стал рассекать водную плоть саблей, ему удалось срезать верхушку щупальца и высунуть голову наружу. Через мгновение я и сам наблюдал все вокруг сквозь водную рябь перед глазами, а вверху экрана появилась полоска запаса воздуха. Короткая.

Но водная масса дрогнула и рассыпалась. Мы оказались на свободе, шлепнувшись в мутную от песка воду.

Раздался струящийся смех, подобный урчанию водоворота. Фабиан растерянно вскрикнул. Разлитая вокруг вода покрылась направленными к центру волнами, собираясь в единую колонну: прозрачную, с голубоватым оттенком змею величиной с поезд. На месте головы вращалась со скоростью паровой турбины воронка.

– Да! – воскликнул Ульрих, потрясая булавой. – Саган на нашей стороне.

Характеристика Удача повышена до 13

Я передернул плечами и оторопело наблюдал за буйством живой стихии. Водная фигура извернулась, выгнулась кольцами, сверкая в солнечных лучах, и метнулась к чернокнижнику.

Жена и сын Фабиана, до сих пор в оцепенении стоявшие на крыльце, попятились и упали. Лица были прикованы к летящей на них водной массе. Чернокнижник выругался и вскинул руки в повелительном жесте.

На расстоянии метра от заклинателя саган врезался в невидимую стену. Мы стояли поодаль, отгороженные от чернокнижника громадным туловищем сагана, и сложно было разобрать, что происходит.

Я применил подзорную трубу и увидел, как на сведенном судорогой лице Фабиана проступил свирепый оскал, а губы дергаются, выкрикивая повеления. Наполненная эфирной жизнью водная масса вздрагивала, не в силах справиться с волей чернокнижника. Звенел неземной рык, рев и вой. В воде пробегали пурпурные молнии, пахло озоном.

– Время сагана иссякает! – с досадой прокричал Ульрих. – Еще немного, и он вернется в эфир.

Каролос с рычанием ворвался в переливчатую массу, но его вытолкнуло.

– Не могу пробраться к чернокнижнику! – сказал он, плюясь водой. – Проклятый дух загородил дорогу.

Тем временем мой запас сил частично восстановился. Я подбежал как можно ближе к крыльцу, протискиваясь между стеной башни и водной массой. До чернокнижника оставалось три или четыре метра, точно определить расстояние мешал искажающий эффект воды. Я выругался. Лишний метр мог загубить план.

Я протрубил в рог.

Навык Тактика (командование) повышен до 10

Характеристика Сила воли повышена до 38

Песнь дрожи все-таки дотянулась до Фабиана! У него сработало сопротивление оглушению, но хватило и доли секунды, чтобы чернокнижник потерял контроль.

– Мама, беги в дом! – панически закричал Кельвин.

Саган прорвал оборону и обрушился на крыльцо башни.

Три фигуры барахтались в водной массе. Саган спеленал их и поднял наверх. Он стал вытягиваться в длинную извивающуюся колонну, растущую из земли. Щупальце тянулось к небу и истончалось, поднимая жертв выше и выше.

Мы стояли задрав головы. Я приложил ладонь козырьком, прикрываясь от солнечного света.

Водная колонна поднялась на высоту небоскреба и уже гнулась на ветру. Саган сделал последний рывок вверх и рассыпался дождем, искрящимся на солнце. Рядом со мной ахнул Ульрих.

В высоте раздался нарастающий крик. С неба рухнули три тела и впечатались в каменистый песок. Наступила звенящая тишина, в которой медленно проступали нерешительные возгласы чаек и бесстрастный шум прибоя.

Мы подошли к распластавшимся трупам. Фабиан Кульм держал жену за руку и смотрел на нее мертвыми глазами сквозь треснувшие линзы очков. Лицо Кельвина зарылось в кровавый песок.

Ульрих снял шляпу и прижал ее к груди. Он порывисто вздохнул и сказал:

– Никому гоэтия не приносит добра. Никогда.

Каролос сжал губы и пинком разъединил руки супругов.

Маршалы опечатали двери на станции и запретили кому бы то ни было приближаться к погибшим. Каролос молча стоял у крыльца и резкими щелчками перебирал каменные четки. Ульрих общался с жителями Орма, толпой прибежавших к месту сражения. Наконец он утихомирил рыбаков и велел расходиться. Баргенец подошел ко мне и сказал:

–Вот и все, сэр рыцарь. Хорошая работа. В качестве вознаграждения за донесение о чернокнижнике вам полагается пятьдесят марок. За участие в аресте – еще пятьдесят.

Новая запись в дневнике

– Какие планы? – спросил я.

– Мы останемся здесь. Нужно проверить башню и найти эфирную ловушку рапиная. А вам пора возвращаться к своим делам.

Увидев, как сражаются маршалы, я понял, что могуществу гоэтии есть что противопоставить. То, что мне вначале показалось имбовой способностью, на деле обладало уязвимостями и влекло серьезные риски. Но ничего сильнее я пока не видел. Мы были готовы к бою и заведомо лишили чернокнижника главной силы, но все-таки едва одолели втроем! Кажется, я нашел лучший способ приобщиться к тайнам запретных искусств.

– Я хочу вступить в Службу маршалов, – сказал я.

Бледно-голубые глаза Ульриха впились мне в лицо.

– Баалисты редко поступают к нам на службу. Регия культа занимается уничтожением темного наследия, но самостоятельно. У ордена тем более другие приоритеты. Что движет вами?

– Мне понравилось участвовать. Я получил опыт, оплату, сделал мир чуточку лучше.