смогла разглядеть две крохотные фигурки в дальнем конце поля, вокруг которых то и дело вспыхивали разноцветные искры заклинаний.

«Какого чёрта здесь происходит?» — промелькнула паническая мысль.

Тренировочное поле представляло собой огромную площадку, вымощенную деревянными досками, по размерам не уступавшую московскому стадиону «Лужники». Преодолев примерно треть расстояния, я смогла увидеть Ришана и Хэджу, сцепившихся в драке. Причём если мой брат использовал и кулаки, и магию, и даже неизвестно откуда взявшийся у него меч (все тренировочные клинки хранились в оружейной и выдавались только на время занятий, а личного меча у Ришана ещё не было), старший мальчик лишь защищался, создавая перед собой слабо мерцающие в темноте магические щиты.

— Ненавижу тебя! — полным злобы и ярости голосом рычал Ришан, нанося очередной удар мечом, лезвие которого с противным лязгом столкнулось с магическим барьером Хэджу. — Ты — ничтожество! Жалкий отброс! Слизняк!

— Ришан, прекрати! — громко крикнула я, нерешительно замерев чуть в стороне, опасаясь, что в пылу драки могут задеть и меня.

— О, а вот и твоя защитница пожаловала! — голос мальчишки так и сочился ядом. — Что, сестра, пришла этого никчёмыша за своей юбкой прятать?

Ещё никогда Ришан не позволял себе разговаривать со мной подобным тоном. В его голосе было столько ненависти… Только вот магическая связь, пульсирующая внутри, красноречиво сообщала, что за маской гнева скрывается сильнейшая душевная боль, причина которой мне была неизвестна.

— Ришан, прошу тебя, остановись!

— Нет!

Ришан взмахнул рукой в мою сторону, словно отгоняя назойливую муху, одновременно нанося очередной удар мечом по магическому щиту противника. Естественно, в столь взвинченном состоянии Ришан не смог полностью держать под контролем собственные силы: с его ладони сорвался внушительных размеров алый сгусток энергии, со скоростью болида понёсшийся в мою сторону. Никак среагировать я не успела, только ощутила мощный удар в район груди, после чего отлетела на несколько метров назад, пребольно ударившись затылком о деревянные доски.

— Шиануся!

Испуганный Ришан тут же отбросил в сторону меч и в мгновение ока оказался возле меня, причём одновременно с белым, как полотно, Хэджу, и перепуганной Чалой.

Перед моими глазами всё плыло, а в ушах раздавался противный звон. Когда я попыталась приподняться на локте, тело пронзила острая боль, а к горлу подступила тошнота. Перевернувшись на бок, я, не в силах сдержаться, неэлегантно выблевала содержимое желудка.

— Нужно срочно позвать на помощь! — взволновано проговорила Чала.

— Нет, — резко бросила я, делая глубокий вдох. Всё тело болело, словно по мне проехал асфальтовый каток, однако рёбра не отзывались болью на вдох, значит, перелома быть не должно — и то хлеб. — Не смей поднимать шум.

— Но как же…

— Хэджу с Ришаном проводят меня в кэа, — стараясь говорить максимально спокойным, уверенным голосом, сообщила я. — Ты сходишь за чатьеном и приберёшься здесь.

— Да, госпожа.

Чала со всех ног бросилась исполнять моё поручение. Я же протянула руку Ришану, надеясь, что он поможет мне подняться на ноги.

— Госпожа, вам не стоит идти самой, — обеспокоенно сказал Хэджу. — От такого удара могли пострадать внутренние органы. Если вы будете двигаться, это только навредит. Если позволите, — юноша на мгновение замялся, а затем всё же договорил: — я могу отнести вас.

Это была здравая мысль.

— Если тебя не затруднит, — отозвалась я.

— Ни в коей мере.

Наклонившись, Хэджу осторожно положил одну руку мне под колени, а другую под спину, после чего медленно выпрямился. Я почувствовала новый приступ тошноты, однако смогла сдержаться, крепко стиснув зубы.

— Потерпите немного, госпожа, — попросил Хэджу, медленно направляясь в сторону зейхана.

«Как будто у меня есть выбор», — мрачно подумала я, стараясь игнорировать острую боль во всём теле, особенно затылке и животе.

Ришан шёл следом за нами, отставая примерно на пару шагов. Из-за плеча Хэджу я видела его осунувшуюся фигуру и поникшую голову. Очевидно, мальчик сожалел о случившемся: в каком бы невменяемом состоянии он ни находился, навредить мне точно не собирался.

— Что случилось? — заметив нашу процессию, обеспокоенно спросил Ордет.

— Небольшой несчастный случай, — старательно дыша через нос, ответила я. — Нет причин для беспокойства.

— Нужно позвать чатьена.

— Чала уже отправилась за ним.

От дальнейших расспросов Ордет воздержался, лишь услужливо открыл перед Хэджу дверь кэа.

— Моя спальня наверху, — сообщила я. — Последняя дверь справа.

Хэджу покорно начал восхождение по лестнице, дававшееся ему путём неимоверных усилий, что неудивительно: я далеко не пушинка, да и мальчишке всего одиннадцать лет, он ещё не успел нарастить достаточное количество мышечной массы, чтобы с лёгкостью таскать двадцатикилограммовую гирю.

Кое-как добравшись до моей комнаты, Хэджу, несмотря на явную усталость и дрожь в руках, предельно осторожно опустил меня на постель.

— Благодарю, — тихо проговорила я, старательно сдерживая болезненные стоны, так и рвущиеся наружу. Но нельзя. Это только напугает мальчишек, а они и так выглядели так, словно вот-вот потеряют сознание от нервного напряжения.

— Нет нужды.

Хэджу отошёл к окну и устало опустился на стул. Ришан продолжал мяться возле двери, не решаясь приблизиться ко мне. Я же была слишком сильно занята борьбой с болью и приступами тошноты, чтобы беспокоиться о душевном состоянии маленького гадёныша, заварившего всю эту кашу.

Чатьен Васт прибыл в кэа спустя минут пять, и первым делом выставил вон из комнаты всех посторонних, велев служанке напоить мальчиков успокоительным отваром.

— Чала рассказала мне, что произошло, — сухо проговорил Васт, снимая перчатки. — Как ты себя чувствуешь?

— Всё болит. Особенно затылок и живот. И ещё сильная тошнота. Дышать могу без труда — рёбра не болят.

Чатьен положил правую руку мне на голову, а левую на грудь. Спустя мгновение его ладони засветились бледно-голубым, а я ощутила, как по телу распространяется знакомое тепло. В эту же секунду желудок скрутило новым спазмом, я поспешно оттолкнула от себя Васта, перегнулась через край постели и исторгла новую порцию рвоты, окрашенной ярко-красным цветом.

— Чала! — громко крикнул чатьен, помогая мне вернуться в изначальное положение.

Служанка в эту же секунду появилась на пороге комнаты.

— Принеси воды.

Пока девушка выполняла его приказ, Васт достал из небольшого мешочка, висевшего у него на поясе, какой-то крохотный пузырёк из тёмного стекла.

— Насколько всё плохо? — тяжело дыша, прямо спросила я, морально готовясь к худшему.

— Не смертельно, — спокойно сказал чатьен. — Многочисленные синяки и небольшое сотрясение мозга — их вылечить не составит труда. Однако от воздействия магии Ришана у тебя разорвало несколько периферийных меридианов, соединяющих магическое ядро с кровеносной системой — их восстановление займёт некоторое время. И будет весьма болезненным.

— Но я поправлюсь?

— Непременно.

Слова Васта успокоили меня. За эти месяцы я успела свыкнуться и