— Если это будет не слишком долго, герцогиня. Врач предупредил, что ближайшие дни для вас и Грея — сон, еда и прогулки в саду. И никаких нагрузок.

— Нет-нет, ваше величество, это не долго, обещаю.

Король кивнул мне и вышел.

— Грей, прости, я хотела бы поговорить с Люцией наедине.

— Хорошо, солнце. Я жду тебя.

И мы остались с глазу на глаз.

— Не хочешь чаю? — я не знала, как подступиться к разговору.

— Нет. И не мучайся ты так. Это было вполне ожидаемо. — Люция улыбалась.

— Прости…

— Много гадостей успела надумать про меня?

— Нет, не много. Я просто растерялась и вообще не знала, что думать.

— Вот поэтому я тебе жемчуг в рот и сунула, чтобы ты знала, что ты не одна.

— Кстати, а почему вторая жемчужина сработала с таким замедлением?

— Ну, лучше профессора Зерба спросить. Да и потом, что ты хочешь, это же первые опытные образцы. Возможно, из-за того, что она не успела просохнуть. Одну то я вытерла, а ту, что упала — нет. Они вообще в использовании довольно сложные получились. После того, как оболочку сняли держать нужно только во влажной среде. Оболочка просто сохраняет влагу.

А перед употреблением — вытереть насухо. Я сперва хотела в оболочке тебе отдать, но я не могла представить, как ее потом снять незаметно.

— Спасибо тебе. Если бы не ты…

— Ну, думаю, Чипу просто было проще обратится ко мне.

— Почему?

— А мы уже с ним однажды общались. Еще до того, как мы из замка уехали. Я яйца собирала, а он притащил крысу дохлую. Я на него посмотрела и подумала — какой молодец! И он мне ответил, представляешь? Ну, вот как вы отвечали, когда мы учились ментальной магии, вот точно так.

— И что он ответил?

— А он спросил — Чип большой молодец?

— Странно, он даже с Греем не говорил ни разу. А тебя он дома недолюбливал. Ну, еще когда в школе учились.

— Да. Но вот заговорил и я блок сняла.

— Совсем?

— Да. После этого он стал мне верить. Ну, я так думаю. Больше не разговаривал со мной, но и не фыркал на меня. Думаю, это из-за того, что он в тот день с Тай поругался. А я, получается, поддержала и похвалила его.

— Мужчины, что тут еще сказать…

Мы засмеялись.

— Слушай, а почему тебя пустили? Как тебе Тэль то разрешил лезть в такую авантюру?

— А кого еще? К маман только у меня ключик был, чужого она бы не потащила к барону. А с ней же все просто — я привезла сапфировую парюру и сказала ей, что задолжала много, а муж выплачивать не хочет. И вообще он скупердяй! А Тэль… Ну, он уже смирился, что я таким не женским делом занимаюсь. И потом, я же сама не работаю так, в операциях участия не принимаю. Я их разрабатываю. А сама первый раз полезла.

— Серьезно? А лакея ты приложила лихо!

— А вот за это нужно моё начальство благодарить. Барон Терс заставил тренироваться. Сказал — никогда не знаешь, где понадобится. Я раньше злилась на него — столько времени уходит!

— А барон? Ну, этот, Мардонг фальшивый… Вот так сразу и поверил?

— Я ему отдала новую разработку нашу. Сказала, что украла и что мне деньги нужны и я готова работать. Так-то я особо и не рисковала — у него аж глаза загорелись. Представь, колечко полностью магию скрывает. А можно настроить и покажет другую. Не огненную, например, а водяную. Конечно, на такое он клюнул. Обещал оплатить все мои долги, лишь бы я вернулась к мужу и еще такое принесла в клювике.

— Спасибо тебе.

— Да ладно.

— А с Синтией что будет?

— А что бывает за измену? Хватит уже, наигралась… Пусть спасибо скажет, что ради нас с тобой не казнят, а в тюрьму отправят. Будет заключенным готовить.

— Ну, даже не знаю… Они, конечно, убийцы и воры, но может просто казнить всех? Как-то слишком уж жестоко заставлять их такую стряпню есть!

— Смейся-смейся… Ничего, научится, если жить захочет. Она небось ради своей выгоды тебя не пожалела. Думаю, и нам не стоит сожалеть.

— Не стоит, это точно. Ты домой теперь?

— Нет, я здесь еще задержусь на некоторое время. А ты иди-ка уже спать, твоё сиятельство. — Люция потрепала меня по плечу и пошла к двери. — Знаешь, я рада, что ты появилась в моей жизни. С воспитанием моей маман и я могла тюрьмой закончить. Так что и тебе — спасибо.

Чипа разрешили разбудить через три дня. Он был совсем слаб, даже не мог по мне скакать, но это было не так и важно. Главное — живой! Я долго гладила тёплую шерстку и рассказывал какой он молодец, и храбрый, и умный, и всех-всех спас, и как я его люблю…

А потом был отпуск…

Долгие интересные беседы с Рубусом и Киной, янтарное легкое вино, маленькая уютная бухта, тихое шуршание волн, костер на берегу и Грей, ласково перебирающий струны галии:

Всё переменчиво. Калейдоскоп времён

И притч, забытых вплоть до оснований,

Из потревоженных потомками имён

Слагает арабески толкований

Причудливых, в них отразятся кровь

И серебро долины смертной тени,

Великая, но кроткая любовь,

И ненависть, живучая, как феникс.

А может статься, что наоборот,

Всё утаится водами Потопа.

Увы, никто не знает наперёд

Как сложится узор калейдоскопа.

Стихотворение взято с сайта стихи. ру

Автор Леонид Чернышов 73

"Нова"

МНОГО ЛЕТ СПУСТЯ

Хорошая девочка Тай умерла.

Чип щедро делился с ней магией. Но ласки живут всего пять лет. А Тай прожила почти восемь. Чип был безутешен. Долгие месяцы тосковал. Плохо ел. Сменил цвет шкурки на бурый, хотя всегда был белоснежный. Иногда, во сне, тихонько подскуливал. Но время лечит. Через пару лет шкурка стала светлеть, хотя совсем он свою девочку не забыл. Все так же уходил иногда ночевать в их дом. Периодически притаскивал туда по старой памяти веточку или камушек, выкидывал оттуда мусор, следил за чистотой. Как будто ждал чуда…

— Грей, успокойся… Ты в ковре дырку протрешь!

Грей нервно ходил по кабинету, забывая, что в руке у него пузатый бокал с коньяком. На плече у него сидел белоснежный Чип и ласково фырчал в ухо. Периодически он пытался опустить руку, коньяк плескал ему на пальцы и он нервно вздергивал его к лицу. Отхлебывал, и снова начинал нарезать круги вокруг письменного стола.