— И ты думала, что обманом сможешь меня удержать? — усмехнулся метаморф.

Кажется, он так ничего и не понял.

— А Айвэ? — неожиданно спросил маг. — Он знает о вас?

— Узнал лишь недавно. Рамина ему рассказала.

— Ну, она, по крайней мере, была честна с тем, кто ей небезразличен, — проговорил он с горечью. — А ты или трусиха до мозга костей, что, согласись, странно, если верить рассказу о твоей непростой жизни. Или просто заядлая лгунья, запутавшаяся в собственной лжи.

— Говоришь так, будто я все спланировала заранее! И даже не пытаешься меня понять! — Я больше не могла сдержать слез. Они ручьем текли по щекам, словно вода из прохудившегося кувшина. Душили и обжигали.

В одно мгновение оказавшись рядом, он схватил меня за плечи и зашипел в гневе:

— Из-за тебя я отрекся от семьи! Понимаешь?! Из-за девушки, которая только и делала, что манипулировала мной! А я даже имени ее не знал… И на что ты рассчитываешь? Что я просто возьму и все забуду? Ты столько раз могла мне признаться, но молчала, выдавая себя за ту, кем не являлась. Маленькая подлая лгунья!

Единственное, чего я хочу, — это чтобы ты навсегда убралась с моего пути. Чтобы исчезла из моей памяти! Уходи, Тьяна! Хотя бы на это у тебя хватит храбрости?!

До боли стиснув зубы, чтобы не зарыдать, я попятилась к двери. Дрожащими пальцами нашарила ручку и, надавив на нее, выскочила в коридор. Рванула прочь, ничего не видя перед собой. Только лицо Кайна, искаженное яростью и обидой.

— Может, все еще наладится? — попробовала утешить меня Фабиола.

Она и Рик вышли проводить меня до ворот и попрощаться.

— Все перемелется. Просто для этого нужно время, — поддержал подругу Эрик.

— Кайн слишком гордый и никогда не простит мне обмана, — вертя в руках пузырек с фиррой, горько усмехнулась я. — А я и так уже натерпелась сегодня вдоволь. С меня хватит.

— Но мы ведь с тобой увидимся. — У Фабиолы глаза были на мокром месте. Рик хоть и не собирался пускать слезу, дабы не уронить мужское достоинство, но было видно, как он подавлен. — Или ты и нас решила побоку?

— Нет, вас — никогда, — по очереди обняв друзей, назвала им адрес альва Лиарема, у которого мы с Лелькой квартировали. Надеюсь, он не успел подыскать себе новых жильцов. — Пожалуйста, передай это Кайну.

Я расстегнула цепочку и, в последний раз взглянув на кулон, протянула его Фабиоле. Больше мне этот амулет не понадобится. Да и лучше, если я оставлю здесь все, что связано с магом. Чтобы не теребить лишний раз душу. Легче будет забыть. Наверное…

Больно было расставаться с друзьями, хотелось остановить мгновения разлуки. Но время никому не подвластно. Уже смеркалось. А мне еще Лельку надо забрать и идти отвоевывать у альва нашу с ней конуру.

Поднеся к губам зелье, зажмурилась и выпила его залпом. Горькое, зараза! Аж до тошноты.

В последний раз обернувшись и посмотрев на серую громаду замка, погруженного в вечерние сумерки, помахала приятелям. Бросила пузырек в траву и шагнула к воротам.

Ну вот и все. Очередной этап моей жизни пройден. Очень надеюсь, что все эти оплеухи и пинки от неблагосклонной судьбы чему-нибудь меня да научили. Одному так точно — никогда (!), никогда в своей жизни я больше не стану влюбляться!

Подземный зал был наполнен запахами чадящих свечей и ядовитых растений. Свечи горели повсюду. Словно огненные цветы, усеивали они пол абсолютно круглого зала. Воск, тая, сползал вниз и по желобам в камне стекал к его сердцевине. Заполнял в его центре круг, образовывая таким образом солнце с тринадцатью прямыми лучами, и застывал белым золотом.

Посреди мрачного помещения стояла раскрытая шкатулка. Над ней, опустившись на колени, склонилась темная фигура. Направив на шкатулку руки, человек что-то монотонно шептал, заставляя оранжевые фитильки недовольно шипеть и устремляться к каменному своду.

Руки его слабо подрагивали, на лбу выступила испарина, и даже едва шевелящиеся губы побелели от напряжения. Но он упрямо продолжал сплетать все новые и новые заклинания в надежде, что магия прежнего владельца артефакта откликнется на его призыв и подчинится ему.

Проходили часы, а ничего не менялось.

Окончательно обессиленный, маг покачнулся и уперся ладонями в пол, стараясь отыскать опору.

— Без крови Вараона она мне не покорится, — с досадой признал он и поморщился от мысли, что придется снова отложить ритуал и гоняться за дарховой девчонкой. Но делать нечего. Он так долго ждал. Потерпит еще немного.

Взяв в руки одну из свечей, вейл поднялся и осторожно подул на пламя. Огонек испуганно встрепенулся и исчез, оставив после себя едва различимую струйку дыма. Следом стали гаснуть и остальные свечи. Дым потянулся к колдуну, переплетаясь и приобретая неясные очертания фигуры.

— Найди ее и приведи ко мне, — велел маг призрачному силуэту.

Взметнувшись вверх, тот растворился под сводами зала.

Севастьяна

Прошло несколько дней. Тихих, однообразных и очень тоскливых. Только вечером после побега случился один неприятный инцидент. Не успела толком удалиться от академии, как почувствовала, что меня будто разрывает на части. Я превращалась. Спутать эту боль было ни с чем невозможно.

Попробовала, как учил Кайн, расслабиться и сосредоточиться на юварии. Вроде тогда неприятные ощущения можно было минимизировать. Вот только сложно расслабиться, когда на тебе только что поставил крест твой любимый, отреклась родная сестра и вообще кажется, что все летит к дархам.

Превращение стало логичным завершением скотского дня.

Не знаю, где меня всю ночь носило, но очнулась я только под утро. В старом хлеву и с перьями в волосах. Да еще и в компании двух пожилых крестьян, испуганных и вооруженных вилами. Зарывшись поглубже в сено, попросила меня не губить, а лучше напоить, накормить и отпустить с миром.

К счастью, попались мне люди жалостливые. Даже не предъявили счет за проломленную крышу. Только с укором заметили, что зря я извела всех их несушек.

Не стоило им этого говорить. Завтрак, которым угостила меня сердобольная хозяйка, тут же вылез наружу, а в голове начали урывками появляться воспоминания. Не самые, надо сказать, приятные.

Сын милой пары как раз в тот день собирался в Инайю, от которой меня угораздило удалиться на приличное расстояние, и согласился меня подвезти. Извинившись перед новыми знакомыми за все, мягко говоря, причиненные неудобства, я забралась в телегу и, прижав колени к груди, зажмурилась. Физическую боль снова вытеснила боль сердечная. А эти муки были пострашнее телесных.

В столицу прикатили на закате. Я сразу же помчалась за Лелией. Забрав сестру у недовольной баронессы (наверное, элика рассчитывала навсегда оставить себе Лельку в безраздельное пользование), отправилась к Лиарему. Альв нас даже на порог не пустил. Видите ли, ему не понравился мой внешний вид — вдруг у меня какая-нибудь зараза. Сказал, чтобы убирались по-быстрому, а не то вызовет стражу.