты могла попасть в зависимость от такой темной лошадки, как Дердекен! Забыла, что ты о нем материал собираешь! Совсем шизанулась?!

– Я не шиза…

– Что ты ему рассказывала? Отвечай! Только честно отвечай! В глаза мне смотри!

Я взвилась окончательно.

– Ничего я ему не рассказывала! У человека свои интересы, ему на наши дела плевать с высокой башни! Да он и не интересовался ни разу, чем там я занимаюсь! Ему это не нужно, ясно?! Вы, что, не допускаете, что человек может просто помочь другому человеку?! Без вопросов! Просто помочь!..

– Не ори.

– А как не орать, если по-другому до вас не доходит?! – продолжала я. – Да, если хотите знать, Иван мне нравится! И я не верю, что он замешан в каких-то темных делишках! Почему вы решили, что смерть Терехина и смерть Азика выгодна только Ивану?! Они занимались такими делами, что могли перейти дорогу кому угодно! И не только в нашем городе! Откуда вы знаете, может, они кого-то кинули? Может, с ними разобрался обиженный компаньон?! И потом, кто вам сказал, что Терехина и Азика убили?!..

– Хватит! – отрубил шеф.

Я несколько раз энергично выдохнула воздух. Во мне бушевали многие не высказанные слова.

– Остынь! – велел шеф.

Подумал и признал:

– В чем-то ты права. Но все равно, жить с Дердекеном…

– Жить у Дердекена!

– У Дердекена, – поправился шеф. Посмотрел на меня и усмехнулся.

– Жить у Дердекена было колоссальной глупостью.

– Он предложил мне помочь, – угрюмо ответила я. – Просто так, без всяких обязательств. Нормальный человеческий поступок. И ничего он у меня не выспрашивал.