Старатели переглянулись и снова посмотрели на Землю.

– Если Китай только что скрылся, то скорее через двадцать, – сказал Сюаньцзан. – А очень скоро нам понадобится подзарядить батарею, пополнить запасы топлива, воздуха и провизии. Почти всего.

– То, что я хочу сделать, много времени не займет. Я должна призвать людей к забастовке. На случай, если они ждут моих указаний, а я надеюсь, что это не так.

Оба старателя вытаращились на нее.

– Ты уверена, что настало время?

– Да! Я лишь надеюсь, что они не ждут моих указаний!

– Дорогая сестренка, – сказал Сюаньцзан, – миллиард точно ждет твоих слов.

– Нет! – выкрикнула она. – С чего бы это?

– Ты для них Мао, сестренка.

– Или Майтрея[23], – добавил А-Кью. – Или последняя реинкарнация Далай-ламы. Так говорят.

– Нет!

– Да.

– Нет! Ненавижу это дерьмо.

Сюаньцзан помахал рукой перед ее лицом.

– Сестренка, прошу тебя! Если отбросить мистические шуточки А-Кью, суть в том, что люди считают тебя лидером, а значит, ты и есть лидер. А лидеры руководят. Время пришло.

– Это Австралия, – предположил Фред, – указывая на синий шар. – Австралия вверх тормашками. Странно, но это так. Значит, и Китай на этой же стороне?

– Да. Хорошо.

Ци пощелкала по браслету.

– Мои люди через час или около того проведут ежедневную проверку. Я могу перехватить их лазер и получить цель.

– Только если там нет облаков, – сказал А-Кью.

– Почему? И что тогда?

– Тогда лазеры не работают.

– Проклятье.

– Не теряй надежду, сестренка. Совместными усилиями мы наладим мощные лазеры. Все будет хорошо, если погода не совсем дрянь.

Старатели принялись за работу. Они объяснили, что часто обмениваются зашифрованными сообщениями с инвесторами и союзниками на Земле по лазерной связи, а потому знают, как установить контакт. Данные для кодирования Ци хранила на маленьком жестком диске в рюкзаке, она вставила его в порт бортового компьютера. Лазерный проектор был вмонтирован в крышу вездехода. Выглядел он как пивной бочонок.

Пока все трое налаживали оборудование, Фред заглянул в телескоп и сфокусировал его на полумесяце Земли. Тонкая полоска яркой лазури над темно-синим изгибом Тихого океана – земная атмосфера, до ужаса тонкая. Великолепие этой пары синих оттенков кольнуло Фреда прямо в сердце. Ему захотелось покинуть мертвый спутник, захотелось вернуться домой.

Но сейчас это невозможно. Ци занималась своим браслетом и оборудованием на крыше вездехода. Она отдавала старателям указания, и они с радостью их исполняли, потому что… Но почему? Потому что они – часть ее движения. Потому что она звезда. Они делали то, что она велит, потому что она этого от них ждала. Она обладала харизмой. Да, харизмой, в чем бы она ни заключалась, но определенно присутствовала. Фред ощущал это так же, как и все остальные. Хотя сейчас он слегка устал от ее харизмы.

– Что ты скажешь этим людям? – спросил Фред.

Она поморщилась, словно ответила: «Не отвлекай меня, я работаю». Но теперь Фред приобрел способности к переводу выражений ее лица на английский, прямо как очки-переводчик. А этот немой язык был у Ци весьма красноречив. Фред без труда ее понимал, хотя для него это было нетипично. Но у него получалось это с родителями и братом, а потому, вероятно, нужно лишь как следует поработать с данными. Когда смотришь на людей, становится проще. Сейчас Фред так хорошо ее понимал, что мог бы рассмеяться или показать свое неодобрение, как делал его отец, быстро цокая языком по небу, но Фред точно не разобрался в своих чувствах и решил смолчать. Но через некоторое время чувства прояснились, и он сказал:

– Ну давай же, расскажи! О чем ты собираешься с ними говорить?

Она закатила глаза, и это восклицание на универсальном языке не нуждалось в переводе, Фред видел его много раз.

– Расскажи! – напирал он.

– Я скажу им, что у меня все в порядке.

– И все?

– А еще – что они должны действовать по плану.

– Какому плану?

– Секретному, – отрезала она и покосилась на двух китайцев, которые слушали и кивали, нацеливая лазер.

– Если ты и правда хочешь изменить положение вещей, – сказал Фред, до сих пор сердитый на это закатывание глаз, – нельзя сделать это с помощью секретного плана.

– Откуда тебе знать?

– Это все знают. Ты должна рассказать о своем плане остальным. Только тогда что-то может измениться.

– Возможно. Вот теперь я и рассказываю про свой план. А раньше не могла.

– Что бы тогда случилось?

– Тогда нас бы арестовали и посадили в тюрьму, прежде чем что-либо произошло! То, что сейчас там происходит. И поэтому нужно действовать быстро.

– И насколько этот план противозаконный?

– Сейчас все, что может изменить Китай не по воле партии, считается незаконным. Стоит только пересечь определенную черту, и с тобой могут сделать что угодно.

– То есть?

– То есть быстрая пародия на суд, а потом казнь. Или вообще никакого суда, ты просто навсегда исчезнешь! Это для тебя достаточно противозаконно?

Она расстроилась больше обычного. Сюаньцзан и А-Кью внимательно смотрели на нее. Заметив, как напряглись ее губы, Фред сказал:

– Да. Я понял. Извини.

Она недовольно кивнула и что-то набрала на браслете. Потом взглянула на Сюаньцзана.

– Ладно, мы вошли. Мне понадобится твоя батарея.

– Должен предупредить, заряд уже очень низкий.

– Мне нужно все, что осталось.

– Не знаю, сколько там.

– Сохрани сколько нужно, чтобы добраться до Петрова, и отдай мне остальное. Мне нужна энергия для десятиминутного сообщения, если это возможно.

Сюаньцзан набрал что-то на панели управления и прочитал.

– Так. Сохранил достаточно, чтобы доехать до Петрова. Делай свое дело, и поехали. У нас впритык энергии.

Она кивнула и посмотрела на браслет. Что-то набрала на нем и прочитала. Если бы она была Лениным, спешащим на поезде в Россию, то выглядело бы это так же: она печатала бы на экране, и слова появились бы на других экранах, а позже, вероятно, начало бы что-то происходить и в реальном мире. Но каковы отношения между облачной сетью и реальным миром, между словами и делом? На этот вопрос ни у кого нет ответа. Возможно, сейчас это одно и то же, решил Фред. Может, сам вопрос задан неверно, и это всегда было одно и то же.