– Ваше Величество, у нас тут непредвиденные обстоятельства, – сказал капитан после того, как со всеми поздоровался.

– Какие еще обстоятельства? – удивился король.

– Посольство эльфов просит об аудиенции.

– Какое посольство? У нас же никакого посольства эльфов нет. – Брови короля поползли вверх.

– Вот я и говорю, непредвиденные. Но факт остается фактом, перед входом во дворец стоит делегация от эльфов. Они говорят, что являются послами и просят их принять. – Капитан и сам выглядел озадаченным.

– Это действительно эльфы? – уточнил король.

– Да. И действительно послы – я сам у них проверял верительные грамоты.

– Ну и каким образом они оказались у дворца столь неожиданно? Почему никто не сообщил, что к нам направляется эльфийское посольство? – уже раздраженно спросил король.

Капитан только развел руками, по всей видимости, ему нечего было сказать своему повелителю.

– Господа, подождите меня, я думаю, что скоро вернусь, и мы продолжим, – обратился к нашей компании Аргест. – Грей, давай веди их в приемный зал, а я сейчас подойду, только королевские регалии возьму.

Король со своим капитаном нас покинули, а у меня зародилось нехорошее предчувствие. Уж не по душу ли Миртианы посольство нарисовалось? Разум тоже выглядел задумчивым, но со мной делиться своими мыслями не спешил. Время тянулось медленно, и кот предложил мне сыграть в шахматы. Я согласился, но так как мои мысли были заняты делегацией эльфов, то первую партию я довольно быстро проиграл, да во второй проигрывал, но, взяв себя в руки, сумел свести вничью, а то Разум уже начал раздуваться от гордости. К третьей партии я отнесся со всей серьезностью и сумел сломить сопротивление кота, который и впрямь стал довольно неплохо играть. Как раз когда кот был вынужден признать свое поражение, пришел Грей. Дождавшись окончания партии, он обратился к нам:

– Господа, встреча затягивается, Аргест просит извинить его и прийти к нему завтра.

Капитан выглядел все таким же озадаченным.

– Что, серьезные проблемы? – поинтересовался я у него.

– Да я даже не знаю, какая-то не очень понятная ситуация. Но рассказывать вам о ней я не могу, простите. Вот если король расскажет или не будет делать из этого тайны, тогда – да, а так… – Он виновато развел руками.

– Да, мы понимаем. Лучше посоветуй, где оружие и доспехи прикупить?

– Вам зачем? У тебя же есть, – удивился он.

– Нам надо комплектов пятьдесят-сто, хочу для замка дружину создать, – объяснил я.

– Вот как? – Он задумался. – Думаю, ради такого дела мы тебе поможем. Как Аргест освободится, я переговорю с ним, только завтра напомни. Склады с оружием у нас есть, так что комплектов сто мы тебе сможем выделить.

На этой обнадеживающей ноте мы с ним распрощались. Тут я вспомнил про Сироса и про то, что надо бы и ему вручить наш подарок.

– Тиол, а где живет Сирос? – спросил я целителя.

– Тут недалеко, а зачем он тебе?

– Да я хотел ему подарок сделать. Все же мы действовали вместе, я думаю, ему приятно будет.

Тиол понимающе кивнул и повел нас к Сиросу. В гостях нам задержаться не удалось, Сирос очень спешил к очередному больному, хотя и был нам очень рад. Но вот что поразило его больше всего: книга или наш кот, я так и не понял. Да, он удивился книге, которую я ему подарил, буквально вцепился в нее, но поражался лишь до того момента, пока Разум не открыл рот.

– Господин Сирос, да не бойтесь вы так, книга от вас никуда теперь не денется, – сказал ему кот.

Разума к тому времени я представить еще не успел…

– А-а-а… ты… – Больше Сирос сказать ничего не смог, только лихорадочно прижал к груди книгу и, не отрывая взгляда, уставился на кота.

Мы с Тиолом принялись объяснять потрясенному Сиросу, кто такой Разум. После наших объяснений Сирос хоть и успокоился, но взгляда от Разума отвести все равно не смог, разве только иногда косился на книгу, которую продолжал держать в руках. Но так как ему надо было уходить, он с сожалением распрощался с нами и поспешил туда, где его ждали.

Неожиданное посольство эльфов не выходило у меня из головы. Все больше и больше оно ассоциировалось с именем Миртианы. И я решил поделиться своими мыслями с Тиолом и Разумом. Тиолу пришлось рассказать о том, как у меня оказалась эльфийка, и то, что я пообещал ее не выгонять, другими словами, предоставил убежище, хотя и знал, что ее разыскивают родные.

– Слушай, а ты ведь прав, наверняка эльфы по ее душу заявились, – воскликнул кот.

Тиол же принялся задавать мне вопросы, и нам с Разумом пришлось припоминать все, что было с ней связано. И сколько ей примерно лет, и какими навыками она владеет, и как разговаривает, и какой магией пользуется. Манера поведения, опять же. К моему изумлению, на эти вопросы нормально смог ответить только Разум, я вроде тоже все знал, но кот все время говорил что-то для меня новое. Хотя это и понятно, все же она больше времени проводила с ним, на его огороде. После того, как мы поделились информацией, Тиол сказал:

– Если за Миртианой отправили кого-то, кто должен был вернуть ее домой, боюсь, что вы правы, и эльфы действительно пришли за ней. Главное, чтобы они не узнали, где она прячется. Ну, если только вы не хотите выдать ее родным. А вы ведь не хотите? – уточнил он у нас.

– Нет, – хором ответили мы с котом, а потом я добавил: – Я обещал ей, что она может отсидеться у меня год, а потом поступать в академию.

– Ну-ка, ну-ка, поподробнее про академию, – заинтересовался Тиол.

– Она рассказала, что сбежала, чтобы поступить в академию, но в этом году набора не было. Еще говорила, что из академии родители ее забрать уже не смогут. Это так?

– Просто так повелось, что с древних времен студенты академии, как будущие маги, подчиняются только директору академии магии и могут быть выданы любым, я подчеркиваю, любым властям только в случае совершенного преступления. И то когда их исключат из состава академии. После окончания академии, когда студенты станут полноправными магами, они будут подчиняться уже непосредственно правителю той страны, на территории которой живут. – Тиол вздохнул и добавил: – Эх, если ты прав и посольство прибыло из-за нее, жаль, что не было набора. Не повезло ей.

– А все-таки как понять «любым властям»? Что это означает? – не совсем вник я.

– В старые времена в академии учились все три расы, населяющие наш мир. И если гномов всегда было мало, то эльфов училось довольно много. Это сейчас в академии учатся только люди, да и то в основном титулованные особы, – пояснил нам целитель.

– А может, мы зря так переживаем, и посольство прибыло не из-за Миртианы? – попытался успокоить меня, а заодно и себя, Разум. – Не станут же из-за одной эльфийки целое посольство отправлять?

– Все может быть. Только… только если она не знатного происхождения. А вы, как я понял, не удосужились узнать, к какому сословию она принадлежит, – покритиковал нас целитель.