В чем особенность? Человек спокойно проживает свой последний век молодым, а потом, когда приходит его срок, наступает быстрое старение. Обычно меньше чем за три месяца человек сгорает полностью. Предвидеть конец можно по ряду признаков за несколько лет до айтиенции.

Я знала, что дед проживает свою последнюю "жизнь". Знала, но совсем не ожидала, что развязка может наступить так скоро. Тоска быстро охватила меня, полностью вытесняя недавнюю обиду. Ведь деда совсем скоро не станет. Я больше никогда не поговорю с ним. Не поспорю. Не увижу…. Ничем несдерживаемая слеза покатилась по щеке. Потакая своему желанию оказаться как можно ближе к родному человеку, я аккуратно легла на бок рядом с дедом лицом к лицу. Хотелось запомнить каждую его черточку. Жест. Улыбку…

— Как давно ты знаешь? — тихо спросила его я.

— Да года четыре уж.

Произведя небольшие расчеты и прокрутив фразу деда о моем сбагривании, я осторожно спросила:

— Значит это было основной причиной подсовыванья мне женихов? Тогда и сейчас?

— Да. Хотя свою физиологию со счетов-то не сбрасывай!

— Почему мое замужество для тебя так важно?

Дед довольно крякнул и как-то по особому ласково на меня посмотрел:

— Приятно видеть работу твоих мыслей… Видишь ли, внучка, есть одна вещь, которую я тебе не рассказывал… А точнее я и родители тебя постоянно от нее оберегали, скрывая твое владение магией Райты от остальных людей. Честно говоря, мне не хотелось тебе это рассказывать ни тогда, ни сейчас. Слишком уж неприглядна правда про магиан Райты…

— О чем ты дед?

— О торгах, девонька.

— Что???!!!

Дед невесело хмыкнул.

— Внешне все пристойно, Рая. При появлении новой магианы девочку регистрируют и ждут ее совершеннолетия. А потом знакомят с кандидатами в мужья, из которых она выбирает себе единственного по вкусу… Но… обычно это все ширма… Победитель всегда заранее известен и его выбирает отнюдь не сама магиана Райты. Приблизительно за два месяца до ее совершеннолетия происходит закрытый аукцион, где влиятельнейшие маги Райты "выкупают" себе невесту… А потом "избранный" кандидат знакомится с девушкой, которая уже находится под воздействием зелья…

— И кто же получает все средства от этой "избранности"?

— Основную часть прикарманивает комитет магов Райты, они же и регистрируют бедных девушек. Одна треть перепадает родственникам…

Не в силах сдержать себя я подскочила с кровати и начала метаться по комнате:

— Мерзость! Какая же это мерзость! Неужели мы совсем бесправны?

— Ну почему же? При плохом обращении девушка может пожаловаться и для нее найдут нового "хозяина"…

Я разразилась матерной тирадой.

— Неплохо, — одними глазами улыбнулся дедуля.

— Не отвлекай меня, — строго буркнула я, продолжая мерить шагами комнату. — Что изменилось? И когда? Тогда или сейчас?

— Сейчас. Четыре года назад приближалось твое совершеннолетие. Скрывать тебя до старости, как ты сама понимаешь, мы не могли. Тем более, что мои внутренние часы начали отсчитывать последние деньки. Вот я и пытался найти тебе достойного мужа, способного защитить и отстоять при необходимости… Хотел, чтобы ты выбрала сама…

— А почему настаивал на кандидатуре Раольтэна Ваара?

— Он лучший ученик моего друга. По протекции так сказать. Да и сам Раольтэн чрезвычайно умен, изворотлив и имеет предков благородного происхождения. Комитет бы с ним смирился и в свару не полез…

— Ладно, с этим ясно. А что произошло недавно? Из-за чего ты вдруг замутил вчерашнюю комбинацию?

— Несколько людей из комитета узнали о тебе. Пару раз заявлялись ко мне. Шантажировали и требовали тебя для себя или своих сынков… Я бы может и поотстреливался от них, давая тебе время на выбор. Но как ты сама видишь: у меня этого самого времени-то и нет!

— Дед, ты же вроде умный! — дедуля довольно хмыкнул, с интересом меня разглядывая. — Почему ты не рассказал мне все как есть? Зачем толкал на сумасбродство?

— Внученька, ты моя любимая… Умненькая. Рассудительная. Даже слишком. Если бы я дал тебе время на раздумывание, ты бы все равно пошла к Раольтэн Ваару. Только без зелья. Потому как этот хитрожопый интриган слишком умело закинул свои сети, а ты использовать непроверенное средство не стала бы. Ты бы вышла за него замуж, так и не распознав его намерений… На свою беду и я не знаю, как он относится к тебе и на что готов пойти для твоего счастья…

— А его мое счастье и не интересует, дедуля… — горько прошептала в ответ я и кратко пересказала содержание утреннего разговора с "муженьком".

С каждым сказанным словом дед мрачнел все больше и больше:

— Вот значит как! — хмуро сказал он по завершению моего рассказа — Ну ничего. Стирай брачные завитушки и забудь про этого винторогого.

— Что?

— Браслет своего крейшарца, говорю, задействуй! Да-да! Знаю я про него! И да: давно! Если бы этот Дон, не был крейшем выпихнул бы тебя сразу к нему. Он ведь все по правилам сделал: тебя спросил, после согласия ко мне заявился за разрешением ухаживаний, потом поухаживал… Шпионы мои о нем только хорошее рассказывают… Всем хорош, вот только деток с ним у тебя не будет. А это для вас баб важно! И еще: не вздумай комплексовать из-за ваших с Раольтэном брачных игр в постели. Ты магиана Райты — тебе вообще положен регулярный секс здоровья токмо ради… Твою мамку отлупить следовало. Я ей что советовал? Помочь тебе парня какого окрутить и чем быстрее тем лучше! А она? Тьфу! Носилась с девственностью этой, как курица с яйцом! И со мной еще разговаривать не хотела! А ты? Как сбежала, чего сразу радостей жизни не вкусила? И не надо про общество втирать… Захотела бы — скрыла так, что никто б и не подкопался…

— Да у меня и потребностей-то особо не было…

— Не ври! Блок-то небось часто норовил слететь? Вижу по глазам — часто. И наверняка, чем дальше, тем чаще! А все потому, что сдерживалась… Если бы сразу гульнула, не было бы у тебя таких проблем. Да и вчера бы смогла удержаться от скачек на горизонтальной поверхности… Эх! Да чего уж там! Жаль, что ты вместо Раольтэна к третьему своему хахалю не пошла… Не делай мне такие удивленные глазки! И про этого знаю. Вроде я его на дух не перевариваю, а все-таки неплохой он мужик. Для тебя, конечно. Вот скажи, внучка. Небось вчера об обоих думала. Насчет Раольтэна интуиция ничего не нашептывала? А по поводу Валгена Даттера?

— Я…

— Значит было. Вот что я тебе скажу, внучка. Из собственного опыта, так сказать. Не все можно просчитать. Что-то не увидел, чего-то не знаешь…