Он подчеркнул «мы» так четко и так тепло, что у меня в горле встал ком. Я с трудом его проглотила и кивнула в ответ. Теперь я знала точно, что он простил меня за побег. И даже больше. Он смотрел на меня с таким уважением и сочувствием, что мне даже показалось, он меня… поддерживал?

Но все было не так просто… Все те обстоятельства, что привели меня к побегу, незримым препятствием всплыли между нами, выстужая то тепло, что пульсировало последние минуты в наших взглядах и словах. Он это почувствовал и нахмурился, опуская глаза. И мне нечего не оставалось, как последовать его примеру.

По крайней мере теперь встреча с Эриком не станет для него неожиданностью. А потом я смогу ему рассказать, что случилось с моим настоящим «ежиком».

Когда впереди показался хорошо мне знакомый дом Райана, я почувствовала, как от нервного напряжения покалывает кончик языка. Мы с отцом вышли из машины, он поспешил взять меня за руку. Краем глаза увидела недовольный взгляд своего "жениха", неприязненно скользнувший по нашему с отцом дуэту. Но он тут же поспешил скрыть это, развернувшись в сторону двери. Я напоминала себе особо ценный предмет, который перетягивают по правилам затейливой взрослой игры.

Не отдаст он меня так просто. Что-то подсказывало, что «ежики» вскоре станут таким же моим излюбленным словом, как и ругательства. Райан сделает все, чтобы контролировать мою жизнь.

Пока отец удалился на переговоры, я осталась на мраморном крыльце. Скользила взглядом по цветочной изгороди, по кусту пассифлоры, листья которой шевелились от прикосновений морского ветерка, и впервые чувствовала себя бессильной. Меня зажало между такими тисками, из которых самой было не освободиться. Райан не спустит с меня глаз и не ослабит хватку. И совсем не потому, что хочет на мне жениться. Я, как он думает, единственное связующее звено между ним и убийцей его отца. Пока у него нет улик. Но страшно представить, что будет, когда они появятся!

Вдохнула полной грудью и постаралась расслабиться. Тиски тисками, но я в кои то веки была не одна. Странно было думать об этом, но пора привыкнуть к этой мысли. Меня есть, кому защищать.

И в подтверждении моих слов, меня окликнул отец.

— Ну все, малыш, теперь домой, — улыбнулся он напряженно.

— И чего это тебе стоило? — спросила прямо, не двигаясь с места.

— Это не важно, — подошел он ближе.

Вымучено улыбнулся, я опустила взгляд.

— А Эрик?

— Его привезут, — едва успел ответить он, как на крыльце показался Райан с двумя мужчинами из своей свиты. Третий шел поодаль с каким-то чемоданом.

— Леана, Роберт, — учтиво кивнул Райан, едва приблизился. — Все, как договорились. Ребята оборудуют ваш дом и организуют вашу круглосуточную охрану.

— Что?! — не выдержала я.

Меня тут же раздраженно сцапали и рванули к дальнему концу крыльца. Краем глаза увидела, что отец ринулся за мной, но был тут же остановлен.

— Если ты не прекратишь встречать каждое мое распоряжение таким возмущением, я. — начал шипеть Райан.

— Что, ты?!! — взорвалась я. — Только и можешь, что угрожать и давить властью! Чем, ты думаешь, это все кончится?!! — он шумно вдохнул, сужая глаза. — Ты бы мог со мной просто поговорить!!! Просто послушать!!! Понять, в конце концов!!! — я не могла остановиться, но ощущение, что продолжаю биться о железобетонную стену, укрепленную адамантовым покрытием, не отпускало. И зачем я снова завела с ним этот разговор? Ясно же было, что это бесполезно. — Я не позволю тебе отобрать у меня жизнь, — стиснула зубы.

На секунду показалось, что в его глазах мелькнуло какое-то удивление или даже сожаление. Он расслабленно выдохнул и отступил:

— В твоем доме установят камеры и прослушивающие устройства, — его голос звучал спокойно. — Из дома тебе выходить не разрешается, только в сопровождении моих людей и по предварительному согласованию со мной.

Райан говорил, и словно тянул из меня жизненную энергию. Ноги затрусились, а глаза пришлось прикрыть от накатившей слабости. Каждый шаг! Он собирался контролировать меня во всем!

— Я что, политическая преступница? — процедила с ненавистью, сжимая кулаки.

— Пока нет, — сверлил он меня взглядом. — Но можешь в любую минуту ей стать. Я просто еще недостаточно глубоко копнул под твои отношения с этим твоим «клиентом». Но это временно.

И тут только картинка в голове сложилась. Райан использовал любую возможность, чтобы привязать меня к себе. Он окружал меня со всех сторон: Эрик и угроза расследования моих связей с Дэйраном были как два конца веревки, стягивающие мою шею.

И вдруг мне стало смешно. Такая маленькая я, а столько чести! Я, не удержавшись, рассмеявшись ему в лицо.

А он вдруг рывком притянул меня к себе и зловеще зашептал:

— Скажи, ты бы вернулась ко мне просто так? Если бы я тебя встретил не с ордером на арест, а с букетом цветов? — я замерла. Так значит, у него был и ордер.?.. — Нет, Леа, — горько процедил Райан, — ты бежала бы от меня без оглядки при первой возможности. И я это видел в твоих глазах там, в космопорту. Ты смотрела на меня, а сама желала оказаться от меня подальше. Как и всегда. Несмотря на четыре года, что мы не виделись.

— Если я тебе была так нужна, почему ты не сделал все, чтобы меня удержать? — не осталась я в долгу. — Один намек на поддержку с твоей стороны, и я бы не стала так рисковать.

— Это было невозможно, — мотнул он головой. — Ты требовала невозможного.

— В этом между нами и разница, Райан, — выдала я, заставив его удивленно прищуриться. — Я делаю невозможное. А ты — нет.

Я вдруг поняла, что у меня с Дэйраном было больше общего, чем могло показаться на первый взгляд. Он тоже делал невозможное: противостоял армии Арциуса, защищая людей Каира, выворачиваясь наизнанку в неравной борьбе за их жизни. Слабые пустые оправдания были не для него.

Я даже поспешила отвести глаза, чтобы спрятать от Райана это понимание. Как будто он мог прочитать это по моему лицу! Отвернулась и зашагала к встревоженному отцу.

Шла и давала себе обещание, что больше не стану стучаться в наглухо запертые двери.

Часть 3