где болтался футляр с радиостанцией, но в итоге лишь пронзительно засвистел в свисток.

На фоне темного ряда деревьев в последний раз мелькнула фигурка Лады и исчезла. Сержант, удивленно взглянул на нас и спросил:

– Что это с ней?

Я пожал плечами. Профессор, сунув руки в карманы и глядя под ноги, расслабленно прохаживался рядом с машиной.

– Мы ее не знаем, – сказал он. – Попутчица. Попросила подкинуть до Симферополя.

Я не ожидал от профессора такого точного и уверенного вранья. Он вовремя понял, что от Лады, раз она повела себя нестандартно и вынудила стража правопорядка засвистеть, надо срочно откреститься.

– Испугалась девчонка, – по-своему объяснил я ситуацию.

– А чего меня пугаться? Я не кусаюсь, рога у меня не растут… Пойдемте, проверим машину на угон, – сказал сержант и пошел к "аквариуму".

Я вдруг понял, что оттуда не выйду, что наступил самый удобный момент схватиться за ускользающую свободу и довести начатое дело до конца, повторив прецедент, созданный ловкой Ладой. Уверенный в том, что я покорно следую за ним, сержант, не оборачиваясь, брел на пост. Развернувшись, я молча подтолкнул профессора в машину, сел за руль и, не дожидаясь, когда Курахов захлопнет дверь, сорвался с места. Светящийся куб поста в зеркале заднего вида задрожал и стал стремительно уменьшаться в размерах. На большой скорости я погнал "опель" по крутому виражу, и визг покрышек, цепляющихся за асфальт, заглушил рев двигателя.

– Осторожнее!! – закричал профессор.

Едва закончился поворот, в свете фар показалась фигура человека. Мгновение – и я узнал в ней Ладу. Девчонка стояла на обочине и преспокойно голосовала, словно уставшая от странствий "дальнобойщица".

– Ну ее к черту! – снова крикнул Курахов. Он был напуган, голос его срывался.

Я притормозил и взял левее, выскочив на встречную полосу, но Лада, как ненормальная, прыгнула на середину дороги и, кинув сумку рядом с собой, широко расставила руки.

Я ударил по тормозам. Профессор так путанно выругался, что многих ругательных слов я не разобрал, словно он разбавил устаревший жаргон таганской шпаны средневековой латынью. Мертво схваченные тормозными колодками колеса наполнили пронзительным визгом ночной лес. Машину немного развернуло левым боком вперед и, спасая Ладу от неминуемого удара, я отпустил тормоза, позволяя "опелю" свернуть на обочину, где он, подняв тучу пыли, наконец, остановился.

Наполненный шоком и гневом, профессор в ярости ударил ладонью по панели.

– Ненормальная! Идиотка! – кричал он. – Вы чуть не сбили ее!

Не в меньшей степени взбешенный выходкой Лады, я выскочил из машины и в позе, которая не предвещала ничего хорошего, стал поджидать девушку, которая бодренько шла к нам, помахивая сумкой.

– Привет! – как ни в чем не бывало сказала она, почти вплотную подойдя ко мне. – И вы тоже удрали? Молодцы! Здорово мы этого сержанта провели, правда?

Еще секунду назад я думал, что способен отвесить ей крепкую пощечину. Оказывается, я всего лишь полагал, что способен на это. Злость выходила из меня столь же стремительно, как воздух из воздушного шарика, и уже через мгновение я с ужасом понял, что мне нечего сказать Ладе в ответ.

Намного разумнее было убраться отсюда как можно скорее, чем мучительно подбирать ругательства, и я, не произнеся ни слова, повернулся и сел за руль. Лада закинула сумку на заднее сидение, нырнула в салон вслед за ней и, покачавшись на мягком диване, промурлыкала:

– Обожаю приключения!

Резкий старт прижал любительницу приключений к спинке сидения и на некоторое время лишил возможности рассказывать нам о своих увлечениях и пристрастиях. Крепко недовольный мною профессор демонстративно отвернулся, глядя на серую полосу леса, текущую за окном. Я мысленно выстраивал в ряд новые неприятности, свалившиеся на меня после инцидента на посту. Во-первых, у сержанта остались мои права. Это очень плохо, так как без прав на очередном посту ГАИ лучше не появляться. Во-вторых, там не следует появляться и по той причине, что информация о происшествии наверняка передана всем постам, где меня встретят уже как бешеного волка. Ничего не оставалось, как добираться до Симферополя, объезжая посты по "нычкам", а там бросать машину на стоянке и добираться до Львова поездом.

Некоторое время мы ехали молча. Профессор по-прежнему смотрел в окно, Лада опять принялась за бутерброды. Меня ошарашила ее невозмутимость. Либо это был человек без нервов, либо девушка по недоумию не осознавала той опасности, которой мы все в равной степени подвергались.

Когда Лада фамильярно постучала по профессорскому плечу и протянула Курахову ментоловую конфетку, тот взорвался:

– Вот что, милая вы моя! – гневным голосом сказал он, повернувшись вполоборота к ней. – Хотя бы на уровне своей генетической интуиции чувствуете ли вы, что далеко не все нуждаются в ваших услугах? Вы способны понять, что ваша навязчивая игра слишком затянулась, что уже не смешно и не интересно и, в конце-концов, ваше присутствие в этой машине не только бесполезно, но даже крайне нежелательно.

Я думал, что после такой уничижительной оценки ее роли, Лада немедленно потребует остановиться и пулей вылетит из машины. Ничего подобного! Я следил за ее лицом в зеркало заднего вида. Девушка лишь на мгновение нахмурилась, затем ее лицо снова озарила улыбка.

– Значит, вы утверждаете, что в моих услугах больше не нуждаетесь? – вкрадчивым голосом спросила она.

Мне показалось, что профессор слегка струсил. Он не стал повторять свою гипотезу, мгновенно ставшей сомнительной, и на всякий случай наклонился вперед, к ветровому стеклу, прислонившись плечом к двери. Конечно, если девушка кидается под колеса автомобиля, то чего от нее можно еще ожидать?

– А вот увидите, – пообещала она. – Очень скоро вы убедитесь, что я нужна вам, как воздух.

Мы с профессором занялись разгадкой этой загадки, хотя каждый из нас старательно делал вид, что занят исключительно своим делом: профессор читал замусоленный номер "Курортной газеты", найденный в "бардачке", а я управлял машиной.

Светало. Контрольная лампа датчика уровня топлива все чаще вспыхивала красным светом, и за Белогорском я уже стал лихорадочно вспоминать место нахождения ближайшей заправочной станции. Две запыленные колонки под хрупким рубероидным навесом я увидел на краю скошенного ржаного поля, когда стрелка датчика обессиленно упала на ноль, и двигатель мог заглохнуть в любую минуту.