поняла, что светских бесед от стража не дождёшься и молча провела осмотр.

— Кажется, я простудился, — пожаловался чёрный пёс, надеясь воспользоваться дружелюбием давней знакомой, — может, выдадите мне лекарство?

— Чтобы получить, рецепт потребуется подпись куратора, — Мари пожала плечами.

Овчар понуро кивнул.

Ветврач внесла информацию в карту и скопировала данные в электронный жетон, висящий у него на шее. Эту флешку овчар должен сдать лекарю питомника, после того как пройдёт все необходимые обследования.

— Я была рада тебя видеть! — сказала Марина, пристёгивая флешку к ошейнику.

Джар кивнул и вышел в коридор. Он торопился в другое крыло на встречу со штатным психологом, который должен поставить в карту заветную галочку профпригодности.

Овчар был полностью здоров, так что медкомиссия была простой формальностью крупной организации. Руководство питомников не отказалось от неё даже в военное время. Сейчас у врачей и ветврачей и без того было полно работы, так что лекари обходились внешним осмотром и ставили отметку «пригоден» в нужной графе. Но психолог-то уж точно будет донимать его по полной программе после инцидента со сменой куратора, голодовкой и пометкой о депрессией в медкарте.

В какой-то степени Джар был рад, что это произошло. Новый вожатый нравился ему больше. Альтар относился к стражу как к другу и помощнику, прошлый же считал его хвостатым снаряжением, но психологу об этом не скажешь.

Джар не был глупцом и давно понял, что думать он может всё, что угодно, главное держать рот на замке. Люди представляли стражей чем-то вроде снаряжения. Хотя в большинстве своём псы понимали человеческую речь и могли поддержать беседу, но их учили выполнять приказы и помалкивать.

Проходя по остеклённому переходу, Джар увидел во дворе бездомную собаку, по глупости забредшую на территорию питомника. Сторожа специально оставляли ворота открытыми и разбрасывали недалеко от входа кости, что оставались после кормёжки. Собаки, привлечённые запахом пищи, забредали за забор, а вечером, когда закрывали ворота, их отлавливали и сажали в клетки, чтобы стравливать с младшими щенками на арене.

Овчар сочувствовал бродягам, но ничем не мог им помочь. Иногда он просил их убраться восвояси по добру поздорову. Если бы кто-то это заметил, Джар получил бы нехилый нагоняй, но он просто не мог молчать.

Рыжая лохматая сука пожирала остатки еды в нескольких метрах от ворот. Джар замедлил шаг и воровато огляделся. Время шло к обеду, поэтому переход пустовал. Убедившись, что никто не смотрит, пёс встал на задние лапы и носом распахнул небольшое окошко. Во дворе никого не было, и страж тихонько зарычал. Чуткая и пугливая собака завертела головой. Когда их взгляды встретились, овчар мысленно послал ей сигнал опасности. Джар не знал, как у него это получалось, но он заметил, что мог общаться с четвероногими собратьями.

Сука испуганно взвизгнула и рванула за ограду, унося в пасти кусок подпорченного мяса. Джар мысленно показал ей то, что случалось с пойманными бродягами. Он не раз видел подобную картину на арене. Конечно, пёс понимал, что от этого мало что изменится, сторожа поймают других собак, но хотя бы эта дворняжка будет жить.

После маленькой шалости овчар почувствовал себя лучше и без труда перенёс нудные расспросы психолога. Чтобы прикинуться глупее, чем на самом деле, перед профессионалом приходилось поднапрячься. Ветпсихолог, как никто другой, мог раскусить притворство. В такие моменты овчара особенно раздражала необходимость казаться примитивным, но практика показала, что иначе здесь не выжить.

Он попробовал выпросить лекарства у мозгоправа, но тот тоже сказал, что их выдадут только по подписи.

К вечеру Джара одолела слабость. Голова раскалывалась, и пёс еле держался на ногах. Зато с медкомиссией было покончено. Даже психолог остался доволен его состоянием и не отстранил от работы. Когда Джар сдал чип с медкартой в архив питомника, был уже поздний вечер, но страж не терял надежды получить вожделенные лекарства. На его счастье, Альтар работал в две смены.

Проводник жил далеко и не мог прикатить в контору на следующий день с утра пораньше, поэтому парень частенько ночевал в комнатах для персонала, которые располагались над питомником, если ему выпадало два дежурства подряд.

Уставший и изнеможённый Джар поднялся на второй этаж и тихонько поскрёбся в дверь. Ответа не последовало. Наверное, куратор утомился и крепко спал. Овчар не посмел скрестись второй раз. Он опустил хвост и, понурив голову, побрёл прочь. Не успел хвостатый отойти на пару шагов, как в комнате послышался шум. Дверь распахнулась, и оттуда высунулся заспанный Альтар.

— А, это ты, дружище, — сказал проводник, зевая, — как комиссия?

Джару стало неловко оттого, что он разбудил вожатого, но, кажется, тот не злился. Это приободрило пса.

— Всё прошёл! — отрапортовал страж.

— Молодчина! — проводник потрепал его по загривку, — выглядишь усталым, что-то стряслось?

— Я заболел, — жалобно проскулил пёс, втягивая голову в плечи.

— Вот это новости. Что болит? Где?

— Голова раскалывается, слабость.

Альтар присел на корточки и потрогал лоб напарника.

— Как давно?

— Сегодня с утра.

— И чего ты молчал? Похоже на простуду, лекарства надо принять как можно быстрее.

— Я не мог уйти, пока не пройду всех врачей, а без подписи они не дали никаких таблеток.

— Бюрократы, чтоб их! — Альтар вернулся в комнату, взял куртку и вышел в коридор. — Пошли, герой, получим твои пилюли.

— Я не хотел тебя будить, — извиняющимся тоном сказал овчар, вышагивая рядом с проводником и заглядывая в глаза.

— Фигня вопрос, — ответил парень в очередной раз зевая.

Когда они спустились к медпункту, дежурный заканчивал смену и запирал дверь на ключ.

— Погоди чутка, братишка, — обратился к нему Альтар, — мой герой приболел.

— Рабочий день окончен! — Ответил тот, даже не обернувшись.

Но Альтар не собирался так просто сдаваться. Он подошёл вплотную к фармацевту и положил руку ему на плечо. Только после этого мужчина посмотрел на куратора.

— Нам бы пилюли от простуды, — сказал Альтар.

Джар стоял у его левой ноги и отчётливо видел цветные круги, плясавшие над головой дежурного. Последнего явно раздражал этот разговор.

— Приходите завтра!

Мужчина стряхнул руку проводника с плеча и намеревался уйти, но Альтар перегородил ему путь.

— Ему нужно сегодня, — кивком головы парень указал на пса.

— От простуды ещё никто не умер, — ветврач шагнул в сторону, но Альтар поймал его за рукав.

— Завтра он конкретно разболеется и на неделю выйдет из строя.

— Молодой человек! — дёрганым голосом сказал дежурный, — это не мои проблемы, возьмёте на смену другого пса из тех, кто прикрывает дыры в графике.

— Мне не нужны другие! — ответил Альтар, подчеркнув последнее слово. — За время, пока мы препираемся, ты вполне мог