к иным методам. Я вышел из машины, но открыть заднюю дверь не успел – Лада надавила на кнопку выключения замка.

– Не хулигань, – равнодушно попросил я. Лада не вызывала раздражения, во всяком случае, у меня. – Открывай!

– Зачем?

– Тебе надо идти домой.

– Я лучше знаю, что мне надо. Пригласил – теперь терпи.

– Правда? – Курахов искоса взглянул на меня. – Интересно бы знать, с какой целью вы пригласили эту юную деву с собой?

Я молча вернулся за руль и вырулил на центральную улицу.

– Мне кажется, – заметил профессор, – что очень скоро вы глубоко пожалеете о том, что сделали.

– Кому бутерброд с сыром? – спросила Лада, шурша фольгой за нашими спинами. – У меня еще и кофе в термосе есть.

– Надеюсь, вы отдаете себе отчет, – продолжал занудствовать профессор, пропустив мимо ушей вопрос о бутерброде, – что берете на себя ответственность за безопасность этой несмышленой акселератки? Я умываю руки, имейте ввиду.

Я молчал. Дальний свет фар выхватывал из темноты фрагменты леса, белую линию разметки и дорожные знаки, стремительно наплывающие на нас.

– А куда, интересно, вы сплавите девочку, когда мы с вами начнем… когда займемся делом? Или же вы полагаете, что она будет присутствовать? – не унимался профессор.

Я прибавил скорости. Чем быстрее неслась машина, тем скованее и немногословнее становился Курахов.

– Значит, никто бутербродов не хочет? – в последний раз уточнила Лада и принялась за еду.

Мы приближались к посту ГАИ. Ночью, как правило, в стеклянной будке никто не подавал признаков жизни, но на всякий случай я сбавил скорость и накинул на себя ремень безопасности. Профессор последовал моему примеру и, нервничая, стал постукивать пальцами по панели.

Мы проехали поворот, за которым показался светящийся "аквариум" поста. Странно, но по проезжей части, суженной оградительными барьерами, бодренько прохаживались два милиционера с жезлами в руках.

Профессор что-то забормотал и стал ерзать.

– Не психуйте, – спокойно сказал я ему.

– Как вы думаете, они нас остановят? – спросил профессор.

Я не успел ничего ответить – один из постовых поднял палку и махнул ею, приказывая остановиться.

– Вляпались! – сквозь зубы процедил Курахов. – Я так и знал!

– А что случилось? – отозвалась за нашими спинами Лада.

Я взял правее и остановился. Формально придраться к нам было не за что. Скорость в зоне радара, если таковой был на посту, я не превысил, запах спиртного давно улетучился, документы на машину и права – в порядке.

Гаишник, неторопясь подойдя к машине, встал напротив двери с опущенным стеклом, вяло козырнул и представился, невнятно назвав фамилию:

– Сержант …евич. Документы, пожалуйста.

Я протянул ему права – маленькую ламинированную пластинку. Сержант взял ее, кашлянул, переступил с ноги на ногу, сдвинул фуражку повыше, чтобы не мешал козырек, и стал рассматривать фото и читать фамилию. И тогда, по едва уловимому движению глаз, по дрогнувшему излому губ я понял, что моя фамилия ему известна, что он ждал именно меня.

Пластинка исчезла в его ладони. Сержант не торопился, сохраняя выдержку. Он искал повод, чтобы задержать машину.

– Оружие? Наркотики? – усталым тоном произнес сержант.

– Нет, – ответил я.

Профессор окаменел. Лада, как ни в чем не бывало, продолжала жевать бутерброд.

– Откройте капот, – попросил сержант.

Я потянул на себя рычаг. Щелкнул замок. Сержант ждал, когда я выйду из машины и сам подниму крышку.

– Расслабтесь, – одними губами прошептал я профессору. – На вас смотреть страшно.

Я вышел, поднял крышку капота. Сержант склонился над горячим двигателем, слабо освещенным лампочкой. Нет, подумал я, так просто он от меня не отвяжется. Наверняка это длинноносый капитан постарался, чтобы я не уехал из города. Заводить на меня уголовное дело по поводу мордобоя побоится, но с удовольствием расквитается где-нибудь в лесу, без свидетелей.

– "Опель"? – спросил сержант.

Я кивнул.

– "Сенатор"?

Я пожал плечами.

– Много бензина жрет? Багажник откройте! Вещи – к досмотру, пожалуйста.

Я закрыл капот и обошел машину. В багажнике лежали инструменты, кейс да пакет профессора.

– Какого года машина? – спрашивал сержант, но ответа не дожидался. – Техосмотр проходили? На СО проверяли? Надо еще на угон проверить…

В нише багажника можно было без проблем спрятать двух Уваровых, потому черный чемоданчик Курахова с позолоченными замками смотрелся там сиротливо.

– Что здесь? – спросил сержант, показывая на него.

– Не знаю. Это кейс моего пассажира.

– Скажите ему, пусть откроет.

Я позвал Курахова. Профессор на ватных ногах вылез из машины и не к месту начал возмущаться:

– А в чем, собственно, дело?

– Откройте чемодан, – попросил сержант.

– Ради бога! Если в этом есть острая служебная необходимость, то я, конечно, открою. Прошу вас, исследуйте!

Он щелкнул замками и поднял крышку. Сержант, посвечивая фонариком, коснулся рукой сумочки с бритвенными принадлежностями, приподнял край полотенца, постучал пальцем по пухлой папке и кивнул:

– Хорошо, закрывайте. А что здесь? – показал он на пакет.

– Спортивный костюм! – нервно и нараспев ответил профессор. – Изволите посмотреть?

– Да.

Курахов засопел и вытащил из пакета брюки, демонстративно развернул их, словно торговец, предлагающий товар, затем достал куртку, шорты, кроссовки.

– Хорошо. Закрывайте! – разрешил сержант и медленно пошел вокруг машины, глядя через распахнутые двери в салон. Его взгляд скользнул по сидениям, панели приборов, потом он уставился на жующую Ладу.

– Сумка ваша? – спросил он у девушки.

– Что? – переспросила Лада, наполовину опустив стекло.

– Чья это сумка? – повторил он.

– Эта? – уточнила Лада, приподнимая за ручки свою "подушку".

Дальше произошло то, во что трудно было поверить. Лада вдруг распахнула дверь с противоположной стороны, молниеносно выскочила наружу и, прихватив с собой сумку, кинулась через дорожное полотно к лесу.

36

Мы все рты разинули. Сержант, у которого по долгу службы должна быть мгновенная реакция, зачем-то тронул ремень, на котором висел «калашников», потом потянулся рукой к бедру,