– Только до тех пор, пока не будет найден разумный компромисс, – отозвалась Башня.

– Но на это могут уйти дни, если не недели, а ситуация в кластерных мирах становится все хуже!

– Тогда я рекомендую вам поторопиться.

* * *

Мерджит Легио до последнего сомневался, примут ли другие лидеры Великих Кланов его приглашение. В прошлый раз организованный им прием оказался ловушкой, и хотя Мерджит вынужден был пойти на такую меру и сам пострадал, чтобы защитить остальных, это могло не спасти его репутацию – политика не терпит эмоций.

Однако другие лидеры оказались снисходительней, чем он ожидал. Они собрались в его доме, когда он позвал их. Они и сами понимали, что встреча нужна, что кто-то должен первым объявить неприятную правду. А Мерджит пока путешествовать не мог, он все еще привыкал к жизни в своем искалеченном теле. Да, он уже получил лучшие протезы, он учился пользоваться новой рукой и видеть новым глазом. Но никакие артефакты не заменят его плоть и кровь, он мог использовать лишь половину своих способностей, да и то если очень повезет, и ему было небезопасно покидать главную резиденцию Легио.

Поэтому именно здесь, в главном зале для переговоров, и собрались его гости.

– Я воспользуюсь единственным преимуществом того, от кого уже добра не ждут, и объявлю дурные вести, – заявил Мерджит. – Мы с вами в шаге от войны с нелюдями. Переговоры в Слоновьей Башне ни к чему не привели, да и, похоже, уже не приведут.

– От них стало только хуже, – поморщилась Фьора Арбор.

С этим Мерджит был не согласен. Он одобрял выбор Огненного короля – в Великих Кланах не было переговорщиков лучше, чем Сарджана и Коррадо. Раз даже они не справились, значит, ситуация стала совсем уж безнадежной.

– Только это будет не война, – усмехнулся Трофемес Инанис. – Скорее, атаки варваров на Древний Рим.

– Согласен, – кивнул Мерджит. – Но мы помним, к чему это привело Рим.

– Времена меняются.

– Но и нелюди – это больше, чем варвары, – заметил Наристар Арма. – Их атаки не будут простыми набегами. Мой клан уже ощутил враждебность: даже те народы, которые неплохо к нам относятся, затаились. Ради нас они не будут выступать против своих, многие ждут, что будет дальше. С остановки нормальных отношений, торговых и дипломатических, начинается большая беда.

Вот этого и боялся Мерджит. У нелюдей не было сильного лидера – единого для всех народов. Он понимал, какую опасность это несет, и всегда пытался стать таким лидером для Великих Кланов. У него даже получалось, пока не пришел Огненный король… Но теперь нет смысла об этом думать. Амиар не справится со всеми проблемами сразу, кто-то должен помочь ему.

Без сильного лидера нелюди не смогут вести переговоры. Не смогут они и нападать как единая армия, это хорошо, но не спасает: они все равно будут ослаблять Великие Кланы даже незначительными атаками, а Сообщество наверняка воспользуется этим. Скорее всего, такого исхода и хотела Аурика Карнаж с самого начала.

– Ну и что нам теперь делать? – спросил Иерем Мортем.

Он старался не смотреть на Мерджита и всегда садился как можно дальше от него на общих собраниях. Жертва главы клана Легио не была для мальчишки достаточной причиной простить смерть своего отца. Мерджит не винил его за это – были преступления, с которыми ему оставалось только жить дальше, не надеясь на прощение.

– Нам нужно подготовиться к худшему, как мы делали всегда, – ответил Мерджит. – Но в этот раз сплотиться не в прописанных на бумаге союзах, а в настоящем единстве. Амиар показал, что вместе мы работаем лучше. Я уверен, что это магическое взаимодополнение можно использовать, чтобы обезопасить себя от нелюдей.

– Сочетание магии Великих Кланов – дело непростое, даже при ее одинаковой природе, – указал Наристар.

– Вы плохо знаете нашего достопочтенного лорда Легио, лорд Арма, – рассмеялся Трофемес Инанис. – Если он собрал нас здесь, у него уже есть план, записанный гусиным пером на пергаменте.

Мерджит не смутился:

– Пока – просто придуманный. Я предложу вам вклад, который каждый клан может внести в это противостояние. А вы, если хотите, предложите что-то лучше.

Как бы они ни относились к нему, они знали, что он прав. Магия – слишком ценный ресурс, чтобы игнорировать ее. Это все равно что сидеть на оружейном складе, но обороняться камнями и палками!

– Итак, для начала каждому клану понадобится один кластер, который будет рассматриваться как убежище. Туда все маги клана могут бежать, если возникнет необходимость, а посторонних там быть не должно. Это может быть главная резиденция клана, но не обязательно. После этого клан Легко направит вам своих сильнейших магов, чтобы укрепить этот мир. Мой клан – лучший в создании миров, и вы все это знаете, мы сделаем все, чтобы выбранный вами кластер превратился в неприступную крепость.

– Вы готовы работать бесплатно? – фыркнул Иерем Мортем. – Как это выдержит ваше настрадавшееся сердце, лорд Легко?

– Зря иронизируете, лорд Мортем. Из денег плохое надгробье. Не деньги защитят нас, а взаимопомощь, иначе – никак.

Вот теперь мальчишка наконец-то смутился, избавился от ставшего уже привычным высокомерного презрения.

– Простите, лорд Легио, я позволил личному вмешаться в дела кланов.

– Обиды нет, лорд Мортем, не могу сказать, что я не заслужил такое отношение. Но теперь я, с вашего позволения, продолжу. Клан Арма наладит связь между выбранными кластерами. Это должны быть лучшие порталы, те, которые Аурика не уничтожит, и способ безопасно переговариваться друг с другом.

– Это будет непросто.

– Это вопрос жизни и смерти, лорд Арма, вы надеялись на простоту? Или вы пытаетесь сказать, что не сможете это сделать?

– Мой клан все сделает, – ответил Наристар.

– Я и не ожидал от вас меньшего. Клан Эсентия должен собрать бригады медиков для каждого такого кластера. Туда будут бежать от опасности – возможно, раненые. Я признаю, что моя жизнь была спасена лишь потому, что рядом вовремя оказался лорд Эсентия. Я хочу, чтобы остальным повезло не меньше, чем мне.

– Ну а чем же займется клан Интегри? – поинтересовался Роувен, до этого наблюдавший за Мерджитом с нескрываемым сомнением.

– Тем, в чем клан Интегри всегда был особенно хорош: разведкой. Вы умеете становиться невидимыми и бесплотными, вы без порталов путешествуете между мирами, о лучших разведчиках и мечтать не приходится. Клан Мортем и Инанис станут дополнительной боевой силой, они смогут помочь любому из кластеров, если его армии будет недостаточно. Ну а клан Арбор я попрошу создать единое убежище для нас всех во внешнем мире. Вы чувствуете его лучше, чем другие, вы умеете договариваться с ним, а не порабощать. Таков мой план – вы услышали его. А теперь, прошу, обсуждайте.

Все это не мешало войне Огненного короля – напротив, Мерджит создавал надежный тыл, чтобы Амиару и остальным не о чем было беспокоиться. Но все понимали, что это временная мера – блестящая, надежная, и все равно временная. Осаду можно выдерживать, зная, что она закончится.