– Подожди, – остановил мой порыв Каа-Фем, – не нужно никого звать. Я просто забыл отдать Риону кое-что и боялся, что потом опять забуду. Из-за этих лечебных зелий уж очень я рассеянный стал. Вот и решил передать, пока снова из памяти не вылетело. Хорошо хоть, ты навстречу попалась, по лестнице спускаться не придется. Да и вопрос тебя напрямую касается. Вот, держи, – он достал из кармана халата туго перевязанный маленький холщовый мешочек.

– А что там? – полюбопытствовала я, взяв. На ощупь внутри явно было что-то рассыпчатое.

– Лунное серебро, которое я брал в дорогу. Я оставил лишь малую толику, чтобы создать вам переход в Рамагал. Остальное все здесь. Хорошо, что мне встретилась ты и передаю именно тебе! – Каа-Фем на мгновение замялся, и с искренним сожалением во взгляде продолжил: – Пусть и прозвучит запоздало, но все это время меня мучило чувство вины. Какую бы благую цель мы ни преследовали, но ты ведь из другого мира… У тебя там была своя жизнь… С нашей стороны вот так вмешаться и все изменить было, мягко говоря, некрасиво. Я от всего сердца признателен тебе, милая Анелин, что ты согласилась нам помочь. И как бы ни сложилось дальше, ты не должна от этого пострадать. Здесь, – он коснулся мешочка в моих руках, – достаточно серебра для того, чтобы ты вернулась в свой мир.

Я даже тихонечко ахнула, не веря своим ушам. Неужели… Наконец-то…

А Каа-Фем все так же печально продолжал:

– Отыщете вы тайник или нет, это не должно сказаться на твоей судьбе. Не сомневаюсь, Рион в любом случае тебе поможет. Если не будет возможности добраться до меня, найдите другого пространственного мага. Главное, берегите лунное серебро. Это твой путь домой.

Пусть я и пробыла в этом мире не так долго, но прекрасно представляла, насколько бесценный дар получила. Особенно если тайник так и не будет обнаружен.

– Спасибо, – растроганно прошептала я. – Спасибо вам.

– Будем все же надеяться, что не прощаемся… – Каа-Фем пусть и грустно, но улыбнулся.

– Дедушка! – раздался возмущенный голос Адины. – Ты почему здесь?!

Девушка спешила к нам со стороны лестницы, бережно держа чашку с горячим зельем.

– Тебе же было сказано, что нужно лежать! Что ты как маленький!

– Я уже иду обратно, – спешно заверил Каа-Фем.

Под аккомпанемент ворчания Адины они скрылись за дверью комнаты архимага. А я побрела в отведенную мне здесь спальню, бережно держа мешочек с лунным серебром. Мое возвращение домой… Я могу вернуться домой… И вдруг я замерла посреди коридора, ошарашенная внезапным озарением.

Да, теперь я могу вернуться в свой мир. Но вот хочу ли?..

– Вы окажетесь прямо посреди леса, – напутствовал Каа-Фем, – а дальше надо будет как-то сориентироваться. До ближайшего крупного людского поселения там примерно полдня пути.

– Не беспокойтесь, не заблудимся! – Рион буквально излучал самоуверенность.

Пока еще сонная, я только кивнула.

Прощание вышло скомканным. Мы дружно делали вид, что вскоре непременно встретимся, но что-то мне подсказывало обратное. Конечно, стало тоскливо, ведь я успела привязаться к ним за наше недолгое путешествие. Но деваться все равно некуда, расставание необходимо.

Замерцал фиолетовый узор перехода. Исчезла прихожая гостеприимного целителя Грида, исчезли Каа-Фем, Гирьял и Адина. Остался лишь крепко держащий меня за руку Рион.

Через мгновение пахнуло сыростью и чуть ли не болотом. Мы оказались посреди леса. Наверное, тут больше напрашивалось слово «джунгли», учитывая незнакомые деревья с гроздьями лиан, гигантские папоротники и отсутствие каких-либо тропинок. Вот тоже странно… Всего полдня пути от крупного поселения, а лес выглядит таким диким, будто здесь вообще не бывает людей. Хотя, может, им тут и делать нечего? Вряд ли пропитанные сыростью деревья годятся на дрова. Да и не похоже, чтобы тут росло что-либо съестное. А может, опускающиеся сумерки скрывали полноту картины.

Пока я все это обдумывала, Рион внимательно оглядывался по сторонам. Сначала планировали переместиться поближе к городу, чтобы там на постоялом дворе переночевать, а утром отправиться бороздить джунгли. Но раз примерное местоположение храма определилось, решили не медлить. Мне казалось, что Рион, как и я, мечтает поскорее покончить с поисками лунного серебра. Ну а дальше… я пока не решила, как быть.

Из всей имевшейся у меня одежды для климата Рамагала больше всего подходили алиманские шаровары и туника. На поясе был надежно закреплен отданный Каа-Фемом заветный мешочек. Я очень надеялась, что к тому моменту, как мы отыщем тайник, я уже определюсь с собственным будущим. В еще одном мешочке побольше ждали своего часа три золотые пластины. Хорошо бы сегодня собрать ключ-артефакт целиком!

– Лин, постой пока здесь, – прервал мои размышления Рион. – Я осмотрюсь.

Он быстро забрался на ближнее высокое дерево, а мне сразу стало не по себе. Казалось, вот-вот из зарослей выпрыгнет какой-нибудь ягуар или еще кто похуже. К счастью, долго ждать Риона не пришлось. Через пару минут он уже спустился:

– Хорошая новость: мы совсем недалеко от храма. Я видел крышу строения, а в местном лесу это может быть только нужный нам храм. Но есть и плохая новость: скоро станет совсем темно, так что нам придется поторопиться.

– Так а ночевать будем в самом храме, что ли? – Лично меня такая перспектива ни разу не привлекала.

– Нет, что ты, – улыбнулся Рион. – От храма совсем недалеко до края леса, а там вроде стоит какая-то деревушка. Я огней не видел, но очертания домов пока просматриваются. Так что давай поспешим.

Взяв меня за руку, он направился прямо сквозь заросли.

Мы шли уже минут десять и очень быстро, но все равно я успевала оглядываться и прислушиваться.

– Какой-то странный лес, тебе не кажется? – От такой быстрой ходьбы даже чуть сбилось дыхание. – Хоть бы одна птичка чирикнула. А то ни звука, ни шороха… Словно тут вообще никого живого нет! Да и удивительно, что храм расположен так близко к людским жилищам. Его ведь уже сто раз могли обнаружить!

– Думаю, люди в этот лес по каким-то причинам не ходят, – ответил Рион, не оборачиваясь. – Может, он для них священный. Рамагальцы вообще любят во всем видеть скрытые силы.

– А может, этот лес населяют какие-нибудь жуткие жути? Потому никого живого тут и не слышно, все разбежались. А жути эти только по ночам вылезают. Что? – буркнула я на его мимолетный взгляд. – Еще скажи, что ты сам о таком не подумал. Наверняка просто озвучивать не стал, дабы благородно меня лишний раз не пугать.

– Даже если и так, все равно тебе бояться нечего, – заверил он.

– Да? Почему? Жути не едят иномирцев по идейным соображениям?

Рион засмеялся. И все же вопрос прозвучал серьезно:

– Лин, неужели ты сомневаешься в моей способности тебя защитить?