«А что их подставлять-то, этих “михеевцев”?! — решительно не согласился со мной юный пионер. — Они и так идут на самом последнем месте! Да и не стала бы Стоцкая так делать! Одно дело — девчоночья ревность, а тут — совсем другое!»

«Тебе просто нравится так думать», — хмыкнул я.

Впрочем, насчет того, что второе звено нынче было бы далеко не первым кандидатом в жертвы нечестной игры, с Младшим нельзя было не согласиться.

* * *

— Как некоторые из вас, возможно, уже слышали, — проговорил с возвышения на линейке старший вожатый, — позавчера у нас в лагере имело место печальное происшествие. Девочка, Казанцева Яна, во время отрядного мероприятия упала в костер и получила серьезные ожоги…

Блин, и этот туда же! Оставили бы уже несчастную Яну в покое — сколько можно трепать ее имя?!

— Случившееся должно послужить нам всем уроком, — продолжил между тем Максим. — Еще раз напомнить, как важно соблюдать дисциплину и требования безопасности — особенно, когда имеешь дело с огнем! Но об этом мы уже подробно поговорили с вашими вожатыми, а они, уверен, проведут соответствующие беседы с вами. Сейчас же я хочу сказать несколько об ином. В критическим момент, когда многие его товарищи растерялись, один из наших пионеров проявил незаурядную выдержку, а также отвагу и сообразительность! Он помог пострадавшей выбраться из огня и потушил ее загоревшуюся одежду. Если бы не он, последствия инцидента могли бы оказаться куда трагичнее! Я говорю о пионере второго отряда Андрее Резанцеве!

Вот как, значит? Виноватых определили — теперь для баланса ищем героев? Ну что ж…

— А потому право поднять государственный флаг Союза Советских Социалистических Республик предоставляется сегодня пионеру второго отряда Резанцеву Андрею! — торжественно объявил старший вожатый. — Особо отмечу, что он удостаивается этой чести уже второй раз за смену! Такое, поверьте, случается нечасто. Пионер, на флаг!

— Есть — на флаг! — как-то вяло поднял руку в салюте Младший.

«Ты не рад, что ли?» — удивился я. В прошлый раз в подобной ситуации он разве что не прыгал от счастья — пусть сейчас этого и не помнит.

«Это же не моя заслуга — твоя», — последовал ответ.

«Я и есть ты».

«Это, конечно, немного утешает…»

Мы вышли к флагштоку, ударил барабан, заскрипело колесико подъемного механизма…

«Не мешай мне сейчас, хорошо?» — попросил неожиданно Младший, когда флаг был им наконец поднят.

«Что ты задумал?» — насторожился я, явственно ощутив, как вдруг резко сменился настрой у юного пионера.

«Ничего плохого. Ты, главное, не мешай! Договорились?»

«Что. Ты. Задумал».

«Просто хочу сказать несколько слов в микрофон».

«У нас есть миссия! — напомнил я. — Спасти родителей! И если ты…»

«Это другое! Чисто местная тема. Честное слово!»

«Ну, хорошо…» — в конце концов, нельзя же его держать совсем уж на коротком поводке…

Младший отошел от флагштока, но, миновав клумбу, неожиданно для всех на линейке двинулся не назад, к отряду — а в сторону Максима. Удивленно приподняв брови, старший вожатый указал ему жестом — не туда, мол, идешь, но юный пионер лишь мотнул головой.

— Я хотел бы кое-что всем сказать, — негромко проговорил он, приблизившись к возвышению.

— Что сказать? — нахмурился Максим.

— По поводу случившегося позавчера. Это важно.

— Так не делается, — покачал головой старший вожатый. — Нужно было предупредить заранее.

— Заранее я не знал, что меня вызовут на флаг, — развел руками Младший. — Второй раз за смену… — добавил он веско. — Ты сам сказал, случай необычный. Дай мне сказать пару слов — раз уж я все равно уже тут. Если теперь просто уйду — вопросов возникнет больше!

— То есть, вопросы по-любому возникнут? — прищурился на нас Максим.

— Наоборот, собираюсь их закрыть…

— Пока попахивает какой-то авантюрой, — покачал головой старший вожатый.

— Может, пусть и впрямь выступит? — нежданно вступился за меня стоявший рядом с Максимом Председатель Совета дружины Широков. — Пауза уже всяко затянулась! А Резанцев не производит впечатление человека безответственного!

— Ой ли?! — хмыкнул старший вожатый. — Но в одном ты прав: пауза затянулась. Прогнать же с линейки пинками пионера, дважды вызывавшегося на флаг — не самое лучшее решение… Ладно, говори, что хотел, — протянул он нам микрофон. — Но если что — смотри у меня!

— Спасибо, — поблагодарил Младший, поворачиваясь лицом к недоумевающей дружине. — Я вот что хочу сказать! — теперь его голос был усилен мощным динамиком. — Позавчера, когда Яна Казанцева споткнулась и упала в костер… Да, я подоспел к ней первым, потому что стоял ближе всех… Но главное сделал наш вожатый, Вадим! Именно он в итоге погасил на Яне горящую одежду — я только начал, и не особо успешно! И именно Вадим сумел вовремя доставить Яну к врачу! Это его, нашего вожатого, заслуга, что все не закончилось куда хуже! Вторая наша вожатая, Марина, тоже действовала быстро и четко! Не надо их ни в чем обвинять — наоборот, они оба — большие молодцы! И я прошу тех, от кого это зависит — верните поскорее Вадима отряду! Он нам очень нужен! И Марине с нами одной невероятно тяжело!.. У меня все.

Младший опустил руку с микрофоном.

Какое-то время над линейкой стояла мертвая тишина, затем со стороны «Данко» послышались первые робкие хлопки… Через несколько секунд аплодировал уже весь второй отряд, а затем к овации присоединились и остальные.

Похлопали и Широков с Максимом. Первый — весьма даже энергично, второй — будто бы в сомнениях, к тому же тут мой юный пионер некстати сунул ему в руки микрофон.

— Мы благодарим Андрея Резанцева за высказанное мнение и надеемся вместе с ним, что по результатам ведущегося разбирательства будет принято взвешенное и справедливое решение, — заявил старший вожатый, когда Младший направился к отряду.

«Ну и зачем?» — спросил я у него.

«Затем, что согласившись прикрыть Стоцкую, мы с тобой должны теперь и разделить ее ответственность. Хотя бы моральную. По сути, Вадим пострадал из-за нее — значит, мы были просто обязаны хоть как-то его защитить!»

«Думаешь, это на что-то повлияет? Твоя речь?»

«Не знаю. Но я попытался».

«По этой логике, нужно теперь и Михееву на Совете отряда звезд в