— Ну вот, я этого и боялся, — вздохнул Владимир Николаевич. — Вы опять за старое? Всё так же настаиваете, что это боевое оружие из иного мира?

— Да. Слишком всё разумно для природного происхождения, — ответил Дроздов не отрываясь от приборов.

— Какие ваши аргументы, доказательства? — завязал полемику вирусолог.

— Стремительный захват и сохранение тела носителя. Быстрое ОБУЧЕНИЕ, я подчёркиваю это слово, что в первую очередь связано с приспосабливаемостью, которое мы приняли за ускоренную мутацию. Взаимосвязь с остальными заражёнными. Они же изначально охотились группами. Теперь это у них начинает носить ещё более организованный характер, в охоту вовлекаются разновидовые формы жизни, такие как животные и птицы. и все друг друга понимают.

— Но ведь это только ваше умозаключение, — констатировал вирусолог. — И как можно объяснить то, что сейчас люди заражаются без промежуточной стадии и гораздо быстрее чем раньше, если не мутацией. На укушенных больше не нападают, получается болезнь маркирует заражённых, как обычная эпидемия. И почему у них нет лидеров, командиров?

— А как быть с их ДНК? — спросил Кротов посмотрев через стекло на извивающегося в кресле Брылю. — Ведь ничего похожего у нас на Земле нет.

— Насчёт ДНК, это лишнее подтверждение того, что они не из нашего мира, — ответил Дмитрий Сергеевич. — Лидеры? Может быть есть. Если они из другого мира, то и общественная структура у них отличается от нашей.

— Вы ещё предложите с ними вступить в диалог, — иронично заметила Лидия Михайловна.

— Это дельная мысль, — Дроздов отвлёкся от наблюдений по приборам. — Мы ведь их изучаем только с целью эффективно уничтожать. Но возможно с ними можно будет договориться. Я предложу создать ещё один исследовательский отдел, здесь на базе. Именно для попытки диалога.

— Дмитрий Сергеевич, как вы это всё преподнесёте? — удивился Семакин. — Вам же, кроме нас, ещё потребуются как минимум лингвисты.

— Я постараюсь донести свои мысли до руководства, — профессор обратился к командиру ловцов. — Артём, твой выход.

Ловец, облачёный в комбенизон, надел респиратор, специальные очки, достал ПМ с глушителем на стволе и передёрнув затвор вошёл в бокс. Костыль продолжал орать и материться, требуя отпустить его и кореша. Артём не обращая внимания на вопли мародёра вскинул оружие.

— Готов? — спросил у него Дмитрий Сергеевич.

— Так точно, — ответил Артём.

— Стреляй в грудь.

Ловец выстрелил. Костыль, только что оравший, от неожиданности тут же заткнулся, втянул голову в плечи и зажмурился. Брыля дёрнулся, но тут же начал выворачиваться на кресле пытаясь встать, при этом страшно рыча и завывая. Из раны появилась густая субстанция серо-бурого цвета. Она на глазах начала менять цвет на зелёный и застывать.

— Смотрите на третий монитор, — сказал Дмитрий Сергеевич. — К пуле потянулись отростки-нити. Они обволакивают её. Видите? — все прильнули к монитору, даже генетик оставил свои самописцы. — То что внутри, изолирует инородный предмет и затыкает рану желеобразной массой, которую тут же формирует. Она регенерирует ткани и ткани скорее всего уже изменены. Смотрите, восстанавливаются кровеносные сосуды.

— Теперь пуля для него не существует, — тихо заметил вирусолог. — Судя по всему, вокруг неё образовывается кокон.

— Я думаю стрелять в другие участки тела нет смысла. Все согласны, — поинтересовался профессор.

— Да. Да, — отозвались учёные продолжая наблюдения.

— Что если произвести выстрел в первого, — предложил вирусолог. — Нулевого мы сможем создать в следующий раз, а сейчас просто идеальные условия для параллельных наблюдений изменения первичного реципиента носителя болезни и здорового, заражённого уже развитой культурой заболевания.

— Я согласен, — кивнул Дроздов. — Артём, выстрели в грудь первого.

Ловец поднял пистолет и направил на Костыля. Глаза бандита широко раскрылись, он открыл рот, пытаясь что-то крикнуть, но вместо крика вырвался жалобный хрип в котором отчётливо слышалось «НЕТ». Артём нажал на спусковой крючок. Грянул выстрел. Костыль от удара пули дёрнулся и тут же обмяк склонив голову. Из раны вытекло немного крови. Мародёр медленно поднял голову и ошалело посмотрел на Артёма. От шока бандит не мог вымолвить ни слова, только шевелил губами и косился на рану.

— Артём выходи, — распорядился Дроздов.

Ловец зашёл в лабораторию и пройдя к столу, где стоял Дроздов, положил пистолет рядом с монитором.

— Дмитрий Сергеевич, я себя нехорошо чувствую, — произнёс он. — Разрешите не участвовать дальше в эксперименте.

— Коробит от того, то выстрелил в безоружного? — поинтересовался профессор не отрываясь от экрана.

— Да, — сдавленным голосом ответил ловец. — Нас готовили к другому.

— Понимаю. Попытаюсь тебе кое-что объяснить. Здесь Артём другая этика. Другие цели, задачи и другие способы их достижения. Наша работа связана с живыми существами и опыты мы вынуждены проводить на них же, — Дроздов оторвавшись от экрана посмотрел в глаза командиру ловцов. — Теперь мы добрались до здоровых людей. Можешь идти.

Артём молча развернулся и ссутулившись пошёл к выходу.

— Пришлите нам командира скорпионов, — проговорил в переговорное устройство профессор. — Переключите на два канала подконтрольных, — распорядился он.

Ассистенты разделили экраны мониторов на две половины. Слева был Костыль, справа Брыля. У Костыля образовался сгусток, закрывший собой ранение в груди. Из него к голове притянулось несколько десятков нитей. Начались метаморфозы в мозге. В гипоталамусе стал образовываться ещё один сгусток, от которого так же поползли отростки в спинной мозг. Но были они совсем не такие, как у Брыли, тонкие и полупрозрачные.

— Изменения аналогичные второму подопытному, — констатировал Семакин наблюдая по монитору за трансформацией. — Структура визуально отличается от второго объекта. Дмитрий Сергеевич, каково ваше мнение?

— Здесь мы имеем дело с первичной инвазией, — произнёс Дроздов так же следящий на экране за преобразованием организма. — То есть вирусом, не менявшем хозяев и, в этом случае соглашусь с вами, не мутировавшим.

— Смотрите, нити становятся чуть толще и темнее, — заметила Лидия Михайловна.

— Вижу, — ответил профессор, — Я смею предположить, что нечто, находящееся внутри, готовит организм к перерождению.

— Изменений, судя по самописцам, во втором объекте не наблюдается, — доложил генетик.

— Действительно, — подтвердил вирусолог переключившись на вторую половину экрана. — Изменений нет.

— Давайте отрубим второму испытуемому руку или ногу, — предложила Лидия Михайловна.

— Поддерживаю, — согласился Дроздов. — Посмотрим, как поведёт себя организм лишившийся конечности.