дела Талия. Нанятый возница увёз часть вещей, которые я собиралась отправить из городского дома в поместье.

Так мы и поехали с самого раннего утра. И только в пути, проснувшись до конца, прокрутив в голове вчерашний суматошный день, я поняла, что мы не обдумали подарок для младшей сестры графа. А ведь она сейчас и была хозяйкой замка. Я помнила, что у графа родители погибли в одном из давних нападений захарцев на замок. И теперь ко всему прочему мне стоило подумать, чем я смогу заинтересовать юную леди, явно обласканную вниманием старшего брата.

Глава 69

Первые дни я разбиралась с поместьем и изменениями, которые произошли в моё отсутствие. В любом случае они были в лучшую сторону, что меня сильно обрадовало. А вот счета и слова моего верного управляющего, мастера Готсби, меня несколько расстроили:

— Ещё полгода с такими тратами, и у нас ничего не останется. К открытию лавки всё готово, нам нужен запас товара и что-то необычное, что подстегнёт продажи.

Я кивнула, уже по отчётам догадываясь, что деньги заканчиваются. Нужно было найти ещё один вариант быстрого заработка, чтобы не рассчитывать только на лавку. И я предложила:

— Давайте ещё раз пройдёмся по тому, что имеем, возможно, мы пока чего-то не замечаем, мастер.

Сначала мы ещё раз прошлись по тому, что было сделано с лавкой, на неё мы рассчитывали в первую очередь. Ремонт был сделан полностью, вывеску повесили буквально вчера, в том числе и объявление о дате открытия. Сырьё большей частью хранилось здесь, в поместье, запасов больших в городе не было. Магазин был разделён на секции, часть будут занимать вышитые изделия для дам, часть я собиралась отдать на детскую одежду, причём с магическими свойствами. Цена там могла варьироваться и была вполне приемлемой. Идея с защитными полосками, подшивающимися на мужские рубашки, так понравилась Талии, та аж загорелась, поняв, что это может быть очень выгодный товар. Причём как в виде самих полосок, так и в готовом варианте.

Конечно, я её окоротила, когда моя совладелица так эмоционально расписывала, сколько людей служило в графстве:

— Ты забываешь, Талия, что поначалу это будут единичные заказы. Ниша занята и крепко, к нам с такими запросами не пойдут. А сколько по времени займёт проверка на прочность, если воин приобретёт наш товар? Пока мы докажем, насколько это экономически выгодно и удобно, а ещё и работает, пройдёт время. С другой стороны, те же торговцы, воины в обозах. Хм, попробовать сделать пробную партию и подарить одному из караванов уважаемого Вера? И ему, конечно же. Кстати, а ведь скоро празднование Новогодия. Событие важное, почему бы к нему не приурочить такой подарок?

— Но к тому ещё три месяца как, леди Алисия. Ещё и первых морозов не было.

— Ладно, к празднованию урожая тогда. С нашей фантазией, к тому времени, думаю, мы ещё что-то придумаем.

В общем, даже если всё удачно сложится и граф обратит внимание на наш подарок, пока он его испробует, времени может пройти немало. Но Талия всё равно обещала подумать, как мы могли привлечь внимание покупателей. Нужна была идея, которая сделает нашу лавку известной.

Зная, что разговор с мастером Готсби будет долгий, я открыла свой ежедневник, куда записывала и планы, и то, что успела сделать, и некоторые важные заметки.

Быстро просмотрела и спросила главное, что меня волновало сейчас:

— Мастер Готсби, что насчёт моих людей в деревнях? Чем они кормятся, как зарабатывают? Чем можно помочь и что с планами на следующий год? О, кстати, я заметила, пока мы ехали, что ягоды с деревьев все сняты. Вы успели до сильного похолодания, а скоро обещают первые морозы.

— Кстати, да, к разговору о деревенских. Как мы с вами и договаривались, объявили старостам о свободном сборе ягод. Выделили дни и участки, чтобы лишние ноги не топтали сад. Кстати, мастер Кини был очень растроган этой заботой. Десятую часть от сбора самые крепкие деревенские мужики принесли прямо в комнату рядом с кухней, где и оставляют подобное сырьё для дальнейшей переработки. Мариша Кини с мужем быстро нашли банки, которые использовали в изготовлении варенья, повидла и остальных сладких заготовок. Она новой кухарке и подсказала самые удачные рецепты, познакомила с кухней, подсказала секретики. В общем, дамы сработались.

Да, мастер взял меня в оборот сразу. Я только и успела уточнить:

— Так что, шелковицу, получается, всю переработали? А остальные плодовые деревья тоже успели? Там ведь ещё сливы, яблоки, груши.

Собрали всё, десятую часть собранного принесли нам, больше мы в этом году брать не собирались, объяснив старостам, что лучше пусть свои заберут, чем этому пропадать.

С деревень выплату десятины мастер проверил и взял всё честно, договорившись со старостами, кто чем может. Так у нас в хранилище появились овощи, крупы, сгущённое молоко.

Птица в леднике меня удивила. На что мастер Готсби спокойно показал на карту, очерчивая, казалось бы, не самую полезную, как я считала, часть моих земель. Там находилась цепочка озёр, а на краю сухой части стояла деревенька. Оказалась, что там как раз активно выращивали птицу, а перо и пух продавали в виде сырья.

Оказалось, что справный хозяин гусиной фермы как раз забивал птицу на продажу с наступлением холодов, собирая заодно перо и пух. К этому моменту птица набирала вес и пушистость, готовясь к зимним морозам. А десятую часть, как всегда, полагалось отдать владетелю.

У моего деда был договор с владельцем фермы, и тот вместе со своим сырьём продавал и долю лорда. А я ведь не разбиралась с бумагами со всем вниманием и пропустила этот момент. Недочёт заметил мастер Готсби и сразу же связался с хозяином фермы, уважаемым Климтом. Они быстро договорились, но выручить деньги было невозможно, хозяин уже продал всё одним объёмом постоянному покупателю.

Так что мы получили свою долю натуральным продуктом, причём сами перевезли его на той самой повозке Талии Лорке, которую использовал мастер Готсби для поставок. Поначалу я расстроилась, но когда узнала, что именно мне сказал мастер, переспросила:

— Погодите. Так, получается, сырьё вымыто, просушено и готово к продаже? Так давайте тогда и продадим ту часть, которая не нужна нам, те же перо и пух. Да и тушек многовато для нашего хозяйства.

На что мастер Готсби меня окоротил напомнив:

— Тушки можно продать и позже, мы их уже удобно расположили. А к зиме они будут дороже в цене. А по поводу пера и пуха, здесь