ко мне, — я, наверное, должен попросить у тебя прощения. Только не совсем понимаю, за что.

Я обернулась.

— Я уже тоже не совсем понимаю, — растерянно пожала плечами. — Все так сильно изменилось.

Он стоял на расстоянии вытянутой руки и рассматривал мое лицо. Боялся подойти ближе, дотронуться, словно я была тоже каким-то произведением искусства. Да, возможно новые узоры на моей душе были слишком свежими. Опыт этих четырех лет невыносимо саднил и стягивал душу, как высыхающая краска на коже.

— Я так рад. что ты снова рядом, — он неуклюже обхватил мои плечи шершавыми ладонями, прося о большем, и я развернулась к нему лицом, разрешая.

Мы настороженно замерли посреди комнаты в объятиях друг друга, не зная, что должно произойти. Никакие стены не рухнули, как бы ни хотелось, но отчетливо начали подтаивать и звенеть ручейками стеклышек на ветру.

***

Мне не спалось даже в гостевой комнате.

За окном не было привычного Миарранда. Взгляд не цеплял ночные огни дорог и рекламных вывесок, а слух — звуки машин. Теперь я понимала, что любила тот город на забытой богами промышленной планете. Он незаметно просочился в душу своим холодом и очарованием свободы. А еще — самой важной встречей в моей жизни.

В который раз мысленно вернулась к Дэйрану, и сердце начало биться быстрее, а потом замерло в ужасе. Он мне не снился больше, и казалось, что я не увижу его. Понимала, что это было бы лучшим вариантом для него. Но от этого хотелось закрыть глаза и не открывать их больше никогда.

Села на кровати и прислушалась. Где-то недалеко за окном мерно «дышал» Лион накатывающими на берег волнами. Неудержимо тянуло к нему, но кто же меня пустит?

Вдруг в тишине дома меня насторожил сдавленный стон. Потом другой. Поднялась с кровати и тихо направилась к двери. Мало ли, может это Мотик буянит? Но в коридоре гуарца не оказалось, зато из комнаты Эрика уже раздался сдавленный крик. Я распахнула двери соседней комнаты и кинулась к кровати.

Эрик метался в бреду. Одеяло сброшено на пол, пальцами он судорожно сжимал простынь и сдавленно стонал, мотая головой.

— Эрик, — позвала осторожно и присела на кровать.

Киборг замер и открыл глаза. Его грудь ходила ходуном, мышцы были напряжены так, что местами вздулись вены.

— Эрик, что случилось? — осторожно взяла его за руку, отметив, какой непривычно ледяной она была.

Он шумно сглотнул и перевел на меня взгляд. Пальцы сжали мою руку, словно киборг вновь не мог контролировать силу.

— Кошмары. — выдавил он, выравнивая дыхание. — Снова, — он помолчал, пялясь в потолок. — Леа, я бы лучше умер, чем снова оказался во власти этих людей. Пожалуйста. Обещай, что покончишь со мной. Как угодно. Ошейник с капсулой нацепить или еще что-то.

— Что ты несешь?! — прорычала я сдавленно.

Повинуясь порыву, придвинулась к нему и обняла, уткнувшись лбом в плечо. Что я могла ему обещать? Что вырву его из лап Райана? Я даже себе не могла помочь!

Эрик нерешительно обнял меня одной рукой, прижимая к себе сильнее. Я слышала, как сильно бьется его сердце, терзаемое страхом. Удивительно, что он боялся не смерти, а той жизни, в которой считался бездушным существом, без права на что-либо.

— У тебя больше нет имплантов, забыл? Ты бесполезен для Райана.

— А их нельзя включить обратно?

— Нет, конечно, — мотнула головой. Пальцы на моем плече слегка расслабились. Он откинул голову на подушку и прикрыл глаза, пытаясь совладать с собой. — Я думаю, отец не позволит, Эрик — начала осторожно убеждать больше себя, чем его. — Он же не отдал тебя изначально. Не допустит этого и впредь.

— Я помню твоего отца, — проговорил киборг тихо. — Я его боялся.

— Почему? — я даже приподнялась на локте, заглядывая ему в глаза, чтобы не пропустить его эмоций.

— Не знаю, Леа. Я всех боялся, — равнодушно пожал плечами киборг. — Как бы они ни улыбались мне, все они управляли моей жизнью. А потом. — он осекся. Да, о том, что было потом, говорить вслух было нельзя.

— В общем, я думал, что меня только для этого и готовили.

Эрик имел ввиду задание спасти Дэйрана, которое получил от отца.

— А как тебя готовили? — насторожилась я.

Киборг задумался на время.

— Да никак, вроде. Были бесконечные тесты. И разговоры. Доктор Грин много со мной разговаривал. Часто. Каждый день. Как с человеком. Меня это сильно озадачивало. И пугало.

Я опустилась на плечо Эрика и стиснула зубы. Почему я не спрашивала его об этом раньше? Меня не сильно интересовало прошлое. Как говорила Мари, не важно, что было. Главное, какой из этого выйдет толк. Отец готовил Эрика не к войне! Он создавал разумного киборга ОСОЗНАННО! Не выдержала, вскочив, и заметалась по комнате в свете уличного фонаря. Сжимала пальцы и рычала, пытаясь совладать с эмоциями. Разумными киборги вышли не случайно!

— Леа? — Эрик обеспокоенно следил за моими метаниями, поднявшись на руках. — Что случилось?

— Поговорить хочется с папой, — раздраженно выдохнула. — Только вот не знаю, как бы оставаться спокойной при этом! А еще эта завтрашняя церемония!!!

— Иди сюда, — киборг похлопал по кровати. — Успокойся, — я застыла посреди комнаты, скосив взгляд на киборга и, глубоко вздохнув, поплелась обратно к кровати. — Расскажи, что у тебя с отцом произошло? — спросил он, когда я уселась рядом с ним, скрестив ноги.

Мне не хотелось уходить. С Эриком было очень спокойно и уютно. Может, это было глупо, но только он остался у меня от прежней жизни и от Дэйрана. И я не могла себе отказать в его обществе. Да и киборг, наконец, успокоился и задышал ровнее.

— Это долгая история, — прошептала неуверенно. Мы помолчали в темноте какое-то время. — Мне было восемнадцать, — начала я. — Я только заканчивала школу, когда мама вдруг сказала, что у меня ожидается братик.

***

9 лет назад

— Леа!

Я едва успела бросить сумку в комнате и сбежать вниз, как мое внимание привлекло необычно светившееся лицо мамы, сидевшей в кресле в нашей гостиной.

— Мам? Что такое?

Я улыбнулась, еще не подозревая о том, что она собиралась сказать. Мама так редко улыбалась из-за своей болезни, что я боялась даже дышать в