– Я все же думаю, что ты не всесилен, – тихо ответила я.

Он не стал возражать. Остаток пути мы проделали в полном молчании.

В вечернем полумраке храм выглядел жутко. Довольно высокий, он напоминал пирамиду в стиле древних майя. От темноты арочного входа веяло странным и очень неприятным запахом. Рион резко нахмурился.

– Лучше поспешить. Надо выбраться до наступления ночи.

Я перевела на него вопросительный взгляд.

– Я начинаю догадываться, почему в этом лесу нет никого живого. – Прозвучавший ответ был довольно мрачным. – И причина этого обитает здесь.

Ну вот. Теперь мне стало совсем жутко.

– Может, уйдем пока отсюда, а? – прошептала я. – Переночуем где-нибудь, а днем вернемся. Наверняка днем безопаснее.

– Ты права, но мы уже просто не успеем уйти далеко. А защитный барьер я могу создать лишь на время, до утра он не продержится. Так что выбора нет, идем в храм. Найдем артефакт, а дальше я знаю, как быть, – Рион уверенно направился к входу.

Уже у самой арки маг остановился и ловко сформировал руками огненный шарик, вот только не дал тому разгореться ярче. Получился лишь тусклый свет.

– Мы же так ничего не увидим. Сделай, пожалуйста, посветлее, – тихо попросила я.

– Чтобы осмотреться, хватит. Яркий свет может пробудить раньше времени местных обитателей. Пойдем. У нас в запасе максимум полчаса.

Стоит ли говорить, как мне не хотелось туда? Но выбора не оставалось.

Рион оказался прав. Слабого света хватало, чтобы оглядеться. Храм состоял из единственного зала. Кажется, когда-то стены украшали искусно выбитые картины. Быть может, повествовалась даже история мироздания. Но толком разглядеть не получалось из-за темно-зеленой слизи, покрывающей каменную поверхность. Я очень старалась идти бесшумно, но это оказалось практически невозможно. Пол был усеян невидимым в полумраке шелестящим и хрустящим мусором. Я изо всех сил надеялась, что это не чьи-то кости. Меня и так мутило из-за царящего тут тошнотворного запаха, а если еще какие-нибудь останки увижу, то вообще…

Честно говоря, я ждала, что мы обнаружим здесь спящее чудище, но в храме словно никого и не было. И только проследив за взглядом Риона, я подняла глаза к потолку. Несмотря на полумрак, я разглядела вверху и на наростах у стен какие-то непонятные гирлянды. Нечто. Или некто? И их было очень много. Может, летучие мыши?

– Это градаи, – тихо, с откровенным отвращением пояснил Рион, – одни из порождений подземного сумрака. Летают быстро, нападают множеством. У их жертв нет ни единого шанса выжить. Одно хорошо: они всегда живут в определенном гнездовье, и от него на большие расстояния не удаляются. Да и дневной свет не выносят, охотятся лишь ночью. Скоро уже проснутся. Надеюсь, ты знаешь, где здесь искать артефакт?

– Не знаю, – убито прошептала я.

Я ждала услышать в ответ, мол, на кой мы вообще сюда полезли, если ты так и не додумалась все разузнать у ветра, но Рион не произнес ни одного укоряющего слова. Чуть взмахнув рукой, отправил тускловатый шарик света в свободный полет. Тот осторожно скользил между спящих тварей, все же достаточно освещая их. Градаи и вправду напоминали летучих мышей, но при этом были покрыты буровато-коричневой шерстью. И везде-везде – эта противная зеленая слизь.

Световой сполох исследовал почти весь зал, когда у дальней стены что-то тускловато на миг замерцало.

– Похоже, туда.

Тревожно покосившись на градаев, Рион направился в нужную сторону. Я пошла за ним.

Знакомая золотая пластинка обнаружилась на полу среди мелких костей и слизи. И самое жуткое – совсем рядом с нароста на стене свисал довольно крупный градай, уже потихоньку шевелящийся, словно крепкий сон переходил в легкий на грани пробуждения. Но выбора не оставалось, взять артефакт могла только я.

– Лин, скорее! – с мрачным беспокойством Рион посмотрел на начинающих просыпаться тварей.

Я не ответила. Попыталась оторвать кусок ткани от своей длинной туники – не получилось. Все-таки алиманцы шили на совесть. Но и прикоснуться голыми руками к слизи я тоже не могла.

Градаи начали просыпаться. Сначала один с пронзительным писком спланировал на нас, потом еще двое. Рион еще на подлете прикончил их маленькими огненными сполохами, но ведь это было только начало.

– Лин… – уже одним укоряющим взглядом Рион намекал поспешить.

Но не могла я коснуться этой слизи голыми руками! Пришлось жертвовать одеждой. К счастью, туника была длинной, до середины бедра, так что вполне могла сойти за коротенькое платье по земным меркам. Я спешно сняла шаровары, надев съемный пояс поверх туники, сложила их, и уже ими все-таки взяла артефакт, едва подавив приступ тошноты.

– Все, на выход, – тут же отрывисто произнес Рион, попутно уничтожая сполохами сразу пятерых ринувшихся к нам тварей.

Меня и уговаривать не надо было, сама бегом кинулась прочь. Но что толку? Все равно не убежать от этих летучих гадов, в лесу настигнут и сожрут. Их ведь слишком много, просто числом задавят.

Едва мы выбежали из храма, Рион, ни слова не говоря, мощнейшей вспышкой боевой магии ударил прямо над аркой входа. Со страшным грохотом часть кладки обвалилась. Я едва не засмеялась. То ли от нервов, то ли от такого внезапного спасения. Рион фактически просто взял и замуровал этих тварей внутри храма!

– Они же не смогут выбраться? – на всякий случай уточнила я.

– Нет, я ведь осматривал зал. Там лазеек нет. Пойдем, Лин. Не знаю, как ты, но я уже жажду оказаться подальше отсюда.

– Ты не представляешь, как жажду я, – пробормотала я.

Старательно протерла шароварами золотую пластинку, чтобы на ней не осталось и намека на тошнотворную слизь, и спрятала артефакт в мешочек на поясе.

– Ну вот и все, четыре части собраны, до лунного серебра рукой подать!

Не удержавшись, я на радостях обняла Риона.

– Ты ведь знаешь, как его найти? – очень внимательно посмотрел на меня он.

– Да, конечно. Я просто соединю артефакт, и он укажет путь к лунному серебру, оно где-то недалеко. – Я не стала вдаваться в подробности.

– Вот и замечательно! – Рион ласково провел пальцами по моей щеке, едва ощутимо коснулся губ. – Значит, твой дар тебе больше не нужен.

У меня даже дыхание перехватило.

– Почему же, нужен… пока… – пролепетала я.

– Из-за твоего дара ты так и будешь в опасности. Если Ксарану и вправду подчиняются ветра, они тебя выдадут. Да и у дарсаконского принца в подчинении полно архимагов, которые могут по дару вычислить, где ты, – очень серьезно возразил он. – Но в любом случае здесь не место для таких разговоров. Пойдем, надо выбираться из леса.

Взяв меня за руку, Рион направился прочь от храма.

Путь из леса занял примерно полчаса. За все это время мы не перемолвились ни словом, но у меня и без разговоров царил такой хаос в мыслях и чувствах, что я окончательно и бесповоротно запуталась.