– Мы построим новый дом. Обещаю тебе, Зарабет, что ты ни в чем не будешь знать нужды. Не бойся зимы.

– Единственное, чего я хочу, это чтобы зимой ты был рядом со мной.

Она чувствовала, как мужу приятны эти слова. Магнус обнял ее и сказал:

– Когда навалит снегу выше головы, тебе будет недостаточно моего тепла.

– Возможно. И еще я очень хочу, чтобы Эгил поскорее вернулся к нам. Мне так жаль, что все обернулось трагедией! Если бы ты не привез меня сюда, если бы Ингун так сильно не возненавидела меня…

– Рано или поздно злобная натура Ингун все равно бы проявилась, – сурово отозвался он. – Не укоряй себя, Зарабет, ты не должна чувствовать себя виноватой. – Магнус нежно поцеловал ее в губы. – Я хочу тебя. Ты не можешь этого не чувствовать, потому что я не скрываю своих чувств. И я сделаю для тебя все, что ты только пожелаешь.

Светало, все вокруг начали просыпаться. Магнус приподнялся на локте и еще раз оглядел пепелище, бледнея от гнева. Этот дом когда-то построил дед и завещал его Магнусу.

– Я молюсь о том, чтобы боги сохранили Рагнару жизнь, – сказал Магнус.

А Рагнару становилось все хуже и хуже, несмотря на то что Элдрид промывала ему рану целебным бальзамом. Он метался в жару и бреду, бормотал что-то неразборчивое, вспоминал события многолетней давности. Зарабет помногу часов проводила с ним рядом, вытирая испарину с его лба и моля Бога о выздоровлении. На следующий день Рагнар заснул, и Элдрид сказала:

– Если он спит, значит, выживет.

Зарабет устало поднялась и вдруг пошатнулась, словно кто-то с силой толкнул ее в спину. В глазах потемнело, ноги стали ватными, и она рухнула как подкошенная.

Откуда-то издалека донесся крик Магнуса. Зарабет хотела отозваться, что-то сказать ему, но мысли путались и язык не слушался.

– Наверное, это от усталости, – предположил Харальд, увидев потерявшую сознание невестку на руках у Магнуса.

Тот сидел в своем кресле, прижимая Зарабет к груди и стараясь привести ее в чувство.

– Я не должен был позволять жене так много работать. Особенно после того, как она побывала в плену у Орма.

– Ерунда, – возразила Хельги. – Зарабет вовсе не неженка. Она упала в обморок по другой причине.

– В чем же дело? – спросил Харальд.

– А тебе обязательно нужно все знать? – улыбнулась она мужу. – Вам, мужчинам, всегда хочется оставить последнее слово за собой, настоять на своем. Так вот, на этот раз будет иначе.

– Послушай, женщина, выбирай выражения! А не то мне придется призвать тебя к порядку!

Если бы Магнус не был так обеспокоен состоянием Зарабет, то рассмеялся бы. Угроза отца казалась смешной. Хельги тоже улыбалась, поскольку прекрасно знала своего мужа.

– Так что же все-таки с ней? – вышел из себя Харальд. – Отвечай, раз ты такая всезнайка!

– Она носит ребенка Магнуса.

При этих словах Магнус чуть не уронил Зарабет.

– Она беременна?

– Думаю, да. Когда Зарабет очнется, я расспрошу ее о§о всем. Есть некоторые признаки, сынок, по которым можно с уверенностью определить, беременна ли женщина.

Магнус погрузился в размышления и постарался вспомнить, когда у Зарабет в последний раз было ежемесячное недомогание. Он видел кровь на простыне в тот день, когда погибла Лотти и исчез Эгил. Повернув испуганное лицо к матери, которая подтрунивала над мужем, он тихо произнес:

– Я боюсь.

Хельги оставила мужа в покое, опустилась на колени перед креслом Магнуса и стала ласково гладить Зарабет по волосам, поражаясь тому, какие они мягкие и густые. Их цвет не переставал восхищать Хельги. Брови у Зарабет были чуть темнее, чем волосы, а ресницы отбрасывали тень на побледневшие, но не лишенные румянца щеки. Хельги подумала о том, что у ее сына и этой женщины должен родиться очень красивый ребенок.

– Почему ты боишься? Она крепкая и совсем не похожа на хрупкую Даллу, Магнус. Так чего волноваться?

– Сам не знаю. Но я почему-то никогда не думал о том, что она может забеременеть.

– Я тебя. понимаю, – усмехнулся отец. – Когда-то и я испытывал подобное чувство, но моя старуха давно не радовала меня так.

– Ха! Посмотри на себя! На голове седых волос больше, чем у меня!

Магнус снова бросил взгляд на дымящиеся руины своего дома. В его ушах звучал веселый смех матери. Не важно, что может произойти в жизни, какие испытания готовит судьба, у человека всегда остается нечто, что дает ему силы жить, начать все с нуля. Магнус склонился к Зарабет и поцеловал в лоб. Ему стало стыдно, оттого что он так мало еще сделал для своей жены. Если бы Зарабет действительно предала его, то, наверное, заслужила бы дурного обращения. Но он доставил ей лишь боль, унижение и страдания, не имея на то никакого права.

И вот теперь жена носит его ребенка. Магнус вдруг почувствовал, что плачет от радости, хотя и от страха не мог избавиться.

Зарабет очнулась, увидела над собой расстроенного мужа и смертельно перепугалась.

– Что случилось? Я ничего не понимаю. Почему ты держишь меня на руках?

– Ты потеряла сознание.

Зарабет медленно коснулась его щек и почувствовала, что они влажные.

– Ты плачешь? Но почему? Я просто устала. Ничего страшного. – Она неуверенно улыбнулась. – День выдался тяжелый, вот и все.

Магнус целовал ее в побледневшие губы и улыбался.

– Ты когда-нибудь раньше падала в обморок?

– Нет, я не склонна к подобным глупостям.

– Именно так и сказала моя мать.

– И все же, почему ты плакал, Магнус? Со мной случилось что-то серьезное? Или… неужели Рагнар… Что с ним?

– Мой друг в порядке. Скажи, у тебя широкие бедра?

– Если ты позволишь мне подняться, то сам сможешь посмотреть.

– Лежи спокойно. – Магнус уложил Зарабет поудобнее у себя на коленях и ласково провел рукой по ее животу. – По-моему, все в порядке. Я скажу матери, что доволен осмотром. Интересно узнать ее мнение.

– Магнус, здесь люди! Что ты делаешь? – Она возмущенно оттолкнула его руку.

– Я твой муж. Пусть смотрят, если им хочется.

– Отпусти меня. Я прекрасно себя чувствую. Нет ничего глупее, чем сидеть у тебя на коленях в этом кресле в то время, как… – Зарабет попыталась подняться и вдруг снова побледнела. – Что со мной? Похоже, я сейчас снова упаду в обморок, меня тошнит и…

– Ты беременна.

– …и в голове какой-то звон. У меня и раньше кружилась голова, например, от голода или когда я чего-то сильно боялась, но… Что ты сказал?

– Успокойся и сиди смирно, – улыбнулся Магнус. – Я не хочу, чтобы ты упала еще раз. Все в порядке, бояться нечего. Просто ты носишь моего ребенка.