Король задумался, после чего дал понять, что аудиенция окончена. На прощание пожелал нам удачи – видимо, все-таки о чем-то догадался, но не стал у нас выпытывать, боясь попасть в щекотливое положение. У выхода мы столкнулись с Греем, который показал нам телегу, груженную оружием и доспехами.

– Алекс, вот собрал тебе все, что нужно. Конечно, оружие не первый сорт, многое уже побывало в деле, но другого, извини, нет. Я дам тебе двух солдат, которые доставят снаряжение в твой замок.

– Спасибо. На первое время нам любое подойдет, а потом я его потихоньку заменю.

В этот же день мы тронулись в обратный путь. Дунгеон с нами не поехал. Мы решили, что ему не стоит светиться перед солдатами. Лучше он потом к нам приедет, тогда уж и решим нашу проблему. А пока пусть остается в доме целителя и во дворце не показывается. Если только не произойдет что-либо неожиданное.

По дороге на нас попытались напасть разбойники, но посланная мной волна ледяной воды охладила их пыл, в прямом и переносном смысле. И с криком: «Маг, там маг!» они разбежались. Проезжая через земли Алиены, мы решили устроить небольшой привал. А я пошел разыскивать Эрзона, который гонял десяток человек на той самой полосе препятствий, на которой пришлось попотеть и мне.

Увидев меня, он заспешил навстречу:

– Ну, рассказывай, как съездили?

Я изложил ему новости и узнал, что Алиена поехала в мой замок и занялась там мебелью, которую мне привезли. Как она выразилась, чтобы придать зданию уют, так как там, по ее словам, необходима была женская рука.

– А как у тебя успехи в обучении? – поинтересовался я, показывая глазами на стоявшую в отдалении шеренгу крестьян-солдат.

Перед ними расхаживал мужик и что-то им разъяснял. Но расслышать, что именно, не было никакой возможности.

– Ну, до твоего уровня им никогда не подняться, тут, видимо, от природы должно быть дано, но дисциплину они уяснили. А остальное дело тренировок.

– Я могу их забрать с собой?

– Можешь, только организуй у себя полосу препятствий вроде этой, и пусть они усиленно там занимаются. Я время от времени буду приезжать и корректировать их действия. Через месяцок можешь и других солдат набирать, пусть вместе со своими подчиненными тренируются.

– А это кто? – спросил я, кивнув сторону мужика.

– Да бывший мой сослуживец, он на границе раньше жил, но его деревню нечисть истребила, вот он ко мне и пришел.

– Слушай, а он может быть наставником моим солдатам? У тебя-то времени нет…

У меня зародилась идея обзавестись собственным капитаном, ведь Эрзон никогда не оставит Алиену, а быть капитаном в двух местах просто невозможно.

– Не знаю, согласится ли он, – задумался Эрзон. – Он, видишь ли, не совсем здоров. Хотя боец раньше был отменный, десятком командовал, мог бы и военную карьеру сделать, если бы нечисть не поломала.

Только когда мы подошли поближе, я разглядел, что у мужчины отсутствовала кисть на левой руке.

– Стик, иди сюда, – позвал его Эрзон, и когда тот подошел, представил нас друг другу: – Это князь Алекс, я тебе про него много рассказывал. А это мой давнишний приятель и сослуживец, Стик.

Мы с мужиком обменялись рукопожатием, и я сумел рассмотреть его получше. Он был примерно такого же возраста, как и Эрзон, немного пониже ростом, лицо пересекало несколько старых шрамов. Если бы не отсутствие кисти, то он мало чем бы отличался от Эрзона. Поговорив о моих солдатах, я убедился, что Стик действительно подойдет мне на роль капитана, навыки старого воина никуда не пропали. Я задумался, а потом, решившись, предложил ему занять у меня эту должность.

– Господин шутит? – спросил он меня, подняв левую руку.

– Почему же, я предлагаю тебе попробовать. Не получится или сам не захочешь, силой тебя никто держать не будет.

– Но как же… – Он потрясенно смотрел на меня.

– Ты насчет руки? Так это тебе не помешает руководить солдатами в бою, я не говорю уж про обучение.

– Нет, я, наверное, не смогу, – стал отказываться он.

– А что ты не сможешь? – встречно спросил я.

– Да я даже арбалет, и тот зарядить не могу. Не говоря уже про лук или щит, который держать необходимо.

– Стик, а давай попробуем устроить тренировочный бой. Ты один против пятерых солдат Алекса, – вкрадчиво предложил Эрзон.

– Ну, с этими-то я и с закрытыми глазами справлюсь, а вот в настоящем бою… – Он махнул рукой.

– В настоящем бою справляться с врагами должны солдаты, а командиры – отдавать приказы, – возразил я ему.

Но он стоял на своем. Я только и сумел убедить его, чтобы он хорошенько подумал над моим предложением, и если примет, то я с радостью возьму его на службу.

На этом мы и распрощались. Я приказал своим солдатам выдвигаться в сторону замка, чтобы подготовить место для разгрузки вооружения, а сам продолжил путь вместе с обозом.

У стены замка нас встретили Алиена и Мирта, по их поведению было ясно, что они нашли между собой взаимопонимание, что не могло меня не радовать. После приветствий меня и Разума забросали вопросами о том, как прошел наш визит в столицу. Мы остались с девушками, стараясь утолить их любопытство, а солдаты, не останавливаясь, проследовали к замку, где их ожидали мои новобранцы. Сгрузив на землю мечи, кинжалы и арбалеты, солдаты Грея развернулись, спеша обратно в столицу. А вот у образовавшейся горы оружия стал разгораться спор между подошедшим кузнецом и моими солдатами.

– Зачем вы здесь разгрузились? Что, не могли до кузни железки довезти? – донесся до нас раздраженный голос Дрона.

Я, кстати, тоже был недоволен действиями новобранцев, ведь я им дал указание найти специальное помещение, а они свалили все оружие и броню на землю.

– Почему вы не выполнили мое распоряжение? – сурово спросил я. – Я приказал найти место в замке, а не оставлять оружие посередине двора.

– Алекс, подожди, не ругай их. Это я им сказала тут оружие сложить. Где ты его хранить-то собрался? В замке, конечно, есть несколько подходящих мест, но выбрать должен ты сам, а то может получиться так, что придется перетаскивать эту гору с места на место, – остановила меня Алиена.

Что ж, она была совершенно права.

– Это где вы увидели оружие? – захохотал гном. Отсмеявшись, он вытащил из кучи первый попавшийся меч. – Посмотри на это. Такой железкой только кур пугать, да и то отрубить ей голову будет проблематично.

Действительно, лучшие свои времена меч явно пережил довольно давно. Я молча подошел к оружию и стал в нем копаться. В основном попадались такие же дохлые экземпляры. Нет, встречались и неплохие мечи, вот только их было довольно мало. С броней дело обстояло примерно так же. Вот ведь подсунул оружие Грей. Хотя он честно предупредил, что оно не новое.