— Ничего страшного. Не стоит переживать, — он поцеловал жену и продолжил поиск. Остановился, чтобы снова прокрутить в голове события вечера. И вдруг вспомнил: — Я не закрывал вчера дверь. Наверное, оставил ключ где-то еще.

Тут же подскочил к двери — она оказалась не заперта. Как он тогда попал в комнату, закрытую на ключ? Забыл о том, чтобы запереть её, и раньше?

За дверью не оказалось никого, кто мог бы помочь ему. Но Алише требовалась пища и своевременный прием лекарств. Ему нужно лишь спуститься, взять готовые завтрак и снадобья, предупредить о пропаже ключа и вернуться назад. Вряд ли за это время кто-то успеет проникнуть в комнату: все в доме предупреждены о состоянии Алиши. Вокруг в саду притаилась расставленная лично им стража, а также защитный барьер Магистра — даже самому Виларду не попасть в дом незамеченным. Алиша выглядела покорной и не станет вредить себе, покидая безопасные стены. И все же Виену было неспокойно.

— Я должен принести завтрак и лекарства, — сказал он скорее самому себе, чем Алише.

— Хорошо, — Алиша потянулась под одеялом, будто даже и не собиралась так рано вставать из постели.

— Не выходи, пока я не вернусь, — на всякий случай повторил Виен.

— Конечно, — мурлыкнула в ответ Алиша, и прикрыла глаза.

Виен старался вернуться в комнату как можно быстрее. Завтрак был уже на кухне — его исправно приносили из поместья Эверсонов каждое утро. Магистр заканчивал колдовать над восстанавливающими отварами. А Демьян вместе с сыщиками обсуждали что-то в столовой, служившей им сейчас рабочим кабинетом и местом сбора. Предупредив Магистра о потере ключа, Виен взял поднос и пошел к лестнице. Но едва он ступил на первую ступень, входная дверь распахнулась:

— Архимага видели в городе! — с порога сказал гонец обернувшемуся к нему Виену. А потом быстрым шагом проследовал в столовую, где мужчины тут же начали обсуждать принесенную им новость.

Виен, перескакивая через ступеньки и чуть не расплескав отвар, поднялся по лестнице и вернулся в комнату.

Вопреки его страхам, Алиша была здесь, в безопасности. Она уже оделась и ждала его, присев на диван. Он выдохнул — Алиша не пыталась выйти из комнаты. Значит стоит наконец поверить в её благоразумие и не переживать попусту.

— Пришли новости о Виларде. Я не позавтракаю с тобой, — сейчас было важно узнать о маге и решить, что делать дальше.

Виен был уверен, что Вилард решит закончить начатое — не зря он вновь оказался там, где находилась отравленная им девушка. С Виеном были согласны многие. Может только Второй Магистр ещё хоть сколько-то верил, что архимаг не станет больше действовать опрометчиво и подставлять себя. Факты указывали на обратное, но все они были готовы к встрече с архимагом.

Все же Виен с сомнением оглянулся перед тем, как выйти. Алиша — не Альвиан, напомнил он себе. Она улыбнулась ему, но не с озорством и показной невинностью, как его бывший подопечный, а успокаивающей улыбкой жены, глядя на которую понимаешь, что все будет хорошо. Потому он откинул последние сомнения и вышел из комнаты. Прежде она не давала повода усомниться в ней. Не зачем думать об этом и сейчас.

Окончательно успокоившись, он спустился с лестницы и вернулся к куда более реальным проблемам.

Несмотря на то, что он отсутствовал всего несколько минут, в их импровизированном штабе уже во всю шло обсуждение появление мага так близко к его недавней жертве.

Несколько распоряжений — и вокруг их дома организована усиленная охрана. Даже муха не залетит в этот дом незамеченной. Для этого Эрик Эверсон не поленился вызвать дополнительных людей из собственного поместья.

— Думаете, он посмеет сунуться сюда? — с сомнением спросил Демьян, разглядывая вновь прибывших стражников.

— Уверен, именно ради этого он явился в город, — ответил Эрик Эверсон, а затем усмехнулся: — Не думаю, что Вилард решил заглянуть ко мне по старой дружбе.

— Это не слишком хорошая идея, ждать его здесь, — покачал головой Второй Магистр.

— Мы и не станем, — ответил ему один из сыщиков, готовивший в это время артефакты для поимки. — Встретим его на подходе к дому. Мы знаем, где он сейчас. А значит — и с какой стороны появится.

— Но если он попробует пойти в обход?

— Не переживайте об этом. Быть готовыми к такому — наша работа, — усмехнулся сыщик. — Для активации ловушки пригодилась бы помощь мага, — он оглянулся на Второго Магистра.

— Я политик, а не воин, — возразил тот и замахал руками. — Могу помочь с целительством, но сражаться против архимага — уж увольте. Вы же обещали, что будет кто-то из Ковена.

— Их маг еще в пути, — поморщился сыщик. Маги Ковена были гораздо более заинтересованы во вскрытии запертой Башни, чем в поимке архимага. И хоть не отказали выделить людей в помощь сыску, но посланный ими маг ещё не прибыл.

— Есть несколько магов в гарнизоне города, — напомнил Эрик.

— За ними уже послали, — кивнул сыщик. — Но вы сами говорили, что они не все подчиняются только вам. Уверены, что готовы доверить им ловушку для архимага?

— Тогда позвольте мне попробовать, — сказал Эрик. — Мои силы малы, но ведь много для активации и не нужно…

Подготовка к встрече с архимагом шла полным ходом. Виен убедился, что его помощь больше не нужна и вернулся в комнату. У него не было повода сомневаться в методах сыска или их плане на счет поимки архимага, но он все же взял свой меч. Если случится так, что Вилард обойдет их ловушки, он должен защитить Алишу любой ценой. Пусть он обычный человек, но сдаваться не станет.

Виен забежал по лестнице, перескакивая через ступеньку, уже думая, как объяснит Алише, зачем взял оружие. Вдруг она вновь испугается его или исходящей из вне опасности? А может станет переживать о Виларде? Беспокоить её не хотелось.

Он распахнул дверь и увидел, что комната пуста.

Сердце Виена пропустило удар, а затем забилось быстрее. Они упустили архимага, или Алиша сама ушла? Но почему?

— Что-то случилось? — спросил Второй Магистр, когда Виен сбежал вниз по лестнице.

— Алиша пропала, — сказал он, хотя хотелось выбежать на улицу и бежать… но куда? Где искать её? Не хотелось верить, что она исчезла снова.

— Архимаг был здесь? — нахмурился вышедший к ним сыщик.

Демьян тут же сменил облик на волчий, пробежал по лестнице вверх, а потом назад, и у самой двери снова обернулся человеком и сказал:

— Она сама ушла.

— И что? Никто не остановил её? — рявкнул Второй Магистр.