нашей дружной компании, с удовольствием слушая рассказ о стариках Кини, многие годы живущих в покинутом поместье. Она поделилась со мной своей страстью:

— Я с детства люблю возиться с растениями, леди Кронк. Вы когда маленькая были, всё бегали по окрестностям поместья. Позже вам запретили заходить на хозяйскую территорию, и я вас видеть совсем перестала. А у меня там такие клумбы были. Я с собой небольшую часть ростков взяла перед отъездом, у главного садовника попросила, он и поделился. Вы, вот, говорили про зимний сад…

Я покачала головой с сожалением объясняя:

— Нет, Мира, не потяну я зимний сад в этом году. Там же нужно тепло, свет, вода, а это минимум три артефакта.

На что моя собеседница наклонила ко мне голову и тише ответила:

— Я хоть и не сильная, но одарённая, а ещё умею скидывать силу в артефакты, тем более для организма это полезно. Так что в своё время научилась напитывать артефакты. Продавать я их не буду, только для личного пользования, поэтому покупать разрешение на то не требуется. Так что можно приобрести небольшие и недорогие артефакты, и периодически напитывать своей магией.

Я обдумала такую возможность, имея и свой интерес к зимнему саду:

— Хм, интересно. А я, вот, силу отдавать не училась. А это сложно, с артефактами?

На что Мира уверенно ответила:

— Вы сильнее, в вас кровь графская. А научиться несложно. Это по книге сложновато, я разбиралась долго, а спрашивать некого было. А вам я сама всё покажу и расскажу.

Я кивнула обдумывая.

Шесть дней пробежали как миг. Чета Готсби проводила сына, мы наняли постоянного возничего для перевозки товара в поместье. Мастер Готстби, мой теперь уже официальный управляющий, хотел сам проехаться вместе с ними до поместья, заодно познакомиться с семьёй Кини и оценить обстановку.

Мастерицы и сами хотели устроиться на зиму в поместье. В этот городской дом набилось уже порядком народа, в комнатах было тесно. Гулять по Аране было интересно с монетами в кармане, а так только настроение портить от видов и запахов. Сейчас мы экономили.

Сегодня я даже не заглядывала в лавку, строители только-только закончили, и первый этаж проветривался. Мы с Мирой и Талией сидели, и пили ароматный сбор, отдалённо напоминающий чай, когда Кара передала мне письмо от мальчишки-посыльного.

Это оказался стандартный бланк приглашение на официальное празднование осеннего урожая, проходившего в замке графа Кирана Аранского. Я два раза перечитала стандартный текс, понимая, что я столько раз была в управлении города и подала столько документов, что меня, как новое лицо в городе, было сложно пропустить.

А потом почему-то вспомнила широкие плечи и стать молодого графа Аранского. Его скупые, точные движения воина, внимательный взгляд и… Поняла, что мои щёки будто печёт, а я сама обмахиваюсь этим самым письмом.

На меня недоумённо смотрели остальные, а Мира Готсби осторожно спросила:

— Вы так поменялись, когда прочли письмо, леди Кронк. Всё ли в порядке?

Я чуть испуганно посмотрела на неё, приходя в себя. И поняла, что вела себя только что немного странно. Ведь я взрослая уже. Хмыкнула, понимая, что мои гормоны только что чётко ответили на этот вопрос. Я молодая девушка, и стоило принимать это как есть.

Передала письмо Мире и предложила:

— Читайте вслух. Всё равно я сама не смогу понять, что мне с этим делать.

Через минуту Мира Гостби торжественным голосом дочитала последнюю строчку:

— «Ждём вас со спутником не позднее шестнадцати часов на официальный ужин, а далее на праздничные увеселения».

Талия восхищённо ответила:

— О, вас приглашают в графский замок! Мы пока бегали по лавкам и присматривались к ассортименту, столько наслушались про скорый праздник. И в самом городе будет празднование, граф и простых жителей не забывает. Будут угощения на главной площади, на северной и портовой. Гуляния, фейерверки, разные развлечения. Мы с Мелли обязательно пойдём.

Мира Гостби мило улыбнулась и спросила меня:

— Это хорошая новость. Муж будет рад, вам нужны знакомые здесь. Вам бы спутника только правильного выбрать. Берите того, кто знаком со здешним обществом и сможет посоветовать нужных людей. У вас уже есть кто-то на примете?

Я неуверенно спросила:

— А если его нет? Без спутника разве нельзя? Ведь я вдова…

Мира посмотрела на меня растерянно и уточнила:

— Ну хоть кто-то. Здесь главное, чтобы соответствовал вашему положению, леди Кронк.

Я так же растерянно посмотрела на Миру, понимая, что никто из тех, кого я знала, не подходил.

Глава 67

И тут в памяти что-то забрезжило, я попыталась уловить ускользающую мысль, и пробормотала:

— Почётный житель города, приглашение к герцогу. Погодите, Мира, а если торговец Вер получил статус почётного жителя и был приглашён в замок к герцогу, может ли он сопровождать меня?

Та замерла, а потом воскликнула радостно:

— Конечно! Леди Кронк, вы, простите, всего лишь баронесса, и вам будет не зазорно, как новой жительницы Араны, тем более землевладелице, получить некую помощь от уважаемого Карна Верна.

Письмо к уважаемому Веру я составляла вместе с Мирой. Та была под стать мужу, жизненные принципы у них были похожи. Я была уверена, что кто-кто, а Мира всё правильно посоветует. Потому что тому, кто был ниже меня по положению, я и писать должна была соответственно.

Пока писали письмо и отправляли, я вспоминал, что писала тогда графу Аранскому, и поняла, что там я позволила себе достаточно вольностей. Ну, было и было, я была рада, что теперь у меня был не только новый управляющий, но и замечательная Мира, которая сама просила обращаться к ней, если нужна будет помощь в столь серьёзном деле.

Правда, сначала я не придала значения этим словам. Учителя у меня были, но я не впитывала знания с детства, часть знаний, казавшихся мне скучными, забылись. На что Мира хмыкнула и, окинув меня внимательным взглядом, спокойно ответила:

— Это вы зря так думаете, леди Кронк. Уважаемый Карн Вер ещё вполне в силе, он считается удачливым дельцом, денег у него достаточно. Как бы сам торговец по вашим письмам ни посчитал, что вы намекаете ему на некие преференции. Мужчины падки на красивых и молодых женщин. Поэтому повод лучше не давать.

Я посмотрела на Миру в шоке, вспомнила своего почившего мужа, мысленно поплевав через левое плечо, и согласилась с её советом:

— Обязательно посоветуюсь с вами, Мира, если возникнет хоть капля сомнения.

Самое странное, что я поняла, это положение незамужних дам в обществе. Будучи вдовой, я становилась более беззащитна,