вместе с танцующими огнями освещали всё вокруг. Где-то вдалеке слышался грохот водопадов. Так хорошо и спокойно. Жаль, что этих чувств не может разделить моя душа. Как бы я не старалась утешать себя мыслями, что всё хорошо, её никак не покидало странное ощущение. Что это? Предчувствие? Страх? Пустота? Я сама не знала, что это, но в груди от этого неприятно сковывало всё, и казалось, вот-вот должно было вырваться страшным ураганом…

— Тэя? — вдруг услышала за своей спиной голос Верлианна и резко обернулась. В следующую секунду я оказалась прижата к мужской груди крепкими, но бережными объятьями.

— Ты очнулась… — выдохнул мне в волосы дракон. Затем отстранил от себя за плечи и, глядя в глаза, продолжил. — Как ты? Болит где-нибудь? Ты почему здесь? Ты должна ещё находиться в своей комнате.

А я будто не услышала его слов. Сердце оборвалось и разбилось на тысячи осколков, осознав, что не ощущаю того трепета, что был раньше. Я словно смотрю на совершенно нелюбимого человека. Душа не рвалась его зацеловать, ведь на то было тысячи причин, а его руки, что раньше обжигали мою кожу от одно прикосновения, не вызывали трепета. Даже глядя в эти чёрные, как тьма, глаза не тонула в них.

— Тэя? — обратился ко мне с беспокойством дракон.

— А? — недоумённо ответила.

— Ты побелела. Тебе плохо?

— Н-нет… всё нормально, — неуверенно ответила, и в следующую секунду мой подбородок вздернули двумя пальцами, а губы замяли в мягком поцелуе. Эмоции в мгновении ока сменяли друг друга: удивление, лёгкий трепет и снова удивление. И на инстинктивном уровне ответила мужчина на поцелуй, хватая за ворот рубашки и притягивая к себе. Но в это же мгновенье по голове стукнуло осознание: я ничего не чувствую. Абсолютно ничего. Нет той опьяняющей магии, что уносила меня куда-то далеко и готова была на всё. Просто поцелуй, будто ничего не значащий. Верлианн, похоже, почувствовал это и мягко отстранился от моих губ. Заглянул мне в глаза и внимательно выискивал в них что-то. Но где-то на подсознательном уровне я понимала — той страсти и тяги, что была раньше между нами, уже нет.

Мягко отстранилась от него и посмотрела в глаза. Увидела в них грусть, тоску и разочарование.

— Ты… тоже ничего не почувствовал, ведь так? — озвучила собственные опасения.

Осторожно сделала шаг назад. Получается, теория Рэна была правдивой… с утратой пары дракон теряет и тягу к человеку. Выходит, все эти чувства была лишь тяга наших зверей, и мы не любили друг друга по-настоящему?..

— Тэя… — Верлианн осторожно взял мою руку.

— Нет! — одёрнула её. — Обманщик! Лжец! — голос сорвался на крик. — Выходит все эти чувства были ложью!? Ты не любил меня, как человека, ты любил меня из-за тяги своего дракона! А теперь я тебе не нужна, так получается!?

Сердце гулкими ударами билось в груди, а к горлу подкатывали горький комок обиды. Я закусила губу, чтобы удержать слёзы.

— Тэя, не говори так, дай объяснить…

— Не подходи ко мне! Никогда! Я не хочу тебя видеть! — выпалила в гневе, быстро развернулась и побежала в замок.

Дышать с каждым шагом становилось всё тяжелее, обида и злость нещадно душили за горло. И вот я открыла очередную дверь и оказалась в саду. Ветер робко коснулся своим холодным дыханием моей разгорячённой кожи. Я возвела глаза к небу и, глубоко вдохнув, попыталась успокоиться. И на ватных ногах побрела по каменным дорожкам сада, потирая зябко плечи. Мысли перебивали друг друга, не давая сосредоточиться на одном. Дошла до каменной ограды, что отделяла сад от пропасти, положила руки на перила и тяжело выдохнула. Но этого не хватило, чтобы удержать в душе рвущуюся наружу боль. Сжала пальцы и слезы крупными каплями побежали по моим щекам. Ноги подкосились, и рухнула на колени, сжимая со всей силы каменные столбы перил. Не чувствовала ни холодного ветра, ни холодной земли под собой. Только тьму и боль.

За спиной услышала гул взмах огромных крыльев и затем земля дрогнула подо мной. Обернулась. Огромный тёмный дракон с горящими рубиновыми глазами внимательно смотрел на меня. Его тёплое дыхание касалось моей кожи даже на том расстоянии, где сейчас находился ящер. В следующую секунду чешуя дракона стала сгорать, разлетаясь пеплом на ветру. И вот в мою сторону торопливыми шагами подошел Верлианн и опустился на колени.

— Тэя, послушай меня! — твёрдо произнёс дракон.

— Оставь меня! — отвернула лицо и обняла себя за плечи. Следом моих рук коснулись ладони Верлианна, и он развернул меня к себе.

— Нет, не оставлю! — в его глазах всполохнул огонёк раздражения. — Выслушай меня, прошу. Позже можешь делать всё, что захочешь.

Я шмыгнула носом и, немного удивлённая такими действиями, похлопала ресницами. И как только дракон понял, что не собираюсь сопротивляться, ослабил хватку на моих плечах и выдохнул, остывая.

— Да, ты права. Я тоже не почувствовал ничего. Но под «ничего» я подразумеваю ту тягу, что была между истинной парой драконов. Ты потеряла свою драконницу, и ещё очень долго буду винить себя, что не смог спасти её.

Затем его одна рука осторожно, едва касаясь кожи, скользнула мне на шею, затем на щёку и вытерла с неё последнюю слезинку.

— Но ты всё ещё моя ниире. Какая бы ты ни была: с драконом или без. Я не отрекусь от тебя.

Я удивленно распахнула глаза и глупо хлопала ресницами. Его слова доходили до моего разума очень долго. Возможно, пробивались через тернии моих сомнений и страхов. И чтобы убедиться, что услышанное не бред моего растормошённого сердца и ума, робко спросила:

— Ты… правда… всё ещё хочешь быть со мной? Даже без дракона?..

— Конечно, — мужчина улыбнулся, — я всё ещё люблю тебя. Такую маленькую, но очень сильную девочку.

И от этих слов глаза вновь заполонили слёзы. Зажмурила глаза в тихих рыданиях, и тёплые солёные капли побежали по щекам.

— Ну-ну, девочка моя, чего ты? — вторая ладонь дракона скользнула на другую мою щёку, и мои щёки принялись целовать. Его тёплые губы касались всего моего лица: лба, щёк, носа, особенно долго он прижимался к моим векам.

Но в какой-то момент, почувствовала его тёплые,