так и померли? Может, они ждали кого-то? Ну остановились, чтобы груз из трюма продать, а этот кто-то не прилетел. Не, – он отмахнулся от собственного предположения, – все равно они бы лосями ломились к шлюпкам или задницу рвали, пытаясь запустить ядро. Но не сидели бы столбами.

– Ну, братец, положим, они действительно здесь могли ждать черных торговцев. Это объясняет остановку и полный трюм груза… Но да, человек – тварь живучая. Не станет он смиренно ждать смерти. Маркус, ты же мозгоправ, что ими двигало?

– Ничего. – Док, казалось, и не слушал нас, а все таращился на мигающие точки на втором мониторе. Его интересовали только корабли падальщиков. – Они, вероятно, были не в состоянии спасаться. Болезнь, лихорадка, да что угодно…

– Летели уже больные с Ойкона, – пробормотала я. – По дороге решили скинуть груз, открыли внешний стыковочный отсек, но не дождались покупателей.

– Чего это не дождались, вон их сколько – хоровод вокруг «Бриана» водят и столбами по коридорам стоят, – усмехнулся Ан. – Зараза какая-то на станции. Чума или еще чего инопланетное.

– А нам очень нужно лететь на ту станцию? – Ким нервно дергала магнитные застежки на рубашке Маркуса. – Мне как-то уже и денег не особо хочется.

– Если я не разберусь, в чем дело, все эти трупы повесят на меня, – неуверенно пробормотала я. – Отец ясно дал понять, что сделает меня козлом отпущения.

– Ты можешь просто сгинуть здесь. – Дик поскреб щетину на подбородке.

– Это как? – не поняла я.

– Да пропадешь без вести. Улетела, и с приветом, – пожал он плечами.

– Будет расследование…

– Будет, и всплывут документы, на которых чужая подпись, не твоя. Начнутся вопросы, и твоя личность станет олицетворением жертвы. Посмертно, – сухо произнес Айзек. – А мы тем временем сменим название корабля и легализуем тебе новую личность. Это не проблема на Нептуне. Но прости, Лидия, ни тебя, ни свою сестру я на Ойкон не повезу. Все! Конечная, девочки. Разворачиваемся. Возражения есть?

Все разом взглянули почему-то на Маркуса.

Тот молча наблюдал за происходящим на экране.

– Док?

– Они расположены по кругу от «Бриана», – бормотал он задумчиво. – Близко друг к другу.

– И что? – не понял Айзек. – Что ты так прицепился к падальщикам? Бубнишь одно и то же.

– Не знаю, но это неправильно. Возвращайте Ти-си и убираемся отсюда, а дальше обсудим, что делать.

– Я все слышу, – раздалось из динамиков, – и с удовольствием лечу назад. Готовьте дезинфекцию, без нее из своего скафандра не выползу. Мало ли, может, здесь зараза какая осталась!

Отсоединившись от головного компьютера «Бриана», моя помощница рванула к двери. Тонкая перегородка легко распахнулась перед ней. Свет замерцал, освещая пустой узкий коридор.

– Ти-си, будь внимательней.

Но кто бы меня слушал. Она летела на всех парусах к жилому отсеку.

Еще одна дверь отъехала в сторону. Лампы дневного света вспыхнули, и я подавилась воплем. Серая сухая рука взмахнула перед экраном, и пошла рябь.

– Ти-си, – взревел Дик. – Вверх! Вверх!

Видимо, она услышала. Медленно воспарив, все, что она смогла, – это примагнититься к перегородке воздуховода.

– Ти-си, ты как? – У меня голос дрожал.

– Колонка повреждена, – пожаловалась она.

Выдохнув, вдруг вспомнила, что она не совсем человек.

– Марш в планшет, – рявкнула, наблюдая, как на нечетком изображении размываются очертания очередного покойника.

– Ага, а если вы его нечаянно разобьете, то все, – жалобно отозвалась моя подруженька. – Оттуда мне уже никуда не деться. И в планшете – это буду уже не я, мои функции отключатся, останется только режим виртуального поисковика и системы оповещения. Оперативная память планшета не рассчитана на поддержку такого развитого помощника. Сколько пройдет времени, прежде чем я потеряю свою личность? Вы не успеете вернуться на Землю, я исчезну прежде. Не хочу умирать, Лидия, я еще тело не получила. На курорт не слетала, роман не завела…

– Ти-си, я куплю тебе новую колонку. Мы успеем, что-нибудь придумаем…

– Нет, сидеть в вашем планшете и день ото дня понимать, что деградирую и исчезаю, – это выше моих сил. Спасите меня!

– Но…

– Успокоились все, – вкрадчиво скомандовал Айзек. – Так, лететь можешь?

– Моторчик поврежден, только очень медленно.

– Куковать мы здесь не намерены. – Капитан прищурился. – Думайте, и быстро!

– Но болванку нельзя бросать, – вступился за Ти-си Дик. – Если надо, я за ней сам пойду… Я пойду за ней…

– Ты мой герой! – раздалось почти счастливое из динамиков.

– Никто никуда не пойдет! – рявкнул Айзек.

– Ну вот… – Моя помощница снова впала в уныние.

– Ти-си, ты должна найти что-то, что доставит тебя к внешнему люку. – Капитан вывел на большой монитор карту третьей палубы «Бриана».

Оживившись, я смекнула, куда клонит мой капитан.

– Точно! – воскликнула я и покосилась на монитор. – Ти-си, нужна медкапсула. Активизируем магнитную подушку. Кабинки же портативные со встроенным движком.

– Ну, до медотсека здесь недалеко, – согласился со мной Айзек.

– Только берите ту, что без трупа внутри, – проворчал Ан.

– Это понятно, – отмахнулась я от него. – Давай, моя хорошая, спеши. Вперед небольшими перелетами.

От волнения у меня вспотели ладони. Ти-си всегда была рядом со мной. Я помнила ее еще с заводскими настройками. В голове всплывали воспоминания, как я ночами прокачивала ее обновления. Разговаривала с ней, как с живой, учила новым словам. Первый счет моего отца мы взломали вместе, а после тряслись всю ночь, думая, что нас поймают.

Она всегда была рядом, а я не понимала, как много это значило для меня.

Теперь же, когда я реально могла ее потерять, у меня сердце кровью обливалось, а на глаза наворачивались слезы.

Ну и пусть у нее нет человеческого тела, зато есть большая и теплая душа.

Прикрыв рот ладонью, я пыталась справиться со своими эмоциями.

«Все будет хорошо». – Я повторяла это про себя как мантру.

Ти-си легонько поползла вперед над головами то ли живых, то ли мертвых падальщиков. Они стояли истуканами, и уже не верилось, что кто-то из них мог напасть на мою помощницу.

– И все же что с ними? – Ан нервно поправил дужку очков. – Почему они так странно себя ведут? Как будто зомбированные.

– Может, излучение? – сболтнул Дик.

– Мне ни о чем подобном не известно. – Маркус покачал головой.

– Возможно, симптом незнакомого нам заболевания? – Ким, как и я, выглядела напуганной. Она неотрывно следила за передвижениями Ти-си. – Это объяснило бы, почему корабль был остановлен. Быть может, они поняли, что везут в Солнечную систему некую заразу…

– Нет, – покачала я головой. – Тогда бы они собирали данные о течении болезни. Капсулы фиксировали бы симптомы и динамику развития инфекции. А этого всего нет.

– Тоже верно. – Прикусив губу, Ким от волнения сжала кулаки.

Мы умолкли,