— В таком случае, я думаю, ты будешь не против, если теперь и я узнаю секрет, как ты можешь сопротивляться моим заклинаниям?

Он медленно пошел ко мне, а я сделала шаг назад.

Конечно, смиренно ждать, пока маг завершит начатое в лесу, я не собиралась. Но по какой-то необъяснимой причине я становилась всё слабее и сейчас едва шевелила ногами, хотя совсем недавно была полна сил. Всё-таки виной этому его магия и ловушки, в которые я попала на пути сюда? Мне нечего было противопоставить ему, пока я в таком состоянии. Даже оружия при себе у меня не было. Ведь я не стала терять время и искать, чем могла бы заменить мои короткие мечи, когда уходила из дома. Использовать дар и обращаться волком я не рисковала. Сейчас он был больше слабостью, чем преимуществом. Тем более, что мы больше не в лесу, а на улицах оживленного города возле поместья Эверсонов. И так, если я покажусь людям в облике волка, это вызовет переполох. Но если я снова не смогу контролировать дар и наврежу людям — мне не жить. И это не говоря о том, что выдав себя, я наврежу и остальным оборотням, и Виену, недавно спасшему меня из рук магов.

Эти мысли пронеслись в голове за секунду. Бежать я не могла. Сражаться — тоже. Но умирать от руки мага и его непонятных заклятий не хотелось.

Он подходил все ближе. Несколько пассов руками, и вокруг нас будто возникла невидимая стена. Я не видела её, но впервые за все время с того дня, как попала в его ловушку, почувствовала ненавистный запах магии.

От него еще больше кружилась голова, а руки и ноги будто набили ватой. Теперь я едва могла даже отступить на шаг назад. А Вилард шептал уже новые заклинания. Я не видела его истинного лица, хотя оно будто просвечивало под добродушной маской Армуна. И это добродушие выглядело сейчас еще более жутким, чем обычно. Ведь я чувствовала, как каждое новое произнесенное им заклятие пронзает мои тело и ауру.

— Так вот, значит, что, — он вдруг улыбнулся еще шире. — Тебя защищает аура человека.

Я не поняла, что имел ввиду маг. Что моя связь с Виеном защищает от магии? Мою родную мать, пусть даже связанную с оборотнем, от магии отсутствие дара не защитило. Или в моем случае это работает как-то по-другому?

Попыталась отойти еще хотя бы на шаг. Но тело почти полностью перестало быть послушным. Ноги начали подгибаться, я едва не свалилась на брусчатку. Не хотелось бы умирать именно так. А в том, что я доживаю свои последние минуты, я уже не сомневалась. Мысли бешено метались в поисках хоть какого-то выхода из сложившейся ситуации. Но не находили его. Мое тело оказалось слишком слабо, чтобы хоть как-то сопротивляться.

Тем временем Вилард начал шептать новое заклинание. Магия подхватила меня, не дав позорно корчиться у ног мага, но полностью окутывая меня и забирая последнюю надежду на спасение.

В переулке появились еще какие-то люди. Лица многих из них были мне знакомы. Но то, что все они находились здесь вместе, было невероятным и казалось невозможным. Демьян, Эрик Эверсон и знакомые мне стражники из его поместья, Второй Магистр, Виен… Я закрыла глаза, чтобы больше не видеть их лиц. Вилард больше не сможет заставить меня поверить, что те, кого я знаю, желают причинить мне вред. Не заставит усомниться в искренности близких или покориться магии и видеть родные лица в навеянных его сообщниками иллюзиях.

Снова запахло магией. Вилард опять был не один. Я чувствовала, как воздух наполняется запахом разных людей. Отличала каждого из них. Слышала их голоса. Виен говорил, что они смогли поймать и убить кого-то из сообщников мага. Но, вероятно, Вилард нас всех перехитрил, раз столько людей сейчас помогают ему окончательно избавиться от меня. А я все ещё не могла ничего сделать, чтобы сопротивляться магии. Потому лишь продолжала убеждать себя, что окружавшие меня люди реальны, и я не должна оборачивать против них свой дар, что бы они ни делали.

Но вдруг пронзающая меня магия исчезла. Она так резко перестала поддерживать меня, что мои ноги подкосились, и я упала. От неожиданности открыла глаза и успела увидеть, как ко мне подскочил Виен, подхватил меня, не дав растянуться на земле.

— Теперь все будет хорошо, не бойся, — его руки прижали меня.

Даже если это были скрытые иллюзиями маги, я решила, что лучше сдамся на их милость, чем окажется, что я снова наврежу кому-то из друзей. Потому больше не сопротивлялась и позволила Виену обнять меня.

Я оглянулась на Виларда. Того уже скручивали какие-то неизвестные мне люди.

Рядом стоял Эрик Эверсон, от которого пахло магией — сейчас он не скрывался несмотря на присутствие Второго Магистра, оборотней и других неизвестных мне людей. Из его носа тонкой струйкой стекала кровь. Он стер её платком и смахнул рукой упавшую на светлую ткань костюма каплю, размазав пятно еще больше.

— Не думал, что эта штука выжмет меня почти полностью, — сказал он и усмехнулся. — Могли бы предупредить, что с моим даром таким артефактом не так просто управлять.

— Дело не в силе, а в навыке. Вы вложили слишком много собственной магии, но я предупреждал, что достаточно лишь активации, — возразил ему Второй Магистр.

— И что, этот артефакт удержит его? — кивнул в сторону Виларда Демьян. Я заметила на его лице шрам, которого раньше не было.

— После того, как лорд Эверсон великодушно усилил действие артефакта собственной магией, боюсь, освободиться Виларду будет не так просто даже с нашей помощью, — усмехнулся Второй Магистр, а потом подошел ко мне.

Он повел руками, надо мной, от его магии кожу покалывало. Я смотрела на окружавших меня людей, постепенно понимая, что это действительно те, кого я знала, а не маги. Вилард пришел сюда один.

Тем времени Магистр закончил осмотр и сказал:

— Он не успел слишком сильно повредить ауру Алиши. Пытался прежде добраться до ребенка. Но все в порядке, мы успели вовремя, — сказал он и встал. — Виен, тебе лучше позаботиться о ней. С Вилардом мы разберемся сами.

Виен поднял меня на руки и куда-то понес. Я постепенно приходила в себя. Мир перед глазами перестал кружиться, а тело снова обретало способность двигаться. Было чувство, будто меня поднимают наверх со дна бездонного омута. Даже будто дышать стало легче. Я снова чувствовала запах Виена и тепло прижимавших меня рук. Одной