– Много ли он платит?

– Семь гривен за день!

Несмотря на такую ничтожную плату, желающих вертеть находится, однако, с избытком, так что приходится многим отказывать. Чтобы привести в движение от 20 до 30 каруселей, имеющихся на Царицыном лугу, требуется до 200 вертельщиков. При каждой карусели имеется две смены вертельщиков: пока одна смена бегает по кругу, другая – отдыхает. С открытием гулянья, первый «поезд» на каруселях полагается даром. Шесть туров считаются за партию, за что взимается, смотря по месту, от 5 до 10 копеек.

– Наш хозяин на карусели денег не жалеет! К празднику коней велел красить, подновить!

– Где бывает больше публики?

– Понятно, у нас! Всякий норовит сесть на коня-то пофорсистей! Оглядите, ведь это что твой конек-горбунок!

– Только пар из ноздрей не валит!

Действительно, деревянные кони были окрашены в разные цвета, уши и ноздри отличались ярко-красной окраской.

Карусели с зыбками вертятся наподобие крыльев ветряных мельниц. В каждую зыбку помещается по два человека; за удовольствие взимается по 3–5 копеек с персоны. Чтобы во время качания кто-нибудь не вылетел из зыбки, дверцы ее запираются на задвижку.

Снеговые горы устраиваются одна против другой, так что, скатившись с одной горы, тотчас можно подняться на другую и начинать удовольствие снова. По обеим сторонам раската насажены елки.

Масленица наступила, и балаганных дел мастера приготовились. Нигде в России не бывает такого шумного разгула, как на масленой неделе в Петербурге. Занятый тяжелой трудовою деятельностью, фабричный и мастеровой народ в своей повседневной жизни редко показывается на улицах столицы. Зато на масленой неделе, когда работы на фабриках и заводах приостанавливаются, рабочие на время свободны, – они слоняются по улицам и площадям, чтобы «разгуляться». Из окрестностей Петербурга приезжают десятки тысяч чухон: низкорослые выносливые лошаденки, запряженные в маленькие санки, то и дело шмыгают по улицам столицы, побрякивая бубенчиками и колокольчиками; впереди саней сидит чухонец, в полушубке, с трубкой во рту и с хлыстом в руке. На сиденье саней накинут коврик, сшитый из разноцветных лоскутьев руками трудолюбивой чухонки.

Масленица – это традиционный русский праздник, который отмечается неделю перед Великим постом. Во время Масленицы люди собираются на улицах и в парках, чтобы отпраздновать конец зимы и приход весны. Вот несколько увлекательных фактов о гуляниях на Масленицу в России:

1. Самый известный атрибут праздника – это блины, которые символизируют солнце и приход весны.

2. Во время Масленицы проводятся различные конкурсы и игры. Наиболее популярным из них является «городки» – настольная игра, в которой участники стараются сбить деревянные фигуры с помощью деревянного шарика.

3. Одним из знаков Масленицы является обычай сжигания чучела зимы, известного как «Чучело-Масленица» или «Масленичная Кукла». Это символическое действо означает изгнание зимы и приход весны.

4. Во время Масленицы проводится множество народных гуляний, где люди танцуют, поют песни, играют на музыкальных инструментах и устраивают веселые состязания. Одним из таких состязаний является «гуляние в кольцо» – люди встают в круг и весело танцуют, пока музыка играет.

5. В последний день Масленицы, называемый «Прощеное воскресенье», люди прощаются друг с другом и просят прощения за все ссоры и обиды. Этот день считается очищающим перед началом Великого поста.

Масленицу также отмечают в Украине, где ее называют «Масниця» или «Сирний тиждень»; Белоруссии, Узбекистане («Ханум»), Казахстане и даже в Болгарии («Сирни Заговезни»).

Принаряженные и приглаженные, по тротуарам двигаются сплошные массы серого люда, направляющегося на Марсово поле.

– Вейка, на горы!

– Ридцать копеек!

– Вейка, на балаганы!

– Ридцать копеек!

На площади пестреет тысячеголовая толпа. Десятки медных труб и турецких барабанов фальшиво наигрывают общеизвестные русские песни. Там и сям заливаются шарманщики, раздаются деревенские песни. Сплошными рядами раскинуты холщовые шатры, где разносчики бойко торгуют вяземскими пряниками и кедровыми орехами. На столах стоят феноменальные самовары, вызывающие удивление прохожих: это – сбитенщики с горячим сбитнем.

– Сбитень горячий! Сбитень!

У входов в балаганы – длинные хвосты публики, нетерпеливо ожидающей начала представления. Для наблюдения за порядком возле балаганов стоят верховые жандармы, приказывающие публике «честью осадить назад».

– Не стоять на дороге!

– Эй, проходи, проходи дальше!

В продолжение восьмичасовой игры, от 12 до 8 часов вечера, балаганы успевают дать от 8 до 10 и даже 14 представлений. Таким образом, за масленую неделю балаган дает от 80 до 100 представлений. За это время в каждом балагане перебывает от 50 000 до 100 000 посетителей. В первые дни артисты играют робко, а потом, когда войдут в роль, игра идет как по маслу: успевай только подымать и опускать занавес. Едва отопрут двери балагана, толпа бросается стремглав, чтобы занять получше места, народ ломится, теснит друг друга, кое-где раздаются крики о помощи. Во время представления простонародье грызет подсолнухи и кедровые орехи.

Мастеровые, горничные и кухарки – большие охотники покататься на каруселях. Любители сильных ощущений качаются до тех пор, пока не появится головокружение. При каждом взмахе люльки кверху, на воздух, раздаются крики и взвизгивания прекрасного пола.

Чтобы вертельщики вертели поскорей, их ободряют обещанием на чай.

– Верти шибче, ребята!

– Нажаривай посильнее!

– Приналяг еще, еще! Ну! Ну!

– Здорово!

– Молодцы, ребята!

На каруселях деревенские молодухи распевают сентиментальные песни. Около одной из каруселей толпа зевак глазела на какую-то новгородскую девку, которая вот уже с полчаса как забавляет незатейливых слушателей своим пением. Хозяин карусели позволил ей качаться даром, в тех видах, что она привлекает публику.

– Ишь ты, как заливается!

– Соловей в клетке!

…Вспомни, радость – мой.

Где гуляли мы с тобой.

Где гуляли, цветы рвали.

В Разумовском во саду.

Мяли шелкову траву! —

напевала девка.

На другой карусели обращал на себя внимание рожечник, наигрывающий на рожке пастушеские мотивы.

– Пастух какой в Питере появился!

– Из Костромы, должно быть!

– Вре! Это – ярославец!

– Ярославцы – песенники! Ярославцы – красавцы!

– Костромичи – козу сквозь забор пряниками кормили!

– А пошехонцы в трех соснах заблудились!.. – спорили между собою мужики.

– Веревью! веревью!

Веревьюшки, вьюшки, вьюшки —

На барышне башмачки!

Сафьяновые! —

под аккомпанемент шарманки напевала девочка лет семи.

Старик шарманщик, одетый в потертое, выгоревшее на солнце пальто, в старую порыжелую от времени войлочную шляпу, наигрывал на шарманке. Вокруг стояла толпа любопытных, не столько слушавшая музыку, сколько глазевшая на юную певицу. По временам, в промежутке между пением, девочка подносила озябшие руки к губам, чтобы согреть их своим дыханием.