– Значит, согласен?

Он кивнул. Прощальный подарок Лани ему и дочери… Теперь он сумеет дать Дженне все. И начать новую жизнь. Хизер одобрила бы его решение.

– Только ради Дженны, - подчеркнул он.

– Не дай бог, кто-то подумает, что ты принял протянутую руку дружбы ради себя самого, - с уничтожающим сарказмом бросила Кейтлин.

Слоан грустно усмехнулся:

– Ты здорово обозлилась на меня, Кейт?

– Слабо сказано! Как ты посмел так поступить с моей подругой?!

– Твоей подругой?

– Ты разбил ее сердце, Слоан. Она полюбила тебя, а ты ее отверг!

Слоан сосредоточенно уставился на свои сцепленные руки.

– А ты не находишь, что Рэндолф может дать ей куда лучшую жизнь, чем я?

– Лучшую жизнь?! - воскликнула она. - Что за вздор ты несешь! Богатство и положение для нее ничто! Неужели ты до сих пор не сообразил этого?!

– Ты права, - спокойно согласился Слоан. - Я тупой олух.

Его чистосердечие немного отрезвило Кейтлин, но она тем не менее демонстративно скрестила руки на груди и пронзила деверя негодующим взглядом.

– И что это означает?

– То, что именно я во всем виноват.

– Ты любишь ее?

Слоан отвел глаза. Перед ним неотступно стояло прекрасное лицо Хизер, озаренное страстью и любовью.

– Черт тебя побери, Слоан, ты любишь ее? - разъяренно выкрикнула Кейтлин.

Что он мог ответить? Да, он любит Хизер так сильно, что сам пугается этого чувства. Как она нужна ему, как желанна! Он тоскует без ее тепла, ее исцеляющего прикосновения. Слишком долго Слоан жил во тьме, пока Хизер не прогнала ее прочь, научила вновь мечтать и надеяться. Любить. Ее любовь отомкнула холодную тюрьму его одиночества.

И теперь он словно очнулся от долгого сна, как заколдованная принцесса, которую разбудили поцелуем. Любовь. Любовь, освободившая сердце из заточения…

– Да, - едва слышно выдохнул Слоан. - Я люблю ее. Так сильно, что схожу с ума.

Он встретился взглядом с темными глазами Волка, ожидая увидеть в них сожаление и печаль. Но прочел лишь участие и одобрение. Волк тоже знал, что пришло время навеки расстаться с Ланью.

Кейтлин раздраженно воздела к небу руки.

– О Боже! Ну и кашу ты заварил! И что теперь собираешься предпринять?

– Предпринять? - рассеянно переспросил он.

– Ты должен поехать за ней.

Можно подумать, он сам не понимает! Говоря по правде, Слоан хотел сегодня же утром выехать в Денвер, как только оставит Дженну у Кейтлин. Та просто предвосхитила его намерения, явившись сюда ни свет ни заря. Он не может потерять Хизер! И хотя понятия не имел, где она остановилась, готов был перевернуть вверх дном весь Денвер, но найти любимую.

– Надеюсь, ты не отдашь свою жену Рэндолфу без борьбы? - поспешно осведомился Джейк, неверно поняв его молчание.

– Нет.

– Мы заберем Дженну, - предложила Кейтлин. - Хизер говорила, что на час дня у нее назначена встреча с возможной работодательницей, миссис Фиб Шарп. А Рэндолф, по-моему, остановился в отеле «Виндзор». Возможно, именно там ты найдешь Хизер. Если отправишься прямо сейчас, успеешь встретиться с ней, пока они не уехали.

– Поезжай, - настаивал Волк, - и привези жену домой.

Слоан оглядел родных - людей, которым он небезразличен. Как они стараются помочь ему спасти будущее!

Он провел по волосам дрожащей рукой. Что, если уже слишком поздно и он своими руками убил любовь Хизер? На какое-то мгновение паника с новой силой поднялась в душе. Та самая паника, которая охватила его, когда ушла Хизер. Отчаяние пожирало душу, как хищный зверь.

Он сам уничтожил их счастье!

И Слоан, с сознанием допущенной им непоправимой ошибки, шагнул к двери.

Отель «Виндзор» выглядел почти так, как представляла Хизер: повсюду позолота и красный бархат. Однако она почти не замечала окружающей обстановки и, поднявшись в номер, сразу же уселась в кресло и тупо уставилась в пространство.

Эван проявил безукоризненное понимание и такт, немедленно оставив ее одну. По крайней мере у нее останется время немного прийти в себя перед встречей с миссис Шарп. Беда только в том, что она никак не может взять себя в руки и перестать плакать.

Слезы вновь покатились по щекам при мысли о том, как несправедливо поступил с ней Слоан. Перед глазами одна за другой мелькали безрадостные картины: Слоан твердит, что никогда не полюбит ее, Слоан в последний раз соблазняет ее, доказывая, как легко тает решимость Хизер при первом же его прикосновении. Слоан уходит, не делая ни малейшей попытки ее остановить.

Хизер тихо всхлипнула, но тут же насторожилась, заслышав тихий стук. Она поспешно проглотила слезы.

– Войдите.

В комнату заглянул посыльный.

– Прошу прощения, мэм, но мистер Рэндолф велел передать, что ждет вас в вестибюле.

– Спасибо. Скажите ему, что я сейчас приду.

Хизер заметалась по комнате, не зная, что делать. Господи, она сплошной комок нервов! Ей предстоит сделать окончательный шаг, а она трусит. Денвер так далеко от всего и всех, кто ей дорог!

Небо, помоги ей… она не может так поступить! Не покинет Слоана. Пусть он больно ранил ее и в будущем причинит еще немало мук, но, какой бы тяжелой ни была с ним жизнь, она куда предпочтительнее пытки одиночеством. Она не уедет.

Смахнув слезы с глаз, Хизер решительно поднялась и, надев шляпку и захватив ридикюль, направилась к двери. В вестибюле было полно народа, в основном джентльмены в строгих костюмах, хотя тут же находилось и несколько дам. Хизер нерешительно огляделась. Ей не терпелось поговорить с Эваном. К счастью, она сразу же увидела его в углу, за высокой пальмой в кадке. Он читал газету, но тут же отбросил ее и встал.

– Эван, простите меня, - пробормотала Хизер, - но я сделала ошибку.

Эван сжал ее руки и сочувственно всмотрелся в ее распухшее от слез лицо.

– Дорогая, что случилось? Вы, кажется, расстроены?

– Да. Я не могу на это пойти.

– Не желаете встречаться с миссис Шарп? Эта достойная леди ждет вас, но мы, разумеется, отложим беседу на другой день.

– Нет, я хотела сказать, что не останусь в Денвере.

– Это все Маккорд? Вы не в силах заставить себя забыть его?

– Да. Слоан мой муж, Эван. Мне очень жаль, но мое место рядом с ним.

– Хизер… по-моему, это настоящее безумие. Неужели я ничем не сумею убедить вас остаться?

– Нет. Я должна вернуться. Эван глубоко вздохнул.