это все? Предлагаешь сдать кого-то за свою шкуру? - она хмыкнула с пренебрежением. - Не серьезно.

- И не говори, - согласился я и с ухмылкой покачал головой. - Но нет, ты не дослушала. Я предлагаю прямо сейчас поехать к нему и расспросить лично. Пока что он все еще мой подчиненный, и я смогу заставить его говорить. Что ты теряешь? Ты - маг. Справиться с парой человек явно сможешь без проблем. Едва ли тебе что-то угрожает. А после того, что я сегодня увидел, очевидно, что ты маг сильный. Потому даже и пытаться сбежать от тебя мне смысла нет - едва ли это возможно. Ты это понимаешь, и я тоже.

- Много болтаешь, - опять этот безэмоциональный голос. - Те, кто много болтают, врут. Думаешь, я поверю матерому уголовнику на слово?

Эй, а вот это было даже обидно!

Но она права. Рассчитывать на доверие было бы нелепо. Я бы вот точно на ее месте не поверил. Повода сомневаться в ее когнитивных способностях она мне тоже до сих пор не давала. Но… было и кое-что, что вселяло в меня некоторый оптимизм.

Она все еще со мной разговаривала. И не звонила своим. До сих пор. Почему?

Без понятия. Но что-то тут было. Тема ей явно интересна. Чем-то эта история с работорговлей ее цепляла. Чем?.. Да мало ли. Гадать можно, но бессмысленно.

- Я думаю, - продолжила Док. - Ты тянешь время. Надеешься на подмогу?

Ну-у, ладно. Видимо, иначе никак. Кажется, придется все же достать козырь.

- Клац, подойди, пожалуйста, - чуть повысил голос я.

- Что ты несешь? - начала было Док, но тут же замолкла, когда из-за двери в подсобку вошел Клац. Постукивая лапками по полу, он подбежал ко мне. Я забрал у него свои поделки. - Что это?

Док во все глаза наблюдала за моим помощником.

- Подмога, которую не нужно дожидаться. Лови, - я убедился, что привлек внимание и перебросил ей одно устройство.

- А? Что это? - она с сомнением рассматривала артефакт, выглядящий как неровный шарик из металлических пластин, увитый проволокой. Где-то с кулак размером.

В этот раз я постарался сделать что-то более универсальное внешне. И менее подверженное всякому неприятному, типа случайной детонации из-за удара или еще чего.

- Это бомба.

- Бомба? Вот это? - она снисходительно поглядела на меня. Спасибо, что глаза не закатила.

- Ага, именно. Взрывчатка. Что-то вроде гранаты. Но куда мощнее. Навскидку, как заклинание мага уровня-так… ну, я на самом деле не знаю точно. Не уверен, нужно больше испытаний, - я не стал добавлять, что изделие заодно и крайне нестабильное. Потенциально способное вызывать "скачкообразные искажения манаполя". Ага, их самых.

Мда… не хватало только, чтобы к списку обвинений еще и межпространственный терроризм добавился. Впрочем, одним больше, одним меньше…

- Мое изобретение. Как и Клац, - стальной крабопаук помахал клешней. Я приподнял правую с безжизненно болтающейся ладонью. - Как и рука.

- Она не заработает. Это глупо… - она перевела взгляд с бомбы в руке на меня с Клацем. Нахмурилась. - Хоть эта операция и была… Не важно. Только не говори, что веришь в обратное.

- Мы впустую тратим время, - отмахнулся я. - Будет проще, если я покажу. Гляди.

Чего спорить? Я замкнул цепи бомбы, размахнулся и, что было силы, швырнул артефакт в окно. То разлетелось осколками.

Эм... Секунду. А насколько мощной эта штука вышла все-таки? Я точно достаточно далеко закинул?..

- Ложись! - заорал я, падая на пол.

- Чего? - Док склонилась в сторону, разглядывая меня, свернувшегося клубком и прикрывающего голову руками.

- Ложись, дура! На пол, жи…

Рвануло знатно. Здание ощутимо тряхнуло. За окнами полыхнуло, рокотнуло. Налетевшая ударная волна нафиг повышибала стекла, зазвеневшие вокруг осколками. От поднятой пыли не получалось ни дышать, ни видеть, как оно.

Кто-то схватил меня за воротник и с силой дернул на себя.

- Ты!.. Ты!..

Кое-как вытерев лицо, я разглядел откровенно взбешенную Док. И купол щитов вокруг нее. Успела-таки. А ведь это не так просто провернуть. Среагировать на угрозу. Сильна.

- Кхе.. Пф… - в рот тоже набилось, я сплюнул. - Ага, я в порядке, спасибо. Как сама?

- Ты... Как ты посмел?..

- В смысле? Ты ж не верила, вот я и показал. Недурно, а? - я повернулся и заглянул в окно. Во дворе рядом с мастерской что-то все еще пылало и дымило густыми клубами. - Ну что? Веришь теперь, что если бы я и правда хотел тебя обмануть, то вполне мог бы попытаться? Смогла ли бы ты от прямого такого попадания защититься? А от нескольких?

Она промолчала, только дышала тяжело. Раскрасневшаяся, чуть подрастерявшая лоск и спокойствие. Глядела на меня раздраженно, прищурившись. Кстати, этот образ ей определенно шел, очень притягательно смотрелась так-то…

Так. Я точно решу этот вопрос. В ближайшее время. Вообще невозможно работать. Все мысли, блин, об одном.

Док перевела взгляд на артефакт в своей руке, снова на меня, на окно.

Хм… ну, давай же. Не знаю, что в этом для тебя лично, но что-то же явно есть. Соглашайся. Удалось впечатлить и убедить или нет?

- Ну так, что? Что скажешь о моем предложении? Поработаем вместе? - я протянул ей руку.

Док явно колебалась. И я уже думал, что она откажется. Но волшебница кивнула.

- Хорошо. Я дам тебе шанс. Поехали к твоему человеку. Прямо сейчас.

- Как скажете, моя госпожа! - улыбнулся я и убрал так и оставшуюся висеть в воздухе руку.

Петр и правда нашелся в мастерской, посапывал на одном из столов. Даже взрыв его не разбудил. Ну и сюрприз его наутро ожидает… Но выбитые стекла всяко лучше полномасштабных разрушений, верно?

Мы вышли наружу и остановились.

- Это, - медленно проговаривая слова, сказала Док. - Что? Моя машина горит?

Упс…

***

Адрес Игоря у меня был. Узнал его вместе с номером телефона при знакомстве.

Для большого мира Игорь был преуспевающим управляющим одного из многочисленных фондов. Уважаемый человек.

В отличии от прошлого барона он предпочитал жизнь в центре города, в роскошной высотке. С охраной и сигнализацией. Все серьезно.

Я подозревал,