бы, но пришли злые новости: три самых крупных, как и ряд более мелких, селений Ворон были не просто разорены, их уничтожили. При этом, как отмечали выжившие, поспешившие к своему конугу, Рыси никого не щадили, убивали цинично и вся семья Харита, что оставалась в селении, убита или взята в плен.

Конуг казнил того воина, который озвучил требования Рысей, захвативших оставшихся в живых родичей. С него требовали прекратить сопротивление и уйти с остатками своего племени подальше, вверх по Нирее. Но никто и никогда не станет требовать с Харита. Он либо конуг и повелевает людьми, либо отправляется к праотцам.

Несмотря на строгий приказ о неразглашении сведений из тыла, под угрозой лишения жизни, новости все равно стали распространяться. В основном шептались те воины родов и племен, которые и раньше вызывали у Харита сомнения в своей лояльности.

— Отправляйте всех воинов на приступ! — требовал конуг у своих старших воинов.

Он понимал, что только бой позволит не заиметь проблемы в войске. Когда все воины будут в бою, у них не останется мыслей на бегство. Иначе, как уже докладывали Хариту, возможен бунт, или повальное оставление лагеря. Потому нужно отправить войско настолько вперед, под самые стены крепости, чтобы выход из боя сулил неминуемую смерть. Только вперед!

— Мой конуг! На реке появился Металлический Монстр. Он рычит и опрокидывает все наши лодки. С ним большой отряд воинов на лодках и плотах, — в голосе и действиях вестового читалась паника.

— Всем вперед! На приступ! Моя охрана со мной на берег! — раздал приказы Харит.

Конуг решил, что должен быть именно там, где, несомненно, пристанет к берегу монстр. Харит понимал, что никакой это не зверь, а лишь лодка, пусть и дарованная богами. Тот, кто обладает таким плавательным средством, покоряет всех и вся на своем пути. Именно так, уже ослабевшим Рысям, удалось встать с колен и бросить вызов Воронам. Так что нужно захватить Зверя-лодку и диктовать свои условия, ибо никто не сможет более передвигаться по Большой Воде без согласования с Харитом.

Человек, когда стоит у грани, судорожно ищет решения, чтобы только не оступиться и не полететь в пропасть. Когда же уже сорвался и летишь, не факт, конечно, но так же чаще желаешь выжить, ищешь варианты, порой безрассудные. Сильные люди борются до последнего.

Вот и Харит, будучи сильным человеком, посчитал, что еще есть шансы. Нужно лишь захватить Металлического Монстра, являвшегося всего-то лодкой.

— Ждем тут, спрячьтесь! — командовал конуг, когда его отряд прибыл к берегу, к одному из немногих мест, где можно было совершить высадку десанта.

*………….*…………*

Я чувствовал себя бесчестным человеком. Катаюсь себе на катере, топлю однодеревки, позволяю воинам в катере обстреливать два плота с врагами на них. Почти никакой ответной реакции. А через, буквально, пять минут такого избиения, противник стал сдаваться.

Воины, бывшие в подчинении Воронов, снимали с себя оружие, складывали его на плотах и уже скоро, вытянув руки вперед, с открытыми ладонями, перемещались на наши плоты. Такие организационные вопросы заняли еще минут пятнадцать, ну а после нужно было приближаться к берегу.

Пристать к самой крепости было можно, если только максимально использовать огнестрельное оружие, истребляя напрочь всех осаждающих. Но я на такой шаг не пойду. Да и с боеприпасами все более-менее было только у Стасика с его ружьем. Так что мы собирались подплыть к берегу у крепости, пострелять, помогая осажденным, но высаживаться лишь в стороне. И то, если есть такая возможность. А, нет, так ночевать на другом берегу Днепра, каждое утро возвращаясь и кошмаря врага.

— Жрец, идет бой, это сильный приступ. Если мы высадимся и ударим в спину врагу, то сможем переломить ход войны, — говорил мне Вар, который находился в катере.

Это бы еще обсудить с Кржаком, но тот был сильно увлечен перестрелками с Воронами со своих плотов.

Я завел двигатель и подплыл к лексу Медведей. Собираясь уговаривать того все-таки высадится, я столкнулся с тем, что уговаривали меня сделать именно это. Так что уже скоро мы подплыли к берегу в месте, которое казалось более всего приспособленным принимать десант.

— Не бойся, Жрец! — издевательски выкрикивал со своего плота Кржак. — Это дело Медведей, биться в строю. Держитесь от нас на расстоянии и кидайте свои стрелы во врага!

Закончится война, и я вызову этого Медведя на поединок, покажу ему в очередной раз, что нехрен ерепениться передо мной. Смельчак, ети е мать! Мы как бы только и делаем, что воюем, не празднуя труса.

— Глеб! — по имени обратился ко мне Карик. Ему такое обращение уже было позволено. — В кустах воины. Один с бронзовым копьем.

— Ты как увидел? — удивился я, всматриваясь и не замечая ничего необычного.

Кусты рядом с берегом, они окружают небольшую песчаную поляну, к которой мы и направляемся, и больше ничего не было видно. Нет, все-таки листья в кустах шевелятся не в ту сторону, как дует ветер. Вот не обратил Карик внимание, так и я не заметил бы ничего. Но и раньше поражался тому, насколько у этого старшего воина развито зрение. Пора бы принять такое, как данность и больше использовать возможности Карика, если бинокля под рукой нет. Оптику отдали защитникам селения, ну и второй бинокль остался в Глебске. А тут своя «оптика» — Карик.

— Так, как ты увидел? — переспросил я, всматривающегося в прибрежные кусты старшего воина.

— На солнце блеснул металл, — объяснил мне Карик.

— Где? — поинтересовался я, направляя в ту сторону автомат.

Мне показали. Я привстал на ящик, чтобы быть заведомо выше защитного стекла катера, прицелился примерно в ту сторону.

— Тыщ! — прогремел выстрел.

Тело вражеского воина, в головном уборе, сплошь покрытым перьями ворон, на пример, как в кино я видел у индейцев, вывалилось из кустов и кубарем скатилось со склона прямо на центр песчаной поляны.

— Он! Это конуг! — кричал Карик.

Я и сам увидел, как из руки убитого, или сильно раненного мной воина, выпало копье. Бронзовый наконечник древкового оружия успел еще раз блеснуть на солнце, прежде чем упасть рядом с хозяином.

— Первая металлическая маленькая стрела нашего Верховного Жреца поразила конуга Харита, — орал во все горло Карик, а его восхищение подхватывали воины на плотах.

Даже Вар, который старался выражать хладнокровие, обнялся с Кариком, не стараясь выглядеть серьезно. Пришел в семью детский праздник,