бессмыслица? Я купила человека, чтобы сделать его свободным, а что дальше? Странная покупка и странный вечер в целом.

Я прошла в центр зала, и так, с грязными руками и ногами забралась на диван, подогнула ноги под себя и устремила взгляд куда-то вдаль. Проходящий мимо официант накинул мне на плечи белую простыню, которой накрывали купленных рабов, чтобы не пугать посетителей. Я не знаю, сколько я так просидела, но, когда очнулась, людей в зале стало меньше, и некоторые постаменты даже остались пусты, видимо, покупатели, довольные своим приобретением, отправились домой.

***

Что я должен с ней делать? Хоть она и сказала, что отпустит меня как свободного, каким я на самом деле и являюсь. Никто не сможет снова меня поработить. Ни одна душа. Я как мальчишка попался в силки и оказался здесь, в этой клетке, по размерам, кажется, для ребенка. Меня подбили отравленным мороком темной ведьмы, в котором я потерял сознание. Мозг подавал сигналы, что я близок к смерти, мои враги тащили меня на казнь. И я вместо того, чтобы сопротивляться, уйти от удара судьбы, был сражен ведьмовским заклинанием. В глазах в мгновение стало темно, и все вокруг исчезло. А очнулся тут, связанный, в маске и наручниках, которые сдерживали моего зверя, делая меня слабым.

Я почувствовал эту девочку, как только она вошла в зал. Она пахла теплом, зелеными лугами и солнцем. Сначала мне показалось, что ее кожа прозрачная бледная, что волосы ее белые, как пух, подсвеченный на свету. Курносая девчонка из детства. Но когда я открыл глаза, она была совершенно другая. Карие, почти черные глаза, длиннющие, как у куклы ресницы, смуглая загорелая кожа, румянец на щеках и темные длинные волосы, как переливающийся шоколад. Она стояла передо мной на коленях, такая хрупкая и маленькая, но сильная духом. Даже когда я сказал, что без меня она погибнет, она поджала губы, но не отступилась и стояла на своем. Сказала, что отпустит. Забавная. Кажется, она еще не знает, кто она и как тут оказалась. Я так и не понял. Она не похожа на типичных ведунов и ведьм. Еще светлая, не опороченная.

Я собрал волю в кулак и ушел в дальний угол, чтобы не согласиться на ее предложение пойти со мной. Кто бы знал, чего мне это стоило. Она такая соблазнительная. И не только потому, что у меня давно не было женщины. Просто она необычная. Привлекала, манила своим светом и чистотой души. Наивностью и простотой.

Если все же она убедит меня взять ее с собой, ой, как сильно я пожалею об этом, она непростая, настырная.

Я просидел в клетке несколько часов. За все это время она не вернулась, видимо, чтобы больше не унижаться и не просить остаться с ней. Я, правда, хотел, хотел быть рядом, но на моей земле война после смерти моего отца. И ей не место там, среди крови и смерти. Неумелая ведьма может все испортить. Инициированная, только что переродившаяся, не прочувствовавшая мощь своей магии, — так себе союзник. Но меня к ней тянуло, я хотел касаться ее тела, хотел до ломоты зубов. Я стал думать о своей стае, чтобы отвлечься от девушки, что так чудесно пахла и никак не выходила из головы.

Отец был королем многие годы, он был справедлив и силен. Его уважали и боялись, но возраст взял свое, и на очередной охоте он пропустил нападение медведя и погиб. Хотя я до сих пор уверен, что все случилось не просто так. Когда на всех землях узнали, что короля больше нет и на его место должен сесть я, Верн пошел войной на Белый замок, в котором когда-то жил я. Мне не пришлось доказывать свою силу, меня признали, как предателя, многие погибли в неравном бою. И если бы не морок, который опустился в самый неподходящий момент, я бы, возможно, победил и стал полноправным королем. А может, и не стал. Умер бы, и все бы закончилось.

Как объяснить ей, что со мной опасно, а без меня еще опаснее?

Я не думал, что Алиса меня предаст. Разве может человек настолько поменяться за короткий срок и воткнуть нож в спину?

Алиска, она просто взяла и перенесла меня в свое измерение, я даже не смог оспорить ее решение, ведь меня отключила темная Александра. Я не мог простить подруге ее поступка. И зная, что причиняю ей боль своим поведениям, провоцировал на новые побои. Она кричала, чтобы я прекратил, что я делаю только хуже. Что она не виновата, просто должна была опустить морок и спасти меня, потому что тогда в детстве при первом прикосновении она тоже увидела будущее. Она должна была помочь. Я смеялся ей в лицо, ломая ее охранников, которые пытались мне «помочь». Кажется, я сошел с ума, но остановиться уже не мог. Она говорила, что я должен помочь ее подруге. И тогда найду свою судьбу, которая поможет мне достичь своих целей.

Почему-то я не мог ей отказать, ее слова о судьбе больно ранили. Я давно смирился с полной потерей себя. И волна покоя вдруг накрыла меня, я будто остолбенел. Тихо приблизившись ко мне, без страха, Алиса надела мне на запястья браслеты, сдерживающие магию королевской крови, закрывая доступ Горлину. Она приковала меня цепями, а я и слова не сказал против.

Глава 7

Разговор Алиски и Леандра о помощи и спасении подруги от Аруса

— Снимите с него маску, — услышал я голос Алиски где-то слева. Она приближалась, цокая каблуками по каменному полу. — Пошли все вон.

Я снова смог видеть. Стоял смирно, пока звенели ключи и снималась жесткая металлическая маска с моего лица.

— Зачем она? Алиса, ты настолько боишься, что твои рабы увидят проклятого принца? Что разбегутся от тебя, испугавшись моей расправы?

— Не говори глупостей, никто здесь тебя не боится. И проклятый ты только в своем королевстве. Здесь о тебе почти никто не знает, не льсти себе, ты не настолько известная личность. А если ты засветишься своими фонариками прямо на приеме, то тебя казнят как обернувшегося оборотня или выставят мне счет на неприличную сумму. Я по делу к тебе, не просто почесать языком.

Я тяжко вздохнул и испытующе уставился на нее уставшим взглядом.

— Леа, мне нужна твоя помощь, — ее тон изменился на более мягкий и теплый, будто меня снова окутало ее голубым туманом.

— С каких это