– Но это не совсем то, что требует зритель. Зритель жаждет крови, насилия! Если повезло и кого-то убили прямо с утра, зритель будет счастлив. Ведь он еще жив! Новости работают как наркотик! Настоящие, простые люди со своими нелепыми признаниями «Моя счастливая жизнь!» будут плохо смотреться в кадре! Со своими скромными амбициями они не смогут вытащить рейтинг на достойный уровень. Но у меня есть для вас интересное предложение.

У Динки сверкнули глаза, как у молодой пантеры. Она вся превратилась в слух.

– КАКОЕ???

– Женщина в бигуди с утра проводит конкурсы и розыгрыши. Мы набираем людей в новое утреннее шоу! Ведущая и домохозяйка – одно лицо. Хватит делать ставку на красивых ухоженных женщин. Простые женщины хотят свое телевидение, где с ними говорят на одном языке точно такие же тетки, как и они. Приходите на кастинг! Не пожалеете! – Продюсер раскланялся и исчез.

Динка запомнила только его голубые глаза, в которых отражалось небо-льдинка.

Очередь на кастинг «простая женщина в бигудях» была довольно приличная.

– ПТУ! – вот такой вердикт вынесла Ксюша, разглядывая крашеных блондинок с черными корнями волос. Эпидемия?

– Я здесь в ПОСЛЕДНИЙ РАЗ! – Динка с отвращением смотрела на черную ДВЕРЬ, за которой скрывались ее надежды на крепкий заработок и высокий социальный статус.

– И запомни – ты звезда. Никто не хочет иметь дело с матерью-одиночкой с сексуальными комплексами, манией величия, дикими финансовыми затруднениями и отяжеленными обстоятельствами в виде отвратительного характера.

– Я не хочу никого обманывать!

– ТЫ – ЕДИНСТВЕННАЯ! ВТОРОЙ ТАКОЙ НЕТ! Это прекрасный повод для того, чтобы стать счастливой и прекратить ныть!

– Я – обыкновенная неудачница! – У Динки дрожали коленки и выглядела она не ахти.

– Забудь! Ты продаешь обещание восторга, сказочный тур к райским облакам ТОЛЬКО С ТОБОЙ И ТОЛЬКО СЕЙЧАС! Эксклюзивное предложение отправиться за тобой на край света! Ты – львица, женщина-кошка, пантера! Звезда!

– У нас все звезды – фрики?

– Капли для блеска глаз, линзы, золотая пудра, блестки на волосах, идеальная эпиляция и маникюр – и ты паришь среди желанных женщин мира. Это так весело!

– Глупо! Посмотри на лица звезд! Им неловко! Они просят прощение за свое нелепое поведение!

– Но это работает! Если хоть одна глупая вещь работает, значит, она не так уж и глупа! Верь в себя!

– У меня не получится! – рыдала Динка и размазывала тени по бледному лицу.

– Я не могу тебя все время пинать ногой под столом, чтоб ты не забывала входить в образ многоопытной мегеры, чей жизненный путь отмечен многими заслугами, скальпами и даже фетишем в виде говорящего мужского черепа.

– Я постараюсь! – Динка смирилась с судьбой.

– Сделай так, чтобы у тебя получилось! Если ты станешь счастлива, я открою салон по укладке причесок на мужских скальпах. Это сработает! Такого еще нигде не было!

– Это зависит от меня? – Глаза Динки засветились, будто включились новогодние лампочки.

– Конечно! Только от тебя! Если даже ТЫ – женщина с трудной судьбой и ужасным характером, которая отчаянно не хочет учиться быть счастливой, устроит свою жизнь по моим советам, то я буду гордиться собой! Я тоже на что-то могу сгодиться!

– Ты мне очень помогаешь!

– Я открою тебе большую тайну! Это эксперимент! Не провали задание! Это я тебя об этом прошу! Сделай так, чтоб ты была лучшей женщиной в бигуди в мире!

Вскоре Динка зашла в тайную комнату, убедилась, что «бигуди» – не игра слов, они действительно существуют. Перед огромным зеркалом сидели претендентки с закрученными завитушками. Динка уже не сомневалась, что ангел-хранитель услышал ее молитвы и приготовил ей «особенное место в жизни». Но уже через двадцать минут Динка поняла, что ошиблась. Ее кандидатуру отклонили после первых слов: «Здравствуйте!»

– Значит – не твое! – поддержала подругу Ксюха. – Не грусти! Все будет хорошо!

У Ильи светились глаза, намечался прорыв сознания. На это надеялся толстый Кеша, Илья наконец исцелился от временного помешательства.

– Если Путь выбрал тебя, ты пройдешь по нему до конца.

– Илья, ты опять играешь в ИГРЫ? Это опасно! Читай газеты! От твоих опытов мозг взрывается, словно стакан с вином, от заевшей ноты-вибрации. Ты – вечный ребенок! Посмотри на себя! Тебе никто не даст двадцати семи! Максимум – двадцать. Водительское удостоверение тебе выписали по неосторожности! И это ты таранишь пространство? Взрываешь за собой мосты? Уходишь от нечистой силы? Заметаешь за собой следы? Тебя найти – элементарно! Ты всегда в самом нелепом месте, в самый нелепый час! В самой нелепой майке, в застиранных джинсах, с самой нелепой историей дня! Ты придумал себе ИГРУ! Искренно веришь, что за тобой гоняются лучшие маньяки. Худшего маленького маньяка ты бы воспринял как насмешку судьбы! Это мания величия! Опасный бред! Если б тебя хотели вычислить, убить, заморозить, сдать на опыты, они бы сделали это. Ты, как Козленок из мультика, делаешь вид, что держишь мир в грозах великой битвы! Это смешно, старик! Я скучаю! Возвращайся быстрей! – Кеша щелкал пальцами перед носом Ильи, вызывая в нем приступы гнева, радости жизни.

Но Илья вглядывался в сумеречную дымку мира, которого нет. И возвращаться не хотел. Он чувствовал угрозу. И изобретал новые средства экстренной связи, чтобы сообщить незнакомке об опасности. А Кеша сел на конька и не собирался сдавать позиции.

– Ты – мечтатель и фантазер. Ты веришь в детскую сказку, потому что соскучился по добру в мире, где победило ЗЛО. ЗЛО везде – радио, газеты, телевидение, кино. И ты пропал без вести на полях звенящей славы! Но добра в этом мире тоже нет! Ты – один! Слепой воин против сил тьмы! Ты придумал сказку! Слуховые галлюцинации принимаешь за голос дальней звезды. Нервное истощение – за озарение. Голос в метро – за сигнал с голубой планеты. Пора взрослеть. Ты думаешь, что мир делаешь лучше, а он, между прочим, катится в пропасть. Миром владеет страх. А ты – только мальчик на колесе обозрения. Закрыл глаза и представляешь, что это ты крутишь ручку кофемолки-мира, управляешь солнцем и звездами. Ты прав – все пройдет, все перемелется. И это мы переживем! Кто ты? Посмотри на себя критично.

Илья критично оглядел Кешу, отметил нездоровый румянец и с сожалением признал, что Кеша прав.

Динка с Ксюхой стояли под дождем в очереди в ночной клуб среди ведьм и вурдалаков, ветрогонов и шумных ветрогоних в канун хэллоуина. Динка боялась, что дождь испортит черные бархатные очки а-ля МИСТЕР X. Но Ксюха трепалась на ухо:

– И мы по шажку, по шажку войдем в светское общество! Оно невозможно тайное. Невероятно засекреченное. Попасть в него – большая честь! У нас все помешаны на секретных людях, которые тайно манипулируют обществом. Они настолько тайные, что никто не знает, как кто выглядит. – Ксюха рассматривала очередь русалок, невинно замученных младенцев, невероятное количество чертей и поруганных ангелов.