– Мы согласны, – перебила отвлекшихся на постороннюю тему собеседников Сильмара. – Надо принести какую-то клятву или, быть может, где-то расписаться?

– Нет, – серьезно ответил Бартоломью Робертс, – ничего такого у нас не принято. Вполне достаточно вашего устного согласия.

– Ну, значит, дело решенное, – твердо сказала Сильмара, а потом добавила: – А оружие, нам привычное, у вас имеется?

– Ваши мечи в виде крюков и шары на цепях, объединенные одной рукоятью?

– Да.

– Конечно, найдутся. А если вдруг не устроят, то кузнецы скуют любое холодное оружие по вашему заказу, – Барт Робертс о чем-то задумался, потом снова потер свою золотую монету, после чего встал и протянул открытую ладонь детям драконов. – Добро пожаловать в ряды наемников, – почти торжественно произнес он.

Вот так бывшая предводительница племени детей драконов и ее брат стали наемниками.

Встреча и беседа со знаменитым главарем наемников Черным Бартом была для них первой и пока что единственной. Почти сразу детей драконов определили охранять дальнюю деревню, где они несли службу и сейчас. И ни на какие боевые задания их до сих пор не брали. Так что о встрече последнего из рожденных и новопризванного, который должен спасти племя детей драконов от вымирания, пока можно было забыть.

Сам Ивахико никогда бы не выбрал подобную ночь для проникновения в чужой лагерь. Луна только вступила в свою полную фазу и светила так ярко, что даже медленно плывущие по небу облака не скрывали полностью ее сияния. Но выбора не было, добраться до главы наемников приказано было именно сегодня, так что оставалось подчиниться приказу и действовать не в самых лучших условиях.

На лазутчике был надет костюм, который мог показаться черным, но при свете яркого дня любой бы увидел, что ткань костюма на самом деле черно-коричневая. Этот цвет был выбран не случайно, ведь в деле, которому служил Ивахико, важна каждая мелочь.

В живой природе истинный черный цвет, впрочем, как и чистый белый, никогда не встречается, всегда будет какой-то оттенок. А человеческий глаз устроен так, что сразу выделяет неестественные цвета из общей массы. Идущему на задание шпиону совершенно не нужно, чтобы он выделялся. Ткань костюма лазутчика была такая, которая не выделяется среди ночи и сумерек, а также не отражает случайный блик от попавшего на нее света.

С той же целью и из той же ткани на голове шпиона были глухой капюшон и маска, оставляющая открытыми лишь глаза. Это не только укрывало лицо от посторонних глаз, но также исключало блики от волос или кожи лица.

Но и этого для полной маскировки, было недостаточно. Та часть лица шпиона, что не прикрывалась тканью, была как следует измазана сажей, а и без того узкие глаза Ивахико держал слегка прищуренными. Ведь глазной белок тоже может выдать ненужным бликом.

Был час тигра, самое удобное время для прохода через посты. Часовых к этому часу в сон клонит сильней, чем в любое другое время, и даже у тех, кто бодрствует, внимание сильно снижено.

Ивахико знал, что часовые наемников, охраняющие периметр главного лагеря, наблюдение всегда ведут скрытое, часто меняют хаотично разбросанные позиции и время смены постов. К тому же посты никогда не меняются одновременно. Это вносило дополнительные трудности, но не являлось непреодолимой преградой.

Конечно, маскировка скрытых часовых была на весьма неплохом уровне. Люди Черного Барта даже использовали специальные мази, чтобы отбить запах человеческих тел, но было одно обстоятельство, которое наемники учесть не могли. А именно, что на исходе ночи, к их главарю будет пробираться профессионал, подобный Ивахико.

Даже зайдя в комнату, где стоял полный мрак и темнота, Ивахико мог по звуку дыхания определить, сколько в комнате человек, кто из них спит, а кто бодрствует. Не составляло большого труда и на открытом воздухе, отрешившись от остальных ночных звуков, уловить дыхание скрытого часового, который не замечал проскальзывающего, словно змея, в метре от него человека в капюшоне.

Пусть и не очень быстро, но все же удачно, пользуясь тенью от нечастых облаков, Ивахико пробрался сквозь первые посты. Дальше было проще. Теперь часовые будут находиться на известных местах, охраняя обычные с виду крайние постройки поселений наемников.

Сам лазутчик был прекрасно осведомлен, что второй круг часовых охраняет уже не столько периметр крайних домов, сколько то, что в этих домах скрыто. В каждом из тех, что поменьше, находятся пушки, а вот эти большие, с виду похожие на ангары для хранения сена или зерна, на самом деле скрывают внутри себя большие катапульты. Случись тревога, и часовые, мгновенно задействовав специальные механизмы, откидывающие прочь мнимые стены домов, займут свои места возле орудий.

Миновав и этот заслон, Ивахико, легко ориентируясь среди построек наемников и пользуясь их тенью, быстро нашел то, что было главной целью его ночного визита.

Небольшой дворик был обнесен достаточно высоким забором, преодолеть который можно было, лишь используя лестницу или специальное приспособление. Но, учитывая, что и здесь были часовые, сделать это, оставаясь незамеченным, было нелегко даже для шпиона.

Но Ивахико знал, на что шел. Он, отвлекая внимание часовых, бросил в находящийся рядом пруд маленький камушек, и когда стражники на секунду отвлеклись в сторону раздавшегося всплеска, совершил такой прыжок, который показался бы невозможным любому обычному человеку.

В мгновение ока человек в капюшоне оказался по ту сторону забора, мягко приземлившись внутри небольшого дворика.

На секунду затаившись, чтобы удостовериться, что все прошло удачно, лазутчик, ступая мягче, чем кошка, направился к нужной двери.

– Я смотрю, вам, сэр шпион, снова не спится? – раздался вдруг за спиной Ивахико негромкий голос, от которого он предательски вздрогнул. Одновременно с раздавшимся голосом человеку в капюшоне уперся в затылок жесткий ствол готового разрядиться пистолета.

С той скоростью и реакцией, которой обладал лазутчик, разоружить и обезвредить упершего ему в затылок дуло пистолета человека было секундным делом. Ведь только глупец, имея преимущество в виде огнестрельного оружия, может подойти с ним вплотную к врагу, рискуя не только остаться без оружия, но и лишиться жизни.

Однако Ивахико узнал голос говорившего. Это был именно тот человек, ради встречи с которым он и проник к наемникам, и человек этот был далеко не дурак.

Лазутчик медленно поднял руки вверх и так же медленно повернулся. Как всегда, даже несмотря на ночное время, словно только что вышедший от портного и брадобрея, перед ним стоял Черный Барт. На одном глазу главаря пиратов отчего-то была повязана черная ткань.

В одной руке бывший пират держал длинную палку, на конец которой был прикреплен пистолет. Именно этим пистолетом глава наемников и угрожал незадачливому шпиону. К спусковому механизму пистолета был прикреплен прочный шнур, который Бартоломью Робертс удерживал намотанным на указательный палец той же руки, что и держала палку.