красными лентами на рукоятках. Руки были заключены в кожаные перчатки, а на запястьях висели наручи, явно ручной работы, с особым золотым узором.

Лицо фигуры было скрыто под угловатой глухой маской, что не давала никак разглядеть внешность вошедшего.

Красная Тень

Вслед за ней вошёл отряд Красных Теней в привычной одежде, но у каждого из них было своё оружие. Вместо привычных коротких клинков, кто-то нёс в руках топоры, а кто-то булаву. Сразу было понятно, что этот отряд особенный.

Стоило Красной Тени усесться на кресло главы безопасности, как рядом с ним встала привлекательная девушка с пышными чёрными волосами, одетая в одежду мелкой дворянки без явных излишеств. Её лицо было спокойным и сосредоточенным. Даже строгим и слегка устрашающим.

— Итак, не будем терять время и перейдём сразу к делу, — приглушённый голос из-под маски, делал Красную Тень ещё более таинственным и загадочным человеком. — Виндер Прейлис.

— Да — ответил, собираясь с силами Виндер.

— Ваше предприятие пострадало больше остальных. Куда больше. Центр недосчитывает прибыли, а лидер работорговли рвёт и мечет от последствий. Ваша ситуация, будем откровенными, весьма плачевна.

— Всё так, как вы говорите.

— И решение этой ситуации не было найдено.

— Да…

— Почему вы не подали запрос в центр на привлечение сил? У вас была такая возможность.

— Я рассчитывал справиться нашими силами, — нервничая пояснил Виндер. — Я…недооценил угрозу. Как и все мы.

— Не надо тут спихивать на других! — крикнула глава отдела азартных игр. — То, что ты не смог спасти свои предприятия твоя вина, а не наша!

— В чём-то вы правы. Но не преувеличивайте свою невиновность — произнёс Красная Тень.

— Но, господин, причём тут мы⁈ — встрял глава отдела проституции.

— В вашем общем бездействии, — холодным тоном произнёс Красная Тень, перейдя на угрожающий. — Да, Виндер не доложил о ситуации, дотянув до этого… Но почему вы все молчали? Безопасность и сохранность синдиката — наша общая задача. Это не привилегия отдела безопасности, потому как мы предпринимаем конкретные действия — по факту получения сообщений и обращений. От вас всех, этого не последовало. Пока мы заняты улаживанием проблем в центральных регионах королевства, на что было переключено немало ресурсов и людей, в том числе меня и моих людей. Повторяю, вопрос: почему все молчали?

Ответа не последовало.

— Именно ваше общее бездействие привело к тому, что сейчас происходит. Виновен не только Виндер, но и все собравшиеся.

Все поникли, осознавая возможные последствия.

— Если бы решал я, вы бы до этой встречи уже не дожили, — отчеканил Тень. От его слов пробрало холодом всех глав отделений. — Но вам повезло, что остальные главы синдиката ценят качество вашей работы, за много лет. Следовательно, вам дарован ещё один шанс — последний.

— Покорнейше благодарю вас, господин — высказался Виндер.

Остальные резко подхватили его слова.

— Оставьте это. Нужно начать решать текущую проблему, — ответил лидер безопасности синдиката. — А теперь к важному. Нашей проблемой выступает не только нежить, но и маркиз Гарм Беллис. Его инициативность в отношении нас, очень злит. Особенно когда он натравливает на нас отряд адамантовых авантюристов.

— Вы имеете в виду Зуб Дракона?

— Да, их, — подтвердил Красная Тень. — Но есть ещё один нюанс, о котором я узнал час назад. Ирен, расскажи.

— Да, господин, — покорно произнесла стоящая рядом с Тенью девушка. — Задание по переводу в нашу сферу влияния маркграфа Лайонела Орига, порученное Гаронскому Отделение, было сорвано отрядом наёмников Пламя Тьмы. Они, видимо, уничтожили посланный лидерами синдиката отряд Красных Теней и убили заместителя господина — Энро Тироко.

— Да как эти неизвестные выскочки посмели? Прикончить их!

— Только смерти они и заслуживают!

— Благо, они скорее всего уже в Гаронии. Ведь, как удалось выяснить Ирен, направлялись они именно сюда, — произнёс Красная Тень. — Но не стоит их недооценивать. Если они смогли уничтожить отряд моего заместителя, то они по силам не уступают адамантовым авантюристам. А тот факт, что эта команда образовалась недавно, даёт лишь ещё больше повод их опасаться и как можно быстрее с ними покончить. Следовательно, им тоже следует уделить внимание.

— Значит нужно больше людей!

— Да. А потому, помимо моего отряда и ваших людей из состава Красных Теней, этими наёмниками и Зубом Дракона займусь ещё и я, — твёрдо произнёс Красная Тень — Они попортили нам кровь. Значит, заплатят своей собственной.

Последние слова, произнесённые холодным тоном лидера безопасности синдиката, проняли Виндера до дрожи в коленях.

— Глава безопасности, вы будете ответственны за сохранность всех остальных — обратился он к Гаронскому главе безопасности. — А я, после того как покончу с озвученными целями, займусь вампиром и его монстрами.

— Но как нам привлечь внимание наёмников и авантюристов?

— Весьма просто. Вероятно, что в скором времени их наймёт на службу маркиз Беллис, так что подать ему хорошую идею об отправке людей в одно место, где будет «находится» один из глав…

— Простая, но эффективная ловушка.

— Именно — ответил Тень.

Красная Тень поднялся с кресла, снова обратив внимание всех взглядов на себя.

— Призываю всех быть внимательными и осторожными. Это место самое лучшее, чтобы вас спасти. О его существовании и самое главное, местонахождении, знают немногие. Потому ждите вскоре вестей, — предупредил Тень и затем спросил. — Весть к маркизу будет доставлена уже в ближайшее время, так ведь?

— Конечно, у нас есть люди среди его окружения. Так что не сомневайтесь, скоро он его получит — ответил глава Гаронского Отделения по безопасности.

— В таком случае можете ждать новостей уже этой ночью…

С этими словами Красная Тень покинул комнату со всеми своими людьми.

Когда двери, с его уходом закрылись, все главы, как один, синхронно выдохнули. Радостные, что всё-таки их оставили в живых. Лишь Виндер, не был так сильно обрадован, как они.

Коснувшись руками застывшего в состоянии непонимания лица, он опять вздохнул от потока судорожных мыслей.

«Ух, чую я, что-то страшное намечается… Лишь бы Красная Тень вышел победителем…».

* * *

Солнце медленно закатывалось за горизонт, отблёскивая остатками своих лучей на больших окнах зажиточного поместья. Главного места проживания и резиденции правителя Гаронии.

Сам же правитель города и окружающих земель, маркиз Гарм Беллис, сидел за столом, в