И что интересно, если Андрей брал ее за руку, она уже не отнимала руки. И под руку с ним по городу ходила. И уже не казалось ей это постыдным или неприличным…

Вот так они и прогуляли всю неделю. С утра Сима по делам, а ближе к обеду встречались с Короленко и наговориться не могли!

Однажды он привел ее в очень уютный ресторанчик. На столах горели свечи. Андрей заказал ужин. И Симе нравилось тут, что тишина, что музыка нигде не играет. И люди говорят вполголоса. И еда очень вкусная, как домашняя…

Андрей нашел на столе забытый кем-то журнал. Открыл его и засмеялся:

– Гляди-ка! Гороскоп имен! И первым стоит твое имя, как ни странно!

– А что тут странного? – удивилась Сима.

– А то, что сейчас нечасто девушек Серафимами зовут. Вот, читаю: «Серафима – не модное нынче имя. Между тем оно дарит человеку прекрасный характер. Это ласковые, добрые люди, не способные причинить боль другому, никогда не повышающие голоса. Не случайно окружающие зовут их не иначе как ласково: Симочка. Внешне они похожи на отцов, но, как правило, бывают невысокого роста, полноватые, что в молодости не мешает им быть очень подвижными…»

Сима руками всплеснула:

– Ну, про меня в точку. Разве что про рост. Про рост это не про меня.

Андрей улыбнулся, стал читать дальше:

– «Серафимы – великие труженицы, отличные кулинарки и очень заботливые матери»

– И это так. Ну-ка, дай-ка, я сама. – Она вырвала журнал из его рук и дальше читала вслух сама: «Серафимы необычайно доверчивы и потому нередко оказываются обманутыми и не слишком счастливыми в браке…» Вот, вранье пошло, – понизила она голос. – «Они крайне редко выходят замуж второй раз, прежде всего из-за детей, опасаясь, что отчим, каким бы он ни казался хорошим, все же внесет разлад в уютный семейный мир…»

Сима замолчала. Подумала: «Вот тоже правда. Не захочу ж я детям своим страдания причинять ради счастья собственного. Счастья запоздалого…»

Андрей внимательно смотрел на нее.

– А это… тоже правда? – спросил он тихо.

Сима отвернулась, не ответила…

На вокзал Полина не пришла, Симу провожал Короленко. Занес в купе ее небольшую дорожную сумочку, а еще цветы – розы.

Они сели друг против друга.

– Я не хочу тебя отпускать, – сказал он.

– Но мне надо ехать. У каждого ведь из нас своя жизнь. Ты сам говорил – нельзя себя предавать, – вздохнула она, – правильно ведь сказал!

– Хочешь, я куплю билет и поеду с тобой. И мы будем всю ночь болтать и целоваться.

– Нам не шестнадцать лет, Андрюша! У тебя в конце квартала в издательстве дел завал. Сам же говорил!

– Да, завал, ну и что? Что ты меня все время цитируешь… Прости! Я буду звонить!

– Попробуй! – пожала она плечами.

– Что попробуй, что попробуй! Ты скажи: тебе это нужно или нет. Да или нет?

– Что кричишь, люди услышат!

– Провожающие, выходим! Поезд отправляется, – заглянула в купе проводница.

– Я тебе нужен? – громко спрашивал Короленко.

– А я нужна?

– Нужна, очень нужна! Больше всех на свете! – И он впервые порывисто поцеловал Симу. – Я приеду к тебе! Слышишь, приеду обязательно, приеду…

Сима отбивалась от его поцелуев.

– Пусти! Да пусти ты! Да люди же увидят! Да что ж это такое!

– Это то, что я влюбился, как мальчишка. Понимаешь? Это счастье!

– Нет, не понимаю! – отрезала Сима. – Мы, конечно, не старики. Но и не мальчик с девочкой!

Снова заглянула проводница:

– Выходим, выходим, провожающие!

Андрей на прощание обнял Симу. И прежде чем она успела возмутиться, выскочил из купе. А через минуту вернулся, бросил на полку букет роз, который все это время держал в руках.

– Ну все, жди!

Тут и поезд двинулся. Сима сидела молча, все на букет глядела. Нет, не привиделось ей это все. Не сон. Было… И так захотелось расплакаться! От того, что это первые цветы, которые ей за жизнь ухажер подарил. А ведь вот поздно! Господи, обидно-то как! А ничего не поделаешь. Порадовалась в Москве, а теперь домой, к детям, к ферме, к проблемам.

«Наверное, так оно и надо!» – утешала себя Сима.

Валя повисла на шее у матери.

– Мамочка, мама вернулась!

Мария Ивановна обняла Симу:

– Симочка наша, ну как, успешно? А пальто, пальто-то пригодилось?

Сима сияла, и сияние это никак нельзя было скрыть.

– И пальто пригодилось. И поездка хорошая была. Так, что я даже и ожидать не могла!

– Мам, а король встретился, ну, ты колись, не бойся, все свои! – улыбалась Валюша, точно догадывалась о чем-то.

– Все, перестань! Лучше скажи, чего хромаешь, а? – заметила Сима.

– Да ерунда, мам, поскользнулась!

– Знаю я твое поскользнулась! С Димкой скачки небось устраивали. С лошади навернулась, да?

– Ну, – Валя потупила взор.

– От меня ничего не скроешь! Ладно, Димка он хороший, с ним кататься можно, – мирно добавила мать.

– Это мы еще посмотрим, какой он хороший, – лукаво отозвалась девочка.

– Уж посмотри, посмотри! К нему грех не приглядеться… А сыночек где мой, Ванечка где? – Симе не терпелось обнять и сына.

– Тут такое дело, Сима… В общем, уехали они, – тихо сказала Мария Ивановна.

– Куда? Ей же родить днями?

– На городскую квартиру перебрались, где Лариса жила, – рассказала учительница.

– Змея! Я дом строила, чтобы внук тут родился! Чтоб рос на глазах моих! Убил ты меня, Ваня! Убил! – завыла Сима.

– Мам, он просил передать, что деньги ему нужны к Ларисиным родам. – Валя стала сразу серьезной.

– Сколько?

– Только не пугайся, Сима. Половину стоимости фермы. Почти половину. Он кредит взял. Кафе покупает, – добавила Мария Ивановна.

– Как?

– Вот так, Серафима. Держись.

И это было правдой. Ваня осваивался в новом помещении, арендованном для кафе. Ира с ним рядом.

– Стойку отсюда лучше перенести – так будет правильней. Туда, в угол ее отодвинуть, – командовала довольная Долгова.

– Ага! Я согласен.

– Трех официантов должно хватить. Остальных уволишь. Я тебе подскажу, кого оставить, – улыбалась она.

– Спасибо вам большое! – благодарил Ваня.

Тут телефон зазвонил. Ваня схватил трубку:

– Да? Это Ларочка! Началось.

– В роддом едем немедленно. И вместе! – Ира сорвалась с места…