Киборг обвел ангар взглядом и бесстрастно сообщил в пространство:

– Обнаружено четырнадцать вооруженных объектов. Приступить к ликвидации?

Объекты занервничали и залязгали оружием, с потрохами сдавая свое местонахождение не только киберу, но и вошедшему следом человеку – такой неброской внешности, в длинном сером пальто, что нового гостя заметили, лишь когда он подал голос.

– Отставить, – велел он и с укоризной обратился к Андреасу: – Мы же договорились – трое на трое!

– И без киберов! – Андреас трусливо ткнул пальцем в «якудза».

Гость покаянно развел руками:

– Я просто подстраховался.

– Я тоже. У вас репутация… – Андреас выдавил кривую улыбку, – опасного человека.

Гость благосклонно кивнул. Возглавлять галактическую банду террористов – тяжелый и неблагодарный труд, капелька заслуженных комплиментов всегда уместна.

– А у тебя – мелкотравчатой швали, случайно сорвавшей крупный куш. Было бы странно, если бы ты не попытался нас кинуть.

– Ну что вы, и в мыслях не держал! – еще фальшивее заулыбался Андреас. – Кстати, у части моих ребят оружие с шок-эффектом. Ваш кибер даже до середины ангара добежать не успеет.

– Скорее всего, – согласился гость. – Поэтому это не мой кибер, его хозяин вместе с остальными моими друзьями оцепили ангар снаружи. Полагаю, он будет сильно огорчен потерей своего питомца, хоть тот и неразумный. Кстати, парнишка вооружен гранатометом.

Молли слушала их диалог с зажмуренными глазами, в предынфарктном состоянии, но, к счастью, ни Андреас, ни кто-либо из его подельников так и не спохватился, что их всего тринадцать.

– Так, может, перейдем к делу? – заискивающе предложил Андреас. – Чтобы никого не огорчать.

– Разумное предложение. Мы и так слишком долго ждали завершения сделки. – Гость поднял руку, щелкнул пальцами, и в ангар вошел еще один человек, классический рослый и небритый бандит в кожаной куртке. В правой руке он нес небольшой черный дипломат, в левой – квадратную сумку-контейнер популярного на Шебе сервиса по доставке еды. – Это вашим, это нашим.

Дипломат курьер положил на один конец верстака, отщелкнул крепления и поднял крышку, а пока Андреас завороженно пялился внутрь, прошел дальше и поставил сумку на другой, поближе к шефу. Тот собственноручно расстегнул термоизоляционный кожух, откинул крышку странного, непомерно толстостенного контейнера, и вопросительно уставился на Андреаса.

Андреас спохватился и попытался повторить эффектный жест террориста, но толстые влажные пальцы проскользнули, и щелчок вышел, по меткому выражению шебской детворы, как пуканье лягушки. Тем не менее подельник торопливой рысцой поднес ему черный пакет, и Андреас гордо плюхнул его в центр верстака.

Гость одобрительно вскинул брови и принялся поштучно перекладывать кристаллы из пакета в контейнер, придирчиво изучая каждый. Андреас тем временем жадно исследовал содержимое дипломата, то чем-то шурша, то позвякивая – из-за стоящей торчком крышки не видно.

Обе банды терпеливо ждали, пока их боссы наиграются с вожделенными цацками.

Молли не выдержала столь подозрительной тишины, открыла глаза – и предыдущие проблемы вмиг отошли на задний план.

На переднем, в тридцати сантиметрах от ее лица, сидела муха-ухогрызка, задумчиво потирая лапки и проворачивая конусовидную фасетчатую голову то в одну сторону, то в другую.

Молли слыхала – от Хэла, он вечно вычитывает в инфранете всякую забавную лабуду! – что зрение у мух паршивое и они отыскивают жертву по выдыхаемому ей углекислому газу. Где газ, там и нос-рот, а рядом – вожделенные уши.

Муха «зевнула» – голова раскрылась тремя остроконечными лепестками, между которыми алчно сновал влажный щупик-яйцеклад.

Молли задержала дыхание и медленно потянулась к мухе ладонью. Эти твари умеют делать быстрые внезапные броски, и если прихлопнуть ее с первого раза не удастся, то она может скакнуть Молли за спину, и там ее точно хрен прищучишь.

– Что ж, все в порядке, – объявил гость и громко хлопнул крышкой контейнера.

Муха бросилась – в атаку или просто спугнули, уже не понять.

Выдержка выдержкой, но шебианские рефлексы оказались сильнее.

Подельники Андреаса тоже были шебианами. Когда старый лист обшивки внезапно взвизгнул и подпрыгнул, прячущийся за ним тип выдал стандартную реакцию. Пробить многослойную броню со второго выстрела он не смог, а третий сделать не успел, потому что первый заряд пошел слишком высоко, прочертил ангар аккурат между заговорщиками и влепился в здоровенный баллон без надписи. Что в нем, знал только Натан, а теперь и остальные узнали – баллон оглушительно рванул, и ангар в одночасье наполнился густым белым дымом, воплями и оголтелой пальбой.

Лист обшивки на адреналине прогромыхал по полу пару метров и обессиленно затих, коптя выемкой в боку. Из-под него – передом! – выползла Молли, чувствуя себя разом похудевшей на десять килограммов. И, похоже, мертвой, потому что вокруг царил ад. Дым щипал глаза и першил в глотке, но вроде бы не убивал – этим бывшие партнеры успешно занимались сами. Верстак лежал на боку, опрокинутый взрывной волной. Стоявших возле него переговорщиков и их добро расшвыряло по сторонам, киборг ожидаемо кинулся спасать босса, и где они сейчас, Молли понятия не имела и не хотела иметь – она ползла к выходу со скоростью на зависть космодесантникам и на посрамление школьному учителю физкультуры, жалевшему ей даже тройки.

Под руку подвернулся пустой дипломат, и Молли досадливо отшвырнула его с пути. Дипломат взмахнул створками, как крыльями, и три выстрела с разных сторон моментально превратили его в горящие клочья.

Молли ойкнула и поддала жару, но почти сразу уперлась во что-то еще.

Желания совершать подвиг по-прежнему не было – только жестокая необходимость, тем более что она все равно ползет мимо.

Дальше Молли ползла, пихая перед собой сумку-контейнер. Она оказалась неожиданно тяжелой, словно внутри лежала гиря; видимо, за счет контейнера, весившего немногим меньше кристаллов. Но оно того стоило: когда шальной заряд попал в сумку как раз на уровне головы Молли, «щит» с легкостью поглотил плазму, осталась только дымящаяся дырка в чехле.

Молли еще поднажала и… стукнулась контейнером в стеллаж, а сверху на нее радостно рухнул соскучившийся гравискутер. Вот блин, вроде бы знаешь ангар как свои пять пальцев, а в суматохе внезапно шестой вырос! Дверь оказалась десятью метрами левее, и, пожалуй, хорошо, что Молли мимо нее промахнулась: створка была открыта, и двое залегших за порогом террористов активно палили в дым из бластеров. Потом один из стрелков выждал удачный момент и заскочил в ангар, но его место тут же занял другой. Сколько их уже внутри и сколько еще околачивается снаружи – неизвестно.

Похоже, пришло время крайних мер. Молли перевернулась на бок, поджала ноги к животу, надеясь, что сверху это сойдет за преклоненные колени, молитвенно сложила руки и залепетала: